знала, чего ждать от него в следующую секунду.
Наскоро приняв душ, она расчесала и слегка растрепала влажные волосы, потом подколола их невидимками. Предположив, что обстановка в ресторане скорее не демократическая, она прошла в спальню, открыла шкаф и достала шелковую юбку-карандаш и тунику в нежнейших пастельных тонах, разрисованную орхидеями. Оценив свой внешний вид в зеркале, она осталась вполне довольна собой.
Но про себя отметила, что за время пребывания в Праге и тем более в Варшаве успела отвыкнуть от статусных одежек.
А так ли уж они обязательны? – спросила она себя. И не преминула надеть нитку жемчуга на шею и еще две нитки – на левую руку. Природное кокетство взяло верх над рассудком.
– Прелестно выглядишь, радость моя. – Рональд на улице взял ее под руку. Они медленно дошли до его машины. В машине сидел шофер.
Мередит подивилась тому, что не заметила его, когда парковалась.
Рональд открыл перед ней дверцу и, вопреки обыкновению, сел не спереди, а на заднее сиденье рядом с ней.
Всю дорогу до ресторана он нежно держал ее руку в своей.
– Так что там с твоей поездкой? – спросил он ее уже после того, как они сделали заказ вышколенному официанту. – Расскажи.
Мередит пожала плечами.
– С чего это ты вдруг так сорвалась, радость моя?
– Не знала, чем бы заняться, – начала Мередит заранее отрепетированную речь. – Тебя не было, ты не звонил, с собой ты меня не взял…
Пока она говорила, Рональд методично кивал в ответ на ее слова.
– Ну, в общем-то все правильно, – подытожил он, когда Мередит замолчала. – Если некому тебя развлечь, то вполне можно самой придумать себе какое-то занятие. Тебе понравилась Прага?
– Да, очень, – искренне призналась Мередит.
– А почему после Праги тебя вдруг понесло в Варшаву?
– Ну как тебе сказать… Это ведь недалеко. Несколько часов на поезде, не больше. Соседние страны. О Варшаве мне тоже говорили много хорошего. А Прагу еще Элинор в свое время рекомендовала.
– Элинор плохого не посоветует, – согласился Рональд. – Умная женщина, редкий случай.
Мередит замолкла, размышляя, уместно ли будет почувствовать себя обиженной.
Подали роллы и суши. Мередит взялась за палочки.
Рональд неожиданно сменил тему:
– Много снимков получилось сделать в Европе?
Мередит удивленно подняла брови.
– Каких снимков?
– Помнится, на прошлое Рождество я дарил тебе фотокамеру. Это хорошая камера, дорогая. Профессиональная. Ты обещала мне, что научишься с ней разбираться. Но, насколько я понимаю, ты даже не взяла ее с собой?
– Нет, – покаянно призналась Мередит.
– Что ж, на будущее буду знать. – Рональд со вздохом взялся за вилку. Искусство есть палочками он предпочитал не осваивать. Избегал его лишь по ему одному понятной причине.
Мередит относила это на счет его консерватизма. Сама она с первого же посещения японского ресторана с удовольствием ела палочками.
– Что ты будешь знать?
– Что бесполезно дарить тебе что-то чуть более функциональное, чем платья, украшения, косметика. Ты не стала изучать инструкцию даже ради собственного удовольствия. Чем же ты занималась в Праге столько времени, если не фотографировала?
Мередит пожала плечами.
– Просто гуляла. Смотрела город. Исходила его вдоль и поперек.
– Похвально. Хотел бы я увидеть это своими глазами.
– Я правда забыла, – пробормотала Мередит.
– Ладно, неважно. Конечно, лучше один раз увидеть. Полного впечатления не передадут никакие фотокарточки.
– Ты можешь тоже съездить туда, – предложила Мередит. Кажется, разговор потихоньку уходил с опасной колеи.
– Съездить не получится.
– Вот как? И почему?
– Дел все больше, времени все меньше. Работаю чуть ли не круглые сутки. – Мередит еще не успела тайно вздохнуть с облегчением, как Рональд добавил: – Но это не значит, что наши с тобой отношения должны страдать. Я буду выкраивать время. Как и прежде, я буду приезжать к тебе на ужин, оставаться на ночь. Может быть, иногда придется работать у тебя и в выходные. На это есть ноутбук. Но тебе ведь приятно, что я буду проводить это время у тебя?
– Да… Да, конечно, – растерянно ответила Мередит. Она ничего не понимала.
Вместо допроса с пристрастием, вместо придирчивых вопросов Рональд сожалел о том, что надолго оставил ее одну. Одобрял ее поездку в Европу. Не требовал отчета о том, чему она посвятила все прошедшее время.
Видимо, он и впрямь это воспринял как небольшую спонтанную поездку своей любовницы с целью проветриться, получить новые впечатления.
Небольшую, ха-ха.
И, похоже, разлука пошла на пользу его чувствам, освежила их. Если, конечно, речь идет о каких-то чувствах.
– Если ты закончила, то иди пудри носик и поедем, – прервал ее размышления Рональд. – Поедем к тебе. Устал, знаешь ли. Хочу лечь спать еще до наступления ночи.
И тут Мередит впервые подумала, каково ей будет снова разделить с Рональдом постель после той страсти, той неподдельной нежности и чувства, которые были у нее с Эдмундом.
– Я еще хочу десерт, – торопливо сказала она.
Это было сделано почти инстинктивно, чтобы потянуть время.
Рональд усмехнулся, как показалось Мередит, с сочувствием.
Но тогда она не придала этому значения. По крайней мере, лишь много позже она поняла, что это значит.
Она заказала фрукты в кляре. Рональд ограничился еще одним бокалом вина.
В ожидании десерта Мередит вышла в туалет.
Заперевшись в кабинке, она извлекла из сумки мобильный телефон.
Что же это такое? – подумала она. Пустяковые вопросы уже не могу решить, не посоветовавшись.
– Алло? Элинор? Да. Да, уже есть новости.
– Ну, в чем дело? – спокойно спросила подруга.
– Ничего не понимаю. Он ждал меня дома, повез ужинать, и мы сейчас в новом японском ресторане. Ведет себя как ни в чем не бывало. Даже внимателен настолько, насколько был, когда мы только познакомились. Тогда, после вечеринки. И, насколько я поняла, настроен на продолжение вечера в постели.
– Имеет право. Для него ведь ничего не изменилось с момента вашей последней встречи. Ты ведь ничего не говорила ему о польской истории с художником?
– С Эдмундом. Нет, ничего не говорила. Неужели ты думаешь, что он потерпит соперника? Пусть даже все и осталось в прошлом.
– Мередит, смотри сама. Тебе ведь жить, не кому-то другому. Чувствуешь, что сегодня не готова, не сможешь – придумай какой-нибудь предлог.
– А если я пойму, что больше не смогу вообще никогда? – внутренне замирая, спросила Мередит.
Элинор вздохнула.
– Проблемы решаются по мере поступления. Сначала придумай отговорку на ночь. Потом у тебя будет
