На дальней стороне подводного ледяного туннеля он увидел несколько круглых десятифутовых отверстий в стенах. Сара Хинсли рассказывала ему о них ранее, Гант также упоминала о них, когда приближалась к пещере, Норы морских слонов. Шофилд находился в подводном ледяном туннеле, ведущем в пещеру с космическим кораблем.
Шофилд выдохнул с облегчением.
Шофилд вместе с остальными покинули ледяной туннель. Затем они начали быстро подниматься вверх, с трепетом наблюдая за отверстиями в ледяных стенах вокруг.
Хотя от вида отверстий в стенах Шофилду стало не по себе, он чувствовал достаточную уверенность в том, что морские слоны не станут их атаковать. У него было объяснение на этот счет. До настоящего момента единственная группа водолазов, которой удалось добраться до пещеры невредимыми, — была группа Гант — и все они использовали акваланги LABA (БДФ) — бесшумные дыхательные аппараты. У всех остальных групп водолазов ученых с Уилкс и британцев — не было такого снаряжения. И морские слоны атаковали их. По предположению Шофилда, животные
В этот момент Шофилд увидел поверхность, и его размышления о морских слонах были прерваны.
Он посмотрел на свой глубиномер: 1490 футов.
Затем он посмотрел на часы. Им потребовалось восемнадцать минут, чтобы добраться сюда. Очень быстро.
И вдруг по воде пронесся низкий свистящий звук.
Шофилд услышал его и насторожился. Он увидел, что Кирсти держится в воде за Венди. Венди тоже уловила звук.
Внезапно послышался ответный свист, и сердце Шофилда учащенно забилось.
Морские слоны обнаружили их…
— Вперед! — сказал Шофилд Реншоу и Кирсти. — Вперед!
Шофилд и Реншоу начали грести к поверхности. Кирсти похлопала Венди по боку, и та понеслась вперед.
Шофилд посмотрел на поверхность. Она была ровной и спокойной. Как гладкая стеклянная линза.
Свист вокруг усиливался, и вдруг Шофилд услышал, как в воде раздался хриплый лай. Шофилд повернулся, огляделся и снова посмотрел на поверхность, похожую на гладкое стекло.
В этот момент гладкая как стекло поверхность воды всколыхнулась.
Морские слоны ныряли в воду со всех сторон. Они выпрыгнули из подводных отверстий и бросились на плывущих. Их пронзительные свист и лай наполнили все вокруг.
Венди ринулась к поверхности, вместе с державшейся за нее Кирсти. Это было похоже на американские горки — Венди ныряла вверх-вниз, уворачиваясь от зубов морских слонов, преследующих их.
Вдруг Венди увидела просвет, и показалась поверхность. Она бросилась к нему вместе с Кирсти.
Морские слоны настигали их со всех сторон, но Венди была очень ловкой. Она вынырнула из воды.
Кирсти сильно ударилась о твердый ледяной пол пещеры. Она обернулась и увидела, что Венди стремительно двигается от края бассейна. Кирсти вскочила на ноги и услышала оглушающий грохот.
Она обернулась. Один из морских слонов вылез из воды и теперь прыгал по дну пещеры, направляясь прямо к ней!
Кирсти побежала и, споткнувшись, упала.
Животное продолжало погоню. Кирсти лежала на полу пещеры …
… и вдруг —
На расстоянии тридцати футов от себя в бассейне Кирсти увидела Шофилда с пистолетом в вытянутой руке.
С другой стороны бассейна на поверхности показался Реншоу, он был почти у края, когда внезапно почувствовал острую боль в правой ноге, и его затянуло в воду.
Под водой Реншоу посмотрел вниз и увидел, что один из морских слонов ухватил его за правую ступню. Он казался меньше по размеру, и у него были те характерные нижние клыки, которые Реншоу видел у более крупного самца.
Свободной ногой Реншоу ударил маленького морского слона по морде. Животное отпустило его, завизжав от боли, и Реншоу снова поплыл к поверхности.
Реншоу вынырнул из воды и прямо перед собой увидел край бассейна. Он ухватился за ближайший валун и вылез из воды как раз в ту секунду, когда еще один, более крупный морской слон пронесся сзади под водой и чуть было не откусил Реншоу ногу.
Шофилд изо всех сил плыл к краю бассейна.
Он быстро оглядел пещеру — Кирсти у одной стороны бассейна, Реншоу — у другой. Затем он увидел корабль, большой черный корабль, напоминавший огромную безмолвную хищную птицу.
Вдруг из воды прямо перед ним появились раскрытые челюсти огромного самца морского слона, заслонившего вид большого черного корабля.
Животное на бешеной скорости
Морской слон вонзился своими длинными нижними клыками в грудь Шофилда. Обычно, предположил Шофилд, этого бывает достаточно, чтобы убить будущую жертву, так как огромные клыки прорывают грудь насквозь.
Но не в случае с Шофилдом. На нем все еще была одета его защитная одежда поверх термокостюма, и клыки морского слона воткнулись в кевларовую грудную пластину.
Животное потянуло его вниз, толкая в грудь. Шофилд сопротивлялся, но впустую. Благодаря своей грудной пластине, он оказался буквально насажен на клыки морского слона.
На носу огромного животного Шофилд опускался все ниже и ниже под воду. Из пасти животного извергался поток пузырьков — все его тело сотрясалось.
Шофилд должен был что-то сделать. Он залез в карман, пытаясь найти что-нибудь.
Он достал британский заряд азота и секунду смотрел на него.
—
Шофилд выдернул чеку и бросил гранату в открытую пасть огромного животного.
Затем он оттолкнулся от клыков морского слона, и животное проплыло мимо. Оно быстро сообразило, что добыча потеряна, и резко развернулось.
В этот момент заряд азота взорвался.
Голова самца взорвалась. И затем случилось самое страшное.
Волна
Поначалу Шофилд растерялся, но потом вдруг понял, что это. Это был жидкий азот, выброшенный в воду и
Ледяная стена, постоянно
Шофилд следил за ней широко раскрытыми глазами. Если его затянет туда, он мгновенно будет мертв.
Вдруг Шофилд почувствовал, как что-то толкнуло его в плечо, и он обернулся.
Это была Венди!
Шофилд ухватился за нее, и Венди немедленно рванула вперед.
Ледяная стена преследовала его, надвигаясь с бешеной скоростью.
Венди плыла изо всех сил и тянула за собой Шофилда. Но он был тяжелее Кирсти, и она плыла гораздо медленнее.
Ледяная стена приближалась.
Еще один морской слон проскользнул сзади, почувствовав легкую добычу, но ледяная стена настигла его, затянула его своей массой и заморозила в ледяной могиле.
Венди плыла к поверхности, ловко увертываясь от морских слонов, пытавшихся перерезать ей
