Джульетт Дженсон нажала кнопку на стене, и горизонтальная дверь начала медленно подниматься, обнажая за собой зловещую тьму.
— Дверь наклонной платформы открывается... — прошептал в микрофон один из десяти находящихся в декомпрессионной зоне Уровня 4 десантников 7-го эскадрона.
Девять других членов отряда «Альфа» рассредоточились по углам восточной части зоны — их оружие было нацелено на наклонную платформу в центре комнаты. В очках ночного видения и противогазах-'намордниках' они выглядели как рой насекомых, готовящихся к нападению.
Горизонтальная дверь медленно открывалась, впуская широкий луч света в темную комнату. Вторым источником света в зоне было стеклянное окно прямо под потолком в стене, разделяющей уровень на две части.
— Оставайтесь на местах, пока они все не поднимутся, — приказал Курт Логан со своей позиции. — Живым отсюда никто не выберется.
Два агента секретной службы Кёртис и Рамондо, вооруженные пистолетами УЗИ, первыми ступили в полутемное помещение. За ними последовали Кельвин Ривз и Элвис.
Следующим шел президент в сопровождении Джульетт Дженсон. В руке он неумело держал небольшой пистолет SIG-Sauer Р-228, который на всякий случай дала ему Джульетт.
За ними следовал ученый Герберт Франклин, а Умник II и Машина Любви, замыкали шествие, оба вооруженные пулеметами пульверизирующего действия.
Ступив на полуосвещенную площадку уровня, Умник II сразу же почувствовал неладное.
Вокруг них в полумраке вырисовывались различные сооружения. Справа от него, по южной стороне огромной комнаты, находилась длинная шестиугольная камера. Слева он увидел восемь скрытых в темноте камер размером с телефонную будку. При тусклом свете, проникающем в комнату с другого уровня, он смог увидеть еще ряд переходов, наверху под самым потолком, примерно в двадцати футах над уровнем пола.
Как только Умник II вошел на уровень, горизонтальная дверь медленно закрылась за его спиной, перекрывая выход.
Как оказалось, Кельвин уже успел нажать на кнопку на полу, управляющую дверью.
Умник II сглотнул. Он предпочел бы оставить эту дверь открытой.
Он включил тяжелый полицейский фонарь, который взял из приемной на Уровне 5. Держа его под стволом пулемета, он обвел комнату лучом света.
Кельвин Ривз взял командование на себя.
— Вы двое, — прошептал он, обращаясь к Кёртису и Рамондо, — осмотрите телефонные будки, затем возьмите на себя лестничную дверь. Хэйнс, Левицки, Райли, — проговорил он, называя Элвиса, Машину Любви и Умника II по фамилии, — площадка за декомпрессионной зоной, затем охрана вон той другой двери, — он указал на разделительную стену. — Дженсон, вы и я остаемся с Шефом.
Кёртис и Рамондо исчезли за экспериментальными камерами и затем, секундой позже, показались снова у лестничного прохода.
— Там никого, — сказал Рамондо.
Умник II, Элвис и Машина Любви скрылись в темноте за декомпрессионной камерой. Они оказались в узкой, пустой секции. Ничего.
— Здесь чисто, — сказал Умник, когда три пехотинца вышли из длинной шестиугольной комнаты. Они направились к двери в разделительной стене.
Ривз следовал стандартной тактике, использующейся в закрытых тесных помещениях — если нет видимых признаков присутствия врага, обеспечить безопасность всех выходов и затем закрепить позиции.
Это была его роковая ошибка.
Не только потому, что подобная тактика лишала их возможности бежать, но и потому, что Курт Логан — уже находившийся
Пока Элвис и Машина Любви направлялись к разделительной стене, Умник II еще раз осмотрел тридцатифутовую декомпрессионную камеру при помощи своего фонаря. Она была огромна.
В конце камеры он увидел небольшое стеклянное отверстие, и направил луч прямо на него.
То, что он увидел, заставило его вздрогнуть.
На него, прижав лицо к стеклу, мужчина азиатского типа.
Азиат весело улыбался.
И затем он указал наверх, на крышу декомпрессионной камеры.
Умник II направил фонарь туда, куда указывал незнакомец, и оказался лицом к лицу с десантником 7-го эскадрона, похожим на богомола в очках ночного видения и маске-противогазе!
Только фонарь спас жизнь Умнику II.
Его луч ослепил человека на крыше декомпрессионной камеры, хотя бы даже на мгновение. Он сразу же метнулся в сторону, инстинктивно уклоняясь от света, так как очки ночного видения увеличивали яркость луча в 150 раз.
Этого времени Умнику II было достаточно.
Его пулемет выстрелил, разнеся очки ночного видения вдребезги, и десантник упал вниз с высоты камеры.
Но это была лишь маленькая победа, так как в этот момент, на несчастный отряд Умника, находившейся в центре темной комнаты, обрушился огонь, открытый легионом черных фигур, появившихся из укрытия
У лестничной двери Кёртис и Рамондо были атакованы автоматными очередями Р-90 с обоих флангов. Они были убиты на месте, их тела были покрыты глубокими кровавыми ранами.
Джульетт Дженсон бросилась к президенту и повалила его на пол у стены декомпрессионной камеры как раз в тот момент, когда град пуль просвистел у них над головами.
Кельвину Ривзу не так повезло.
Перекрестным огнем он был ранен в голову. Он неожиданно метнулся вправо и затем упал на колени с выражением непреодолимого ужаса на лице — как будто он все сделал правильно, но все равно проиграл. Затем упал навзничь лицом вниз прямо перед Гербертом Франклином, который лежал на полу, закрыв голову руками.
Воздух колебался от свиста пуль.
Джульетт подняла президента на ноги, отстреливаясь из пистолета, который держала свободной рукой, и потащила его в укрытие за лабораторными скамьями у разделительной стены. Внезапно она увидела десантника 7-го эскадрона, спускающегося с крыши декомпрессионной камеры и целящегося прямо в голову президента.
Она подняла пистолет. Не ее реакция была недостаточно быстрой...
Голова десантника 7-го эскадрона разлетелась на куски, шея переломилась назад. Его тело свалилось с декомпрессионной камеры.
Джульет обернулась, чтобы посмотреть, кто стрелял, но, как ни странно, вокруг никого не было.
Умник II, Элвис и Машина Любви вместе нырнули за лабораторную скамью как раз в тот момент, когда по ее спинке был открыт огонь. Они открыли ответный огонь, целясь в трех десантников ВВС, укрывающихся между экспериментальными будками.
Но вскоре стало ясно, что примитивное оружие пехотинцев не шло ни в какое сравнение со скорострельными автоматами Р-90, которыми располагали отряды 7-го эскадрона. Полки превращались в щепки под феноменальной силой огня противника.
Элвис прижался к полу.
— Не то слово, — выкрикнул Умник II. Он перезарядил свой пулемет и открыл огонь. Но когда он приподнялся над спинкой скамьи и несколько раз выстрелил, он увидел странную сцену: все три стрелка 7-го эскадрона лежали на полу лицами вниз — кто-то расстрелял их
