Однако в этот момент — сквозь иллюминатор боковой двери Боинга 707 — он увидел Авенджеры.
Всего их было два, и они проникли в помещение ангара через въездную транспортную площадку в крайней восточной части уровня.
Зенитный ракетно-артиллерийский комплекс «Авенджер» представляет собой усовершенствованный комплекс на базе армейского джипа «Хамви». У него есть основное широкофюзеляжное шасси Хамви, но с двумя монтированными квадратными отсеками на хвосте, каждый из которых удерживает четыре ракеты «стингер» «земля-воздух». Под каждой из этих ракетных установок находится пара мощных пятидесятикалиберных пулеметов. В сущности, это высокоэффективный и высокоподвижный убийца самолетов.
— Отлично, теперь я знаю, что они собираются делать, — громко сказал Шофилд.
Они собирались поразить самолет ракетами «стингер» и затем, в дыму и последующей неразберихе, совершить силовое вторжение.
Два «Авенджера» разделились по пути через широкий ангар. Один из них направился к правому борту АВАКСа, другой — к левому.
Шофилд видел, как они продвигаются и затем исчезают из его поля зрения.
Черт.
Надо что-то сделать и быстро...
Вдруг резко загремели крыльевые двигатели самолета АВАКС. В замкнутом пространстве ангара их шум был просто оглушающим.
Шофилд обернулся на месте.
— Мать, — сказал он.
Авенджеры резко остановились с обеих сторон АВАКСа — как раз в тот момент, когда огромный Боинг 707 с оглушительным ревом двигателей, наполнившим весь ангар, начал двигаться вперед.
Из-за резкого движения самолета восемь солдат на крыльях потеряли равновесие.
Шофилд бросился в кабину АВАКСа.
Мать сидела в кресле пилота.
— Эй, Страшила! — заорала она сквозь сильный шум. — Не хочешь присоединиться к моей воскресной прогулке?
— Мать, ты когда-нибудь управляла самолетом?
— Видела один раз в фильме с Куртом Расселом! Черт, не должно сильно отличаться от грузовика Ральфа...
Град пуль обрушился на лобовое стекло кабины, осколки полетели прямо на Мать и Шофилда, направленные вверх пули впились в потолок.
И тут Шофилд заметил, как один из Авенджеров остановился слева от АВАКСа и пусковые отсеки для снарядов поднялись вверх, готовясь открыть огонь по кабине.
— Мать! Быстро! Влево! — закричал он.
—
Если они повернут влево, то столкнутся с Авенджером.
— Давай! — Шофилд запрыгнул в кресло второго пилота справа и с помощью педалей управления дал лево руля и одновременно нажал на газ.
Огромный АВАКС немедленно отреагировал.
Он набрал скорость, быстро двигаясь к границе огромного ангара, резко свернув влево —
Солдаты 7-го эскадрона на Авенджере поняли, что сейчас произойдет.
Отбросив попытку зажать самолет «стингерами», они отскочили от армейского джипа «Хамви» — за секунду до того, как огромные передние шасси Боинга накрыли Авенджер, смяв его как консервную банку и проехав по его останкам, как монстр-грузовик в автомобильных гонках.
—
— Это еще не все, — сказал Шофилд. — Там еще один.
Гант и Ботаник все еще находились в салоне АВАКСа, прикрывая двери по обеим сторонам самолета: Гант — своим МР-10, Ботаник — береттой.
— Он сзади нас, слева! — закричала Гант. Из окна она увидела «Хамви» внутри ангара, у северной стены, его ракетные отсеки наготове. И вдруг из одного показалась струйка дыма.
— Закрепить позиции! — закричала она. — Снаряд вылетел! Раздался резкий мощнейший взрыв и вдруг весь АВАКС содрогнулся — его задние шасси оторвались от земли.
Поток дыма из хвостовой части ворвался в салон — огромный самолет с резким толчком опустился на землю.
— Они попали нам в хвост! — закричала Гант.
Дела обстояли намного хуже.
Второй Авенджер уничтожил всю хвостовую часть Боинга — на ее месте зияла дымящаяся дыра. Искореженный хвостовой стабилизатор валялся на земле, напрочь оторванный от самолета.
АВАКС продолжал бешено кружиться, его огромные шасси быстро вращались, и в тот же момент солдаты 7-го эскадрона открыли по нему огонь с земли.
Внутри огромного пространства подземного ангара движение самолета выглядело почти комично: огромный, тяжелый, а двигается так быстро и неосторожно — это было то еще зрелище.
Самолет повернулся на 180 градусов — краем правого крыла задев стоящий SR-71 «Блэкберд» — и на открывшуюся хвостовую часть обрушился безжалостный огонь солдат 7-го эскадрона.
Пули засыпали весь салон, изрешетив весь потолок и все стены. Гант и Ботаник упали на пол — куски пластика и штукатурки сыпались им на головы.
— Черт! — закричал Ботаник. —
Умник II продолжал быстро двигаться.
Он ловко скользнул вниз по одному из вертикальных противовесных кабелей, которые тянулись вдоль стен шахты пассажирского лифта. Кельвин, Элвис и Машина Любви спустились в шахту за ним.
Избежав заградительного огня на крыше лифта, им теперь предстояло найти выход из шахты, пока солдаты 7-го эскадрона не обойдут лифт, который теперь разделял их.
Умник II остановился у внешних дверей с огромной черной Цифрой '1' и тут же услышал звук стрельбы — автоматные очереди, оглушительные взрывы, визжащий звук тормозов.
— Не сюда, — сказал Кельвин Ривз, подходя к Умнику II. — Попробуем следующую.
Они продолжили спуск.
В ангарном отсеке Питон Уиллис наблюдал за самолетом АВАКС, который бешено кружился по всему огромному ангару.
Почти безразлично он заговорил в свой микрофон на шлеме:
— Авенджер 2. Кабина. Два снаряда.
В кабине АВАКСа Шофилд надавил на педаль газа.
— Мать! — закричал он. — Быстро назад в салон! Прикрывай хвост! Чтобы никто не попал внутрь! Я буду управлять!
Мать схватила свой М-16 и двинулась назад.
Когда она исчезла, Шофилд увидел, как второй «Хамви» появился перед ним, у северной стены. Он быстро повернулся, занимая новую позицию, снова готовясь к атаке.
Он нажал на кнопку связи.
—
В салоне сзади Ботаник поднял голову на голос Шофилда:
