Двое из них упали, их тела взорвались тысячами кровавых брызг. Оставшиеся трое добрались до «Хамви», забрались внутрь и завели мотор. Машина сдвинулась с места и резко развернулась, описав большой круг...
В открытые двери ангара влетела ракета, направляясь прямо на буксовавший «Хамви».
Его секунды были сочтены.
Ракета ударила прямо в капот — так сильно, что большой джип полетел, переворачиваясь по гладкому полу ангара, пока не врезался в стену, загорелся и разлетелся на кусочки.
— Мать твою!!! — вскрикнула Мать.
— Быстро! — сказал Шофилд. — Сюда!
— Что мы делаем? — спросил президент.
Шофилд указал в сторону движущегося «Боинга»:
— Садимся на этот самолет.
Как и на многих военных базах, расположенных в пустыне, удлиненная взлетно-посадочная полоса Зоны 8 имела вид буквы L, короткая палочка которой примыкала к открытым воротам главного ангара комплекса.
Воздушные суда взлетали и приземлялись с длинной части, но, чтобы выехать на эту полосу, им сначала приходилось рулить вдоль короткой. Длина основной взлетно-посадочной полосы была более пяти тысяч ярдов, длина рулежной дорожки — около четырехсот ярдов.
Серебристый «Боинг-747» — с блестящим белым космическим «шаттлом» Х-38 — тяжело двигался по рулежной дорожке в окружении «Пенетрейторов» ВВС.
Летящий песок застилал все вокруг, беспощадное солнце пустыни отражалось на боковых сторонах.
Махина достигла середины дорожки, когда вслед за ней из главного ангара вылетел «таракан».
Один из белых плоских тягачей, стоявших внутри ангара, напоминающий кирпич на колесах, он несся по рулежной дорожке,
В тесном отсеке для водителя внутри «таракана» сидела Мать. Шофилд и президент вдвоем сидели в пассажирском кресле.
— Давай, Мать, быстрее! — подгонял Шофилд. — Мы должны догнать его до того, как он выйдет на главную полосу! Когда он окажется там и начнет разгоняться, мы ничего не сможем сделать.
Мать перевела рычаг на третью, самую высокую скорость. Двигатель V-8 заревел, тягач рванул вперед, разгоняясь.
«Таракан» несся по рулежной дорожке, приближаясь к «Боингу» с «шаттлом».
«Пенетрейторы» открыли огонь по «таракану», но Шофилд, выбив боковое стекло, выпустил очередь из двух штурмовых винтовок Р-90 — своей и Матери — и попал в пулемет «Вулкан» на носу одного из «Пенетрейторов», отбросив его в сторону. Но второй вертолет продолжал яростный огонь, повсюду вокруг «таракана» сыпались искры.
— Мать! Заезжай под самолет! Воспользуемся его системой противодействия!
Мать нажала на газ, и «таракан» рванул вперед на максимальной скорости. Он постепенно догонял тяжелый «Боинг» — дюйм за дюймом — и, наконец, тягач зашел под серебристую приподнятую хвостовую часть самолета.
Это было похоже на воздушную подушку.
Пули второго «Пенетрейтора» больше не обстреливали землю вокруг них. Разлетающиеся во все стороны искры резко исчезли.
«Таракан» продолжал двигаться вперед — теперь наравне с «Боингом», прямо у его шасси — оставаясь под прикрытием его массивного корпуса.
Он свернул под левое крыло самолета, под ним пронеслась бетонированная площадка перед ангаром. Тягач направлялся к веревочной лестнице, свисавшей из открытой левой двери самолета.
«Таракан» подъехал вплотную к лестнице...
— Он поворачивает на главную полосу! — закричал Шофилд.
Словно огромная медленная птица, серебристый «Боинг-747» — вместе с «шаттлом» Х-38 — выехал на удлиненную взлетно-посадочную полосу Зоны 8.
— Подъезжай к лестнице, Мать! — крикнул Шофилд.
Мать резко вывернула руль вправо, направляя «таракан», в одно мгновение лишившийся прикрытия «Боинга», к болтающейся веревочной лестнице, но в этот момент один из «Пенетрейторов» быстро развернулся перед поворачивающим «Боингом» и открыл огонь.
Разрушительная пулеметная очередь обрушилась на площадку перед «тараканом», повсюду полетели искры.
Несколько пуль попали в лобовое стекло «таракана», разбив его. Еще одна очередь попала под передний бампер тягача и поразила «таракан»
Результат был мгновенным.
Руль в руках у Матери словно сошел с ума.
«Таракан» резко мотался из стороны в сторону, накренившись на бок и продолжая нестись по взлетной полосе под крылом «Боинга»
Мать изо всех сил пыталась удержать руль и машину под контролем.
«Боинг» завершил поворот и начал выходить на прямую.
Взлетно-посадочная полоса уходила далеко вперед — длинная прямая черная лента исчезала в мерцающем горизонте пустыни.
— Мать!.. — крикнул Шофилд.
— Я знаю! — крикнула она. — Иди! Залезай на крышу! Я подъеду к лестнице! И бери президента с собой!
— Но как же ты?..
— Страшила! Примерно через двенадцать секунд эта птичка взлетит и, если
— Но «Пенетрейторы» убьют тебя, как только мы уйдем!..
— Поэтому тебе придется взять
Шофилд не был в этом так уверен.
Но по ее взгляду он понял, что она была готова продолжать управлять «тараканом» — до самой своей смерти — пока он и президент не окажутся на борту этого самолета.
Он повернулся к президенту:
— Вперед. Вы пойдете со мной.
«Таракан» шел наравне с «Боингом», снова под защитой его системы электронного противодействия, рванув к передней левой двери, из которой свисала веревочная лестница.
Две крошечных фигурки Шофилда и президента — все еще одетые в черную униформу — взобрались на крышу тягача. Очень кстати форма 7-го эскадрона была снабжена защитными очками, поэтому они одели их, чтобы защитить глаза от ветра и песка.
В отсеке для водителя Мать продолжала бороться с рулем «таракана», изо всех сил стараясь удержать буйствующую машину на прямой линии.
На крыше «таракана», сражаясь с сильным ветром, Шофилд продвигался к веревочной лестнице. Она болталась из стороны в сторону, и он никак не мог ее поймать...
Вдруг его оглушил невероятный рев.
Заработали четыре двигателя на крыльях «Боинга».
