— Да. Конечно!
— О чем это он? — закричала Гант, когда Мать присоединилась к ним в салоне.
Но Ботаник уже пробрался к одному из пультов управления. Он скользнул в кресло и быстро застучал по клавишам начал.
Гант взглянула из своего дверного окна на проносящиеся мимо стены ангара и увидела, что оставшийся «Хамви» остановился у стены, готовясь выпустить снаряд.
— Он снова попадет в нас! — закричала она.
—
Ботаник что-то быстро печатал. На экране появились слова «ЗАПУСТИТЬ УСТРОЙСТВО ЗАСЕКРЕЧИВАНИЯ».
— Закрепить позиции! — закричала Гант.
Два облака дыма вырвались из ракетных контейнеров «Хамви»...
...в тот самый момент, когда Ботаник ударил пальцем по клавише «ENTER».
Две ракеты «стингер» вылетели из отсеков «Хамви». За ними вслед тянулись два дымовых хвоста- близнеца. Ракеты летели прямо в переднюю часть самолета АВАКС, строго соблюдая траекторию.
И вдруг «стингеры» будто сошли с ума.
Несмотря на то что это были ракеты с тепловой системой наведения, мощная система противодействия АВАКСа все же повлияла на них — нарушив их сложный контур управления. Как будто волна электронного шума, незаметно вышедшая из огромного вращающегося обтекателя АВАКСа, врезалась в две ракеты «стингер».
Снаряды повели себя соответствующим образом.
Они вышли из строя.
Они мгновенно разошлись, нарисовав в воздухе букву 'Y' — одна резко отклонилась вправо, другая — влево. Правая стремительно пронеслась под вращающимся АВАКСом, а вторая прошла ровно
Шофилд восхищенно наблюдал из кабины АВАКСа, как одна из ракет пролетела мимо носа самолета и затем — странным образом — повернула назад к «Хамви», который выпустил ее!
Через секунду снаряд врезался в бетонную стену над «Хамви» — влетев на огромной скорости прямо в квадратный отсек, находившийся на высоте десяти футов от земли.
Снаряд разорвался — куски бетона посыпались по всему отсеку. Широкую стальную дверь снесло с петель, и она, искореженная, полетела по ангару.
Что бы не находилось в этом отсеке, подумал Шофилд, теперь все это превратилось в пепелище.
Но где-то в ангаре оставалась еще одна выпущенная ракета.
Она кружила вокруг уничтоженной хвостовой части движущегося самолета АВАКСа, пока не влетела в северную стену ангара, прямо рядом с дверьми пассажирского лифта. Бетонная стена рассыпалась на мелкие кусочки.
После этого их глазам открылось весьма странное зрелище.
Сильнейший поток воды — да,
Шофилд нахмурился:
— Какого черта?..
Оглушительный взрыв сотряс стены шахты пассажирского лифта.
Умник II и его группа, находившиеся у внешних дверей Уровня 3, — двери Уровня 2 также были закрыты, поэтому они двинулись на следующий уровень — услышали неожиданный звук и подняли головы.
Такого они не ожидали увидеть.
Часть бетонной стены у прохода Уровня 1 в шестидесяти футах над ними разлетелась на куски, засыпав шахту обломками бетона. И вдруг, прямо из бетона, пошла вода.
Она лилась на Умника II и остальных как из чертова пожарного шланга.
Вырываясь из дыры в стене Уровня 1, поток обрушивался, как водопад, вниз по узкой шахте лифта, едва не сбивая их с ног.
Единственное, что они могли сделать — это держаться за свои кабели.
Но, почувствовав всю силу водопада, Умник II понял, что их ожидает — стена воды была слишком плотной.
Они упадут.
— ... Всем отрядам быть наготове. Прорвало водяные баки на Уровне 1. Повторяю: герметичность водяных баков нарушена...
— ... Вода из баков поступает в шахту пассажирского лифта...
— Включить систему герметизации, — спокойно сказал Цезарь Рассел. — Перекрыть шахту. Пусть вода накапливается. И затопить шахту.
— Да, сэр.
Машина Любви упал первым.
Под напором стремительного водного потока противовесный кабель выскользнул у него из рук, и он пронесся мимо Умника.
Он падал стремительно, отдаляясь от Умника II как в замедленном кошмаре: глаза выпучены, рот открыт в беззвучном крике — и исчез в темноте шахты.
— Черт возьми! — выругался Умник II.
И затем он сделал единственное, что было в его силах.
Умник II отпустил канат и полетел, словно пуля, в шахту вслед за Машиной Любви, исчезнув в темноте.
Умник II долго скользил вниз по противовесному кабелю, чувствуя жар от него сквозь свои белые перчатки.
Вдруг он плюхнулся в воду на дне шахты.
Как он и рассчитывал.
Площадь шахты лифта составляла примерно десять квадратных футов, все ее двери были заблокированы. Вода мощным потоком вырывалась из дыры на Уровне 1, и Умник мысленно прикинул, что очень скоро шахта будет затоплена полностью.
Как и надеялся Умник, Машина Любви вынырнул из воды рядом с ним, жадно глотая воздух и отплевываясь. Но он был жив.
— Ты в порядке? — закричал Умник II.
— Ага.
Через несколько мгновений Кельвин и Элвис тоже оказались на дне шахты, спустившись по противовесным кабелям. Шумящий водопад с брызгами низвергался вокруг них.
— Отлично, бравый капитан, — сказал Элвис Кельвину, — наша прекрасная безопасная шахта лифта теперь наполняется водой! Что ты предлагаешь делать?
Кельвин медлил с ответом.
Умник II сориентировался мгновенно. Он кивнул на внешние двери в нескольких футах над ними.
— Все очень просто. Мы сбежим.
— Твою мать... — сказал Ботаник, выглядывая из хвостовой части самолета АВАКС.
Мощнейший поток воды вырывался из дыры в стене у пассажирского лифта, заливая бетонную поверхность ангара.
— Что это, черт возьми?
— Еще один день уничтожающего беспредела со Страшилой, — сказала Мать.
— Эй, — проговорила Гант, глядя в свое дверное окно. — Что стало с парнями, которые были на крыльях?
Мать и Ботаник обернулись, чтобы посмотреть.
Крылья АВАКСа были пустыми.
Солдат 7-го эскадрона, находившихся там до этого, нигде не было видно.
В этот момент они услышали зловещие звуки шагов по крыше.
