– Будем надеяться, что никто не пойдет этой дорогой и не поскользнется на крови. – Маг поглядел на Дамона, который возобновил подъем на плато. – Лучше поспешим.
Они приближались к вершине, когда последний лучик солнца спрятался за горизонтом. Ветер, поднявшийся быстро и неожиданно, насквозь продувал их одежду и теребил спутавшиеся волосы.
На темном небе собирались облака, погружая долину в жуткую темноту. Дорожка заканчивалась, друзья дошли до самой вершины. Дамон потянулся к мечу.
– Быстрее! – бросил он остальным. Небо озарилось вспышкой молнии, и у больших камней четко обрисовались очертания драконов: синих и красных, зеленых, кружащих в воздухе над Окном к Звездам. Они четко выделялись на фоне грозовых облаков. Высоко в небе мерцали серебряные и золотые точки. Это летели добрые драконы. Палин знал, что на спинах многих из них сейчас сидят Рыцари Соламнии.
Над шумом грома и ветра ясно послышался свистящий голос, который скомандовал:
– Готовьтесь! Церемония объявления Нового Века начинается!
Глава 20
Возрождение
У Вейлоны ослабели колени, зубы застучали, и эльфийка прижала ладони к губам, чтобы не закричать. Димернести оглядывала плато и устроившихся на ней семь огромных драконов, пять из которых были повелителями. Она вспотела от страха больше, чем за все время перехода через пустыню Келлендроса. Драконы приводили ее в ужас.
Джаспер присел около Вейлоны и положил ей руку на плечо, пытаясь успокоить. Ворчун с Диким стояли позади них. Мельком взглянув через плечо, кендерша поняла, что полулюдоед – такой большой! – охвачен страхом так же, как и она – такая маленькая.
– Ты не боишься, – тихо, но твердо сказал Вейлоне Палин. – Страх перед драконами вызывает аура, окружающая их. Это ненастоящий страх.
– Ты можешь что-нибудь сделать? – спросила Аша, широко раскрытыми глазами наблюдая за драконами. Она и раньше сражалась с ними, во время битвы в Бездне, когда все они вышли в бой против Хаоса, но ей еще не приходилось видеть таких огромных.
– Я попробую помочь, – тихо сказал Джаспер и крепко сжал в руках Кулак Э'ли. – Скипетр может влиять на людей, поддерживая в них храбрость, но он не сразу начнет свое действие. Поначалу кому-нибудь еще будет страшно, но потом все пройдет.
Джаспер закрыл глаза.
– Золотая Луна, я верю, – прошептал он. – Есть ли у меня силы?…
Горячий ветер с плато принес запах серы. Время от времени небо прошивала молния, освещая драконов, парящих над кругом, выложенным из огромных камней.
Джаспер открыл глаза и внимательно посмотрела на Дамона, Рига и Фиону, поскольку они стояли совсем рядом. По выражению на лицах друзей гном понял, что страх отступал. Даже Вейлона успокоилась.
– Так сухо, – сказала она слабым голосом. – Кожу жжет, глаза горят. Так далеко до океана, далеко до дома. – Димернести подняла лицо к небу, зажмуриваясь при каждом ударе грома. Ее лиловые губы побледнели и вздрагивали, эльфийка закусила нижнюю губу и нахмурилась. Казалось, начинался шторм, но она могла точно сказать, что не будет никакого дождя, только сушь да жара. – Я думала, есть шанс, – размышляла она вполголоса. – Когда Брин умер, я поверила, что и других драконов можно убить. – Ее зрачки расширились, руки сжались на рукояти меча, который ей дал Палин.
– Шанс есть всегда, – сказала Аша. – Всегда!
Внезапно ветер завыл громче, началось землетрясение.
Малистрикс медленно и величественно шла к большому камню. Все драконы не сводили с нее глаз, с уважением преклоняя голову.
– Что происходит? – спросил Джаспер.
– Что-то, – ответила Блистер. – Я думаю, красная драконица собирается вызывать Такхизис.
Палин поджал губы и посмотрел на драконов, выбирая самого слабого из них. Он хотел было обнаружить себя и вступить в бой, но передумал, осознав, что тогда им придется сражаться со всеми драконами сразу. «Гилтанас был прав, – подумал он. – Это действительно самоубийство. Мы не имеем той силы, что необходима для победы хотя бы над одним из них».
Келлендрос вызвал новую молнию. Когда пыль после вспышки осела, друзья увидели, что в круге каменных глыб появился алтарь.
– Принесите артефакты, – прошипела Малис так, что заглушила гром, – и положите их сюда.
Драконы мгновенно подчинились. Один за другим подходили они к алтарю и бережно клали на него магические предметы, не замечая людей, которые за ними наблюдали.
– Ну когда? – прошептала Блистер. – Когда мы начнем? – Ее пальцы коснулись рукояти кинжала.
– Все! Кладите все! – Голос Малис эхом откликнулся в горах, заставляя каменные глыбы дрожать. Неожиданно ее глаза расширились – драконица заметила серебряных и золотых драконов, показавшихся в темном небе. Они напоминали блуждающие звезды. Черные, зеленые и синие драконы, которые кружились над алтарем, поднялись выше, чтобы встретить гостей. – Все! Сейчас же!
Все повелители работали очень быстро, за исключением Келлендроса. Его лапы медленно перебирали груду сокровищ, нащупывая кристаллические ключи. Медальон Веры…
– Только один медальон?! Трещина! – тихо позвал синий дракон, чтобы Малис не могла его услышать, и огляделся в поисках земляного колдуна, пока не заметил маленькую серую тень. Скай хранил в тайне присутствие карлика, будучи уверенным в том, что он откроет Врата во Мглу. – Где второй медальон, Трещина?!
