вмонтированная в стену камера системы безопасности, за секунду превратившаяся в дождь из стеклянных осколков.
— Никаких камер, — сказал Шофилд, не замедляя шаг. — Вот как они нас выслеживают.
Четверо пехотинцев направились вверх по короткому наклонному коридору. Вдалеке, в конце него была видна широкая и массивная дверь.
Мать повернула маховик и дверь распахнулась.
Первым в дверной проем вошел Шофилд, взяв никелированный пистолет наизготовку.
Он оказался в помещении, напоминающем лабораторию. В стену были вмонтированы сверхмощные компьютеры. Все они были включены. Все помещение было занято мониторами, клавиатурами и прозрачными экспериментальными системными блоками.
Однако в лаборатории никого не было...
Раздался выстрел.
Еще один.
Стреляла Гант, уничтожив еще пару камер видео-наблюдения.
Шофилд продолжал осмотр комнаты.
Его внимание привлек ряд наклоненных стеклянных окон, находившихся прямо напротив входа.
Он подошел ближе и взглянул в них...
...он увидел широкую комнату с высоким потолком, в центре которой располагался огромный стеклянный куб.
Передвижной куб занимал практически весь центр зала, не касаясь при этом ни потолка, ни стен.
Стена с противоположной стороны куба, разделяющая уровень на две части, немного не доходила до полотка. Вернее, в семи футах от него она была заменена прослойкой из толстого стекла, через которую Шофилд увидел ряд подвесных пересекающихся переходов по другую сторону стены.
Но в первую очередь его внимание привлек именно куб.
Он был размером примерно с большую жилую комнату. Внутри стояла обычная домашняя мебель — диван, стол, стулья, телевизор с приставкой и что самое странное, односпальная кровать, которая была застелена покрывалом с изображением Джар Джар Бинкса из «Звездных войн».
По всей стеклянной комнате были разбросаны игрушки. Машинки, ярко-желтый космический корабль из «Звездных войн. Эпизод I», несколько книжек с картинками.
Шофилд покачал головой.
Комната выглядела как спальня маленького мальчика.
В этот самый момент обитатель этого странного стеклянного куба, как ни в чем не бывало, вышел из-за предусмотрительно занавешенного угла куба — туалета.
Шофилд замер от удивления.
— Что, черт возьми, здесь происходит? — прошептал он.
Из северной части подвесной лаборатории к кубу вели несколько лестниц.
Подойдя к ним ближе, Шофилд направился вдоль разделительной стены, которая отделяла эту секцию от восточной стороны лаборатории. Гант шла вместе с ним. Мать и Ботаник остались наверху в экспериментальной лаборатории.
Шофилд и Гант остановились прямо перед огромным кубом, внимательно всматриваясь в него.
Обитатель стеклянного куба увидел, как они приближаются, и небрежно направился к краю полностью герметичной конструкции.
Он подошел к прозрачной стеклянной стене и встал прямо перед Шофилдом, немного наклонив голову вбок.
— Привет, мистер, — сказал маленький мальчик.
— ... Сэр, полная потеря изображения лабораторий Уровня 4.
Они начали отстреливать камеры наблюдения...
— Удивительно, что эта мысль пришла им голову только сейчас, — сказал Цезарь Расселл. — Где президент?
— На Уровне 5, двигается по наклонной платформе на Уровень 4.
— А наши люди?
— Отряд «Альфа» занимает выжидательную позицию в дедомпрессионной зоне на Уровне 4. Отряд «Дельта» остановлен в зоне содержания животных на Уровне 5.
Цезарь улыбнулся.
Хотя «Дельта» были на какое-то время остановлены, главной их целью по-прежнему было создавать шум. Они должны были вести команду президента по комплексу к месту, где их уже поджидал отряд «Альфа»...
— Передайте Дельте приказ войти внутрь и подниматься по наклонной платформе, предотвратить отступление президента.
Ему было не больше шести лет.
С кругло-стриженой копной русых волос, спускающейся на вдаза, в диснеевской футболке и в баскетбольных кедах Converse, он был похож на обычного американского мальчишку из миллиона таких же.
Только этот мальчишка жил в стеклянном кубе в самом сердце базы военно-воздушных сил Соединенных Штатов.
— Привет, — осторожно сказал Шофилд.
— Почему ты боишься? — неожиданно спросил мальчик.
— Боюсь?
— Да, ты боишься. Что тебя пугает?
— Откуда ты знаешь, что я боюсь?
— Просто знаю, — уклончиво ответил мальчик. У него был такой тихий и спокойный голос, что Шофилду даже показалось, что все это происходит во сне.
— Как тебя зовут? — спросил мальчик.
— Шейн. Но многие зовут меня Страшила.
— Страшила? Смешное имя.
— А тебя? — спросил Шофилд. — Как тебя зовут?
— Кевин.
— А фамилия у тебя есть?
— Что такое фамилия? — спросил мальчик.
Шофилд промолчал.
— А откуда ты, Кевин?
Мальчик пожал плечами:
— Думаю, отсюда. Я больше нигде не был. Слушай, хочешь, я тебе кое-что скажу?
— Конечно.
— Ты знал, что во вкусных снеках «Твинкис» содержится половина ежедневной нормы потребления глюкозы, необходимой детям?
— О, нет, я не знал этого, — сказал Шофилд.
— И что рептилии так чувствительны к колебаниям магнитного поля земли, что некоторые ученые говорят, что они могут предчувствовать землетрясения? Да, и
— Неужели? — Шофилд взглянул на Гант.
В этот момент у другого конца разделительной стены раздался громкий щелчок.
Шофилд и Гант обернулись и сквозь стекло в верхней части стены увидели, как на другом конце Уровня 4 неожиданно погас свет.
Президент Соединенных Штатов осторожно поднимался по переходу, который соединял 5-ый и 4-ый уровни. Его сопровождали три агента секретной службы, четыре морских пехотинца и один ученый.
Наверху находилась большая раздвижная решетка — что-то вроде горизонтально поднимающейся гаражной двери.
