Призрак рыцаря Нераки, подумала она, продолжая свои тщетные попытки. Как могло что-то, выглядевшее таким иллюзорным, быть столь сильным? Как могли те, кто больше не являлся частью этого физического мира, хватать и причинять вред живым?
«Присоединяйся ко мне». — Эти слова пришли со стороны призрака, сказанные глухим и высоким голосом.
Нет», — разъярилась Ферил.
«Ты недостаточно сильна, чтобы сопротивляться», — настаивал мертвый рыцарь. — «Присоединяйся ко мне. Вместе мы защитим Павшую Королеву».
Что еще за Павшая Королева? Ферил дико билась, стараясь высвободиться от ледяной хватки странного привидения, но призрачные пальцы только крепче сжались, и Ферил почувствовала, как ее воля, ее жизнь, ускользают прочь.
«Ты недостаточно сильна, чтобы бороться со мной, эльфийка. Присоединяйся ко мне в Озере Смерти».
Вода приобретала насыщенный зеленый цвет по мере того, как она опускалась все ниже и ниже.
«Присоединяйся к Павшей Королеве».
Она не могла видеть всю громадную тушу — только голову, шею, и позади нее лопатки. Ее передние лапы были вытянуты, и голова покоилась между ними. Она казалась спавшей. Ее рога завивались вверх, выглядев бледными, как привидение, и нарушали целостность зеленой стены. Ее огромные глаза были закрыты, и на мгновение Ферил подумала, что та выглядит мирной и красивой. Насколько велик был труп, она могла только предположить. Зеленый туман и темные воды скрывали большую часть туши.
Чешуйки на шее драконицы слабо мерцали, а некоторые были разрублены — эльфийские длинные мечи застряли между некоторыми из них, копья и гниющие древки стрел торчали из драконьей головы. С близи она могла сказать, что два пальца были сломаны, а на одной из передних лап был длинный порез.
Дракон умер давно, сказала сама себе Ферил, удивляясь, почему зверь не начал разлагаться; это было загадкой, но она решила, что займется этим позже — после того, как уберется подальше от мертвого рыцаря.
«Присоединяйся ко мне», — бубнил рыцарь, продолжая тянуть ее глубже. — «Присоединяйся к моим братьям на службе у Павшей Королевы».
Вокруг шипов вдоль шеи дракона закружились другие образы. Еще больше рыцарей Нераки плыли плечом к плечу, словно в строю. Среди них попадались эльфы, и Ферил гадала, были ли это души квалинестийцев, павших в битве с Берил, или других посетителей озера, безрассудно вошедших в воду и призванных в армию мертвецов.
Когда любопытство взяло вверх, и Ферил, наконец, оглянулась, голова Берил была всем, что она могла различить, и еще маленькие призрачные фигурки мертвых рыцарей, цеплявшихся, словно мох, к ее чешуйкам. Тот мертвый рыцарь, что собирался схватить ее, казалось, пропал. Через несколько минут она развернулась и осторожно поплыла ближе к носу дракона, чтобы лучше рассмотреть, и чтобы заметить, если нежить обратит на нее внимание. Вода все еще была болезненно холодной, но ее тело зубатки намного лучше переносило холод. Она быстро выяснила, что души рыцарей и эльфов не интересовались какими-либо мелкими рыбками.
Позади морды дракона гнили деревья и находилось нечто, выглядевшее останками мраморного фонтана. Также вокруг было много костей, людские или эльфийские, предположила Ферил, решив не приближаться настолько близко, чтобы можно было уточнить. Куски доспехов, изодранные плащи, щиты, шлемы, колчаны и много чего еще было разбросано повсюду.
Вероятно, погибая, дракон рухнул на своих рыцарей Нераки и эльфов, на фонтан и кто знает, на что еще. Ферил попыталась представить последние минуты жизни дракона и его гибель, вызванный падением массивного тела толчок, и что послужило причиной образования этого огромного кратера возле реки Белая Ярость и появления этого — как там мертвый рыцарь назвал его? — этого Озера Смерти. Уместное название, задумчиво пробормотала про себя Ферил.
Откуда в мертвом драконе столько магии, что труп отлично сохранился, а озеро остается таким неподвижным? Ферил задумалась. Было так странно холодно на глубине, притом, что у поверхности манили тепло и покой.
Возможно, неестественный холод заставлял рыбу держаться подальше от этих призрачных глубин, а может быть, существовала какая-то магическая граница, отделявшая царство живых от царства мертвых Берил. Казалось, ничто не препятствовало Ферил опуститься глубже, хотя холод грозил отогнать ее.
Несмотря на свою тревогу, она подплывала ближе, пока дракон не заполнил все ее поле зрения. Ее глаза искали сломанные объекты на дне озера среди очертаний нежити. Рыбье зрение Ферил было острым, так что она могла сказать, что все вокруг дракона сгнило, и, следовательно, какое-то время было здесь. Гнило все, кроме самого дракона. Она не могла оценить размер головы великой драконицы. Однажды она видела Берил, когда драконица еще была жива. Это было у Окна к Звездам, но много лет назад, казалось, в другой жизни.
Даже в смерти великая драконица выглядела впечатляюще. Ферил захотелось оплыть вокруг дракона, исследуя разбросанные вокруг предметы и объекты и изучая бесплотных рыцарей и эльфов. Мрак и зеленый туман, окутывавший большую часть дракона, а также исходивший изнутри его слабый свет, пугали.
Внезапно Ферил обнаружила, что заблудилась. Она не знала, где была, куда плыть, и даже как далеко и глубоко заплыла в это верно названное Озеро Смерти. Она подплыла ближе ко дну и начала описывать расходящиеся круги, проплывая над сгнившими стволами деревьев и мертвыми телами, сломанным оружием, а затем поваленными колоннами и разметанными камнями домов. Позади — позади всего этого — она видела несколько практически нетронутых зданий.
Она замерла, широко распахнув глаза. Город позади тех первых, разрушенных, зданий выглядел как из позабытого сна — искусные шпили поднимались со дна озера, раскинулись дворы, изящные статуи
