Зона 7

— ... Отряды «Чарли» и «Эхо», на поиски...

— ... Президент на Уровне 5, направляется к тюремному помещению. Отряд «Дельта», можете войти в зону с животными.

— ... Подтвердите, командир «Браво». Да, они в воде, на дне шахты. Отличная мысль...

— Чем занимается Удав? — спросил Цезарь Рассел. Капитан Бруно «Удав» МакКоннелл командовал отрядом «Браво» — одним из Пяти Змей.

— Он на крыше служебного лифта, сэр. Планирует спустить лифт вниз в шахту и утопить ублюдков. А если они попытаются выползти по бокам — пристрелить их.

* * *

Умник II вместе с остальными находился на дне шахты пассажирского лифта, в воде, которая все прибывала.

Сильнейшие потоки воды заливали все вокруг. Вода продолжала стремительно подниматься, унося их за собой к ближайшим внешним дверям.

И вдруг, сквозь шум бурлящей воды, по шахте громким эхом разнесся глухой звук, за которым последовали жужжание и металлический скрежет.

Умник II посмотрел наверх — и в этот момент потоки воды остановились.

Но радоваться было явно рано. Теперь вода полилась по стенам шахты, накрывая натяжные канаты потоками хлещущей воды.

— Что происходит? — спросил Машина Любви.

И тут Умник понял.

Он увидел над собой тень — квадратную тень, становившуюся все больше и больше по мере приближения к ним.

— Что это? — сказал Кельвин Ривз.

— О, черт... — прошептал Умник II. — Это лифт.

* * *

Служебный лифт опускался в шахту, вода обрушивалась на его крышу и стекала по бокам. Высоко наверху — в открытом проеме на наземном уровне — два снайпера 7-го эскадрона лежали с винтовками наготове.

Их оружие было нацелено на крышу лифта в ожидании любого, кто мог бы появиться по бокам — только так враг мог выбраться из-под опускающегося лифта.

* * *

— Нехорошо, — ровно сказал Умник II. — Очень нехорошо.

Или они утонут, когда лифт прижмет их под водой, или вскарабкаются на его крышу, где их, без сомнения, будут ждать плохие парни...

Умник II быстро посмотрел на внешние двери в двух футах над их головами. На них была нарисована большая цифра '5'.

Уровень 5.

Он попытался вспомнить, что находится на этом уровне, но потом решил, что это неважно. Эти двери были единственным выходом. И точка.

Он вылез из воды, уцепившись за дверной проем. Поток воды обрушился ему на голову.

Как и все остальные внешние двери в этой шахте, были плотно закрыты и воздухонепроницаемы.

Лифт над ними продолжал медленно и неотвратимо опускаться.

Уровень воды достиг проема: вода плеснула на ботинки Умника II и все продолжала подниматься.

Кельвин Ривз появился рядом с ним.

— Как, черт возьми, мы откроем эти двери, сержант!

Умник предположил, что механизм управления дверьми находился где-то в толще стены.

— Я не могу его найти! — закричал он в ответ. — Должно быть, спрятан в стене.

Лифт был уже совсем близко — их разделял всего один этаж. Кабина продолжала со скрежетом опускаться.

Вода все лилась.

И вдруг Умник II кое-что заметил — толстый изолированный кабель, тянущийся от дверей по правой стене и уходящий вниз, в воду.

— Ну разумеется! — воскликнул он. Рычаг аварийного открытия не мог находиться на этом уровне. Он должен быть либо этажом выше, либо этажом ниже, так чтобы можно было открыть двери, когда лифт остановится здесь.

Не раздумывая ни секунды, Умник II сделал глубокий вдох и нырнул в воду.

* * *

Тишина.

Зловещее молчание подводного мира.

Умник II плыл вниз, ощупывая толстый черный кабель, идущий вдоль стены.

Примерно через девять футов он обнаружил ящик, скрытый в стене. Он открыл его, нащупал рычаги, отсчитал пятый и дернул его вниз.

В туже секунду откуда-то сверху раздался резкий звук — звук открывающейся гермостворки.

Он стремительно поплыл наверх. Вынырнул на поверхность...

* * *

— ... Умник! Быстро! Пошли! — было первое, что он услышал.

Он подплыл к открывшимся дверям и сразу же увидел Кельвина Ривза и Элвиса, стоящих на земле. Машина Любви припал к краю проема, протягивая Умнику II руку.

Умник посмотрел наверх.

Опускающийся лифт был в трех футах над его головой и быстро шел вниз!

Он протянул руку, Машина Любви схватил ее и потянул его в проем, вытаскивая из воды. Элвис и Кельвин пришли ему на помощь и, ухватив их обоих, вытянули из воды — как раз в тот момент, когда лифт, миновав край проема, резко остановился — прямо перед дверьми.

Все застыли на месте.

Тем временам вода, не находя выхода, стала просачиваться из-за кабины лифта, разливаясь по полу Уровня 5.

Умник напряженно ждал, когда откроются двери лифта и появится, сверкая оружием целый отряд солдат 7-го эскадрона.

Но никто не появился.

Лифт был пуст.

Они уцелели. Пока.

Умник II обернулся, чтобы осмотреться. Прибывающая вода уже начала заполнять помещение, в котором они находились.

Это было что-то вроде приемной. Несколько деревянных столов, шкаф из лексана, полный оружия и боевого снаряжения. А также несколько камер для заключенных.

Умник II нахмурился.

Он как будто попал в приемную тюрьмы.

— Господи, что это? — вслух сказал он.

* * *

А в это время — в другой части Уровня 5 — Джульетт Дженсон и президент Соединенных Штатов оказались в еще более кошмарной ситуации.

Джульетт уже казалось, нет зрелища более жуткого, чем комната с клетками для животных, в которой они только что побывали.

Но это было еще хуже.

Прорвавшись через тяжелую дверь в западной стене комнаты с животными, она оказалась в гораздо более страшной части Зоны 7.

Она стояла в широкой темной комнате с низким потолком. Комната была слабо освещена — горела только каждая третья лампа, поэтому некоторые отрезки огромного пространства тонули в полнейшей темноте.

Но тусклый свет не мог скрыть истинное предназначение этого уровня.

Везде стояли клетки.

Старые ржавые клетки — с толстыми стенами и анодированными черными решетками между бетонными перегородками. Было очевидно, что клеткам много лет, и в тусклом свете они выглядели поистине инфернально.