– Я проверяю, все ли цело, – сказала она.
Мореход присел рядом. Земля была приятно мягкой.
– А в деревне сегодня на ужин бобер.
– Мы могли остаться там и подождать Гилтанаса.
– Да я не голоден, – возразил Риг, но его бурчащий желудок не согласился с этим. Мореход уставился на дальнюю стену, в темноту. – А где Джаспер и Ворчун?
Фиона махнула назад:
– Там есть длинный проход куда-то. Они решили его обследовать. Волк тоже с ними. Джаспер сказал, что они на минуточку.
– Я думал, Джаспер устал.
– Гномы чувствуют себя уютно в пещерах. Ты только подумай, это же так заманчиво – пойти и посмотреть.
Риг и сам очень устал, но не мог позволить, чтобы этот разговор прервался, не успев начаться.
– Там очень темно.
Фиона засмеялась:
– Гномы хорошо видят в темноте. Где ты был все свою жизнь, Риг Мер-Крел?
– В основном на корабле. В море нет никаких гномов.
Соламнийка придвинулась поближе, и Риг почувствовал долгожданную теплоту ее руки возле своей, потом увидел, что она нахмурилась.
– Что случилось? – тихо спросил он.
Фиона держала в руках пластину с глубокой выемкой, которая, видимо, должна была защищать колено.
– Она погнулась. В мешке все сбито в кучу. У меня не было инструментов, чтобы исправить.
Мореход протянул руку, чтобы взять пластину. Неожиданно его пальцы коснулись ее, задержались на мгновение и перешли к куску металла, теплого от ее руки.
– Должно быть, не так сложно починить.
Он повернулся к девушке лицом. Она была сильной, как Шаон, но она не была Шаон. Шаон также не смогла бы заменить Фиону, которая была рыцарем: мужественная, прямолинейная. Шаон такой не была. Однако Фиона очаровывала по-своему. Волосы цвета заходящего солнца обрамляли овал лица. Она была так близко.
Соламнийка повернулась к мореходу, чуть приоткрыв губы. Он почувствовал ее горячее дыхание на своей щеке.
– Риг! Скорее выходи! Поспеши! – воскликнула Ферил, появляясь у входа в пещеру.
– Ты нашла Дамона? – Риг быстро поднялся на ноги, держа в руках часть доспехов Фионы.
Эльфийка покачала головой:
– Нет. Я потеряла его след и боюсь, что случилась беда.
Ферил повела друзей по узкой тропе, круто поднимавшейся в гору.
Легконогая эльфийка быстро ушла вперед и теперь ожидала их наверху. Она не давала товарищам времени отдышаться, хотя подъем был тяжелым и в любой момент они могли поскользнуться и испытать все прелести крутого склона, поросшего колючим кустарником.
Наконец друзья достигли невероятно узкой площадки, откуда открывался вид на долину, залитую оранжевым светом заходящего солнца. По равнине блуждали более двух десятков существ цвета пламени. Время от времени они останавливались, чтобы пошарить толстыми палками в грязи или нагнуться и заглянуть под корни деревьев.
– Это красные потомки? – шепотом спросила Фиона.
Ферил кивнула:
– Наверное. Я сама не видела, но Палин говорил, что существуют и такие.
– Скорее всего, это выводок Малистрикс, – сказал Риг.
Ноги существ были похожи на столбы огня, за спиной трепетали остроконечные крылья цвета крови, челюсти сильно выдавались вперед. У каждого ото лба до кончика хвоста тянулся острый гребень. Казалось, что твари – порождение самой Бездны. Они были похожи на синих потомков, с которыми Риг и Ферил сражались несколько месяцев назад в пустыне Келлендроса, но отличались шириной плеч и могучими мышцами. И даже на таком большом расстоянии красные потомки выглядели значительно чудовищнее и опаснее синих.
– Они выдыхают огонь, – шепнула Ферил. – Я видела, как один сжег целый куст, лишь открыв пасть.
– Их слишком много, а нас всего трое, – глухо сказала Фиона. – Но с Джаспером, Ворчуном и Диким можно попытаться их одолеть.
– И этих тоже? – Риг показал на горизонт, где маячил новый десяток красных монстров, потом посмотрел вниз и увидел, что прямо под ними, у входа в другую пещеру, в тени скалы стоят еще потомки. – Впрочем, могу поспорить, что они Дамона.
