самых запутанных ситуациях.
И через некоторое время Сэмми уже взирала с восхищением на панораму Окленда, залитого солнцем. Она даже не представляла, как успела соскучиться по солнечному свету. Первым делом — на пляж! Она уже строила планы. Главное — подольше не включать телефон…
Она вышла в зал ожидания. Нужно еще получить багаж, и можно было отправляться на стоянку такси… Жаль, что некого было попросить встретить ее.
Но Сэмми встречали.
Из толпы встречающих она выцепила взглядом человека, которого никак не должно было тут быть…
Коннор Айвори.
Возможно, это случайность? Досадное совпадение. Недоразумение. Как бы то ни было, она не станет с ним говорить. Даже не поздоровается. Сэмми низко опустила голову, пытаясь скрыть замешательство и хлынувший на щеки румянец. Она надеялась, что Коннор ее не заметил… В конце концов, здесь столько народу…
— Сэмми! — Его звучный голос догонял ее, прорезаясь сквозь толпу.
Она ускорила шаг. Можно попытаться укрыться в женском туалете…
Но ее уже схватили за руку, где-то повыше предплечья.
— Пусти! Мне больно! — Сэмми попыталась вырваться. Она уже забыла, что не собиралась разговаривать с ним.
— Не пущу. Можешь даже не пытаться вырваться. Ты не дала мне возможности поговорить с тобой, но я сделаю это сейчас. И ты не сможешь мне помешать. Тем более что открылись кое-какие факты, и ты должна об этом знать.
— Пусти.
— Нет.
— Я хочу получить свой багаж! И ты не имеешь права держать меня.
— Сэмми, успокойся, пожалуйста. Представляешь, каково мне было? Я чуть с ума не сошел.
— А я давно тебе говорила, что ты спятил! — фыркнула она почти весело, почти как в старые добрые времена.
— Пожалуйста, давай выпьем кофе. Дай мне полчаса.
— Нам с тобой не о чем разговаривать.
— Я все равно не оставлю тебя в покое.
— Хорошо. У тебя есть минута. — Сэмми резко остановилась, и тут же в них врезался какой-то пожилой толстяк с огромной сумкой наперевес.
— Мы не можем здесь разговаривать. Мы мешаем людям.
— Давай отойдем к стене, — согласилась Сэмми.
— Я предпочел бы поговорить в более спокойной обстановке.
— Прости. Боюсь, у тебя нет выбора. Как не было его и у меня.
Они отошли к стене.
— Что ты хочешь этим сказать? — уточнил Коннор.
— Что я была замечательной марионеткой в твоем продуманном плане.
— О каком плане ты говоришь? Сэмми поморщилась:
— Я устала после перелета. Мне нужно получить багаж. Больше всего я сейчас мечтаю оказаться у себя дома. Давай не будем перебрасываться словами, будто теннисными мячиками. Надеюсь, развязка будет окончательной, зато быстрой. Это ведь ты хотел мне что-то рассказать? Нет?
— Да. Сэмми, ты предъявила мне серьезное обвинение. Я мог бы привлечь к разбирательству своего адвоката. Но пока у нас еще есть шанс уладить дело мирно. Ты обвинила меня в том, чего я не совершал, и лишила шанса оправдаться.
— Ты говоришь об интервью? О журнале?
— Ты могла бы предположить, будто произошла нелепая ошибка. Но ты предпочла осудить меня заочно. Я купил журнал. Внимательно прочитал интервью от первого до последнего слова. Сэмми, в статье дезинформация.
Она прищурилась.
— Вот как! И что же там неверно?
Коннор спокойно ответил:
— Девушка, которая брала у меня интервью, довольно тонко обыграла мои слова. Я говорил о поисках женщины. И о том, что я купил дом на побережье. Но я ни слова не говорил о том, что у меня есть невеста…
— Которую ты знаешь довольно давно? — перебила Сэмми.
— Кристина провела так называемое служебное расследование. К ее чести надо сказать, что она довольно быстро сообразила, в чем может быть дело. Журналистка все отрицала. Она упирала на то, что я утвердил итоговый текст интервью. Сэмми, честно: я был вымотан. Вскользь пробежал по тексту глазами. И, поверь, если бы я увидел в нем то, что увидела ты, статья не ушла бы в печать. Но журналистка дополнила текст нужной ей подробностью, а я подтвердил, почти не глядя.
— Ты сказал, что знаешь ее давно! — возмутилась Сэмми. — Будешь отрицать?
— Я сказал, у меня такое ощущение, что я давно знаю ее… Это я ответил на вопрос, есть ли у меня любимая девушка. Сэмми, ты только вышла из редакции, а я уже ощутил, что между нами может что-то быть… Я чувствовал, что ты — особенная. Но понимал, что подступиться к тебе будет непросто. Наверное, я наделал немало ошибок… Увлекся игрой… Но, поверь, целью этой игры было отнюдь не выиграть всего лишь одну ночь.
— Я не понимаю, — пробормотала Сэмми.
— Чего?
— Зачем журналистке было вписывать в текст такие вещи. Она не предполагала, что это обнаружат?
— Видимо, нет. Тысячи людей прочли бы статью и забыли. Кристина не заметила бы ничего особенного. Я вообще не стал бы покупать журнал. Девушке все сошло бы с рук, если бы не ты… — Коннор засмеялся.
— Но зачем?
— Возможно, ревность… Я припомнил — к сожалению, поздно, — что она была чересчур обходительна со мной. Наверное, рассчитывала на приглашение. Видела, как я смотрел на тебя. И…
— И только из-за меня переиначила текст интервью? — перебила Сэмми. — Прости, что-то не верится. Что-то здесь не сходится, Я могла вообще не открывать присланный журнал. К тому же… Если бы мы с тобой вдруг начали встречаться, то к моменту выхода журнала могло быть уже поздно.
— Именно поэтому журналистка подстраховалась. Ты получала письма от Кристины, которых она не писала. Это было сделано журналисткой. Она улучила момент, когда Кристина вышла на обед. Тебе был выслан текст интервью с адреса Кристины, верно? И пояснение: мол, читай, раз уж так вышло, узнавай характер своей модели… Ты должна была прочесть интервью. Узнать, что я скоро женюсь. Забыть мое имя… — Коннор насмешливо улыбнулся.
Сэмми потеряла дар речи.
— Забавно, правда? Заинтересоваться мужчиной. Подумать, что его уже могла заинтересовать другая женщина. Добавить в текст незначительную деталь. Значительную для Сэмми Саймонс, да. Не добиться внимания от нужного мужчины. И забыть об этом. Она удалила отправленные тебе письма из ящика Кристины. Никто бы не догадался. Думаю, до какого-то момента это казалось ей забавной игрой. Теперь можешь обличать и казнить меня, Сэмми… если еще осталось за что.
Сэмми растерянно пробормотала:
— Просто… Понимаешь… Дело в том, что… Журнал со статьей попался мне на глаза именно после того, как мы провели вместе ночь…
— И ты, разумеется, сделала верные выводы. Но зачем ты сбежала из Окленда, Сэмми? Рано или поздно нам все равно пришлось бы встретиться. И ты объяснила бы мне, зачем тебе понадобилось сбегать
