— Мы заставили его думать, что на самом деле она нам не нравится, и поэтому он захотел на ней жениться, — сказа» Джимми.
— И тогда у нас будут и папа, и мама. — Томми запрыгал от счастья.
— Пикник будет отличный! — И трое мальчишек рассмеялись.
Когда они подъехали к национальному лесопарку, Сюзанна могла лишь ахнуть от восторга.
Потрясающе! Несколько семей уже разгружали машины. Дэйв поставил машину рядом с другими шестые. Слава Богу, подумалось Сюзанне. Уж если она закричит, будет кому ее спасти.
Палатки были разбиты в ряд. Сюзанна поискала глазами, где они могут обосноваться. С удивлением она увидела, что Дэйв направился по тропинке в глубь леса.
— А куда мы? — спросила она, нагоняя свою компанию.
— Дойдем пешком, — Дэйв оглянулся, — до нашего лагеря.
— Далеко? — уточнила она.
— Обычно мы добираемся до реки. Мы туда идем, правда, пап? — осведомился Джимми.
— Конечно, туда. — И Дэйв продолжал ломиться сквозь кусты, уклоняясь от веток.
— А как же насчет печки и холодильника? — поинтересовалась Сюзанна, стараясь шагать в ногу с Дэйвом.
— Я вернусь за ними, когда расположимся на месте. Надо расставить палатки до темноты.
Сюзанна силилась не отставать от Дэйва с ребятами. Сквозь густые ветви деревьев я кустарников лучи солнца едва просвечивали. Неожиданно Дэйв бросил рюкзаки на землю. До слуха Сюзанны донесся звук струящегося потока. Ей тут же захотелось назад, а теплый дом.
Все знали, чем заниматься, кроме нее. Она беспомощно топталась и наблюдала, как остальные расправляют и укрепляют палатки. Получалось у них ловко и без особых усилия. Дэйв уже отряхивал руки. Он вбил последний колышек и был очень доволен, и тут Джимми самым невинным голосом спросил:
— А где ты будешь спать, пап?
— Мне мама говорит, что нельзя спать вместе, пока не женаты, — вставил Джонни.
— Я буду спать снаружи. — От стыда Дэйв старался не встречаться глазами с Сюзанной. — Вы, ребята, берите большую палатку, а Сюзанна — маленькую. Идет?
— Но я не хочу спать совсем одна, — прошептала Сюзанна. В припадке страха она схватила Дейва за руку.
— Прости меня, но нам и правда негоже уединяться на глазах у мальчишек. — Неожиданно Дэйв почувствовал жар внутри. — Это для них плохой пример.
— Да я совсем не о сексе! Не могу спать на природе ночью! — шипела на него Сюзанна. — Ты же обещал, что не оставишь меня одну!
— Я же буду рядом. Ты не выйдешь из палатки, не споткнувшись об меня, — заверил он. — А сейчас мне нужно отправляться за продуктами. — Он нежно сжал ее пальчики.
— Я иду с тобой, — решительно заявила Сюзанна.
— Ребята, мы скоро вернемся. Разводите костер и соберите еще хворосту, — скомандовал Дэйв.
— Хорошо, — ответило трио.
Дэйв и Сюзанна отправились обратно. Сюзанна шагала так близко к Дэйву, что порой тыкалась ему в спину, и это стало действовать ему на нервы.
— Ты ведешь себя столь агрессивно, что испортишь настроение ребятам, — проворчал он.
— Прости. Я же говорила, не надо мне идти в поход. — Сюзанна выглядела по-настоящему несчастной, и ему стало стыдно за жестокие слова. И тогда он обхватил ее рукой за талию, крепко прижал к себе, и таким образом они дошли до машины. Поцеловав ее, он стал доставать необходимые вещи. Сюзанну трясло как в лихорадке.
— Ты и правда боишься? — Дэйв догадался, что дрожит она вовсе не от поцелуя.
— Глупо, но ничего не могу с собой поделать.
— Торжественно обещаю, что с тобой ничего не случится за все время, пока мы будем в лесу. — Он нежно погладил ее по щеке.
— Не знаю почему, но я тебе верю. — Она посмотрела в его голубые глаза и не удержалась от улыбки.
— Принес паука? — спросил Томми у Джимми.
— Ага.
— Давай сюда. Подложим ей в спальный мешок. Или… — Джимми запустил паука в свитер Сюзанны.
— Как насчет змеи? — спросил Джонни, достав из рюкзака ужа и размахивая им в воздухе.
Томми гордо взял змею и запихнул в сумку Сюзанны.
— Смотрится естественно, — восхитился Джимми.
— Что еще? — спросил Джонни, радуясь участию в самых настоящих приключениях. Здорово, что друзья взяли его с собой.
— Когда все лягут спать, организуем шумы возле ее палатки, — инструктировал Томми.
— А как же Дэйв?
— Он храпеть будет. — Джимми обернулся и зашипел: — Тише, они идут!
Ребята засуетились вокруг костра. На поляну вышли Дэйв и Сюзанна. Они несли мешок и холодильник с продуктами.
— Я уже хочу есть! — закричал Томми.
— Ужин будет через полчаса. — Дэйв открыл холодильник.
Сюзанна притулилась на камне, наблюдая за его действиями. Солнце садилось быстро, и Сюзанна нервно кусала губы. Но постепенно тревога улеглась, потому что она уловила непередаваемо вкусный запах горячей пищи. Может, все не так уж плохо? В конце концов, что с ней случится, раз Дэйв пообещал ее охранять?
Тишину нарушил отчаянный вопль Сюзанны. Она выползла из палатки на четвереньках.
— Что случилось? — Дэйв мгновенно очутился возле нее.
— Паук! — выдохнула она. — Огромный, тропический!..
Дэйв смело шагнул в палатку и секунду спустя вышел, держа в руках паука. Он подозрительно посмотрел в сторону мальчишек, которые с трудом удерживались от хохота.
— Кто это сделал? Быстро отвечайте! Он игрушечный. — Дэйв обнял Сюзанну и показал ей насекомое, до жути похожее на настоящее.
— О!.. — Она гневно посмотрела на ребят, вырвалась из объятий Дэйва и скрылась в палатке.
— Что вы еще задумали? — Дэйв сурово смотрел на детей.
— Просто решили с ней пошутить, — невинно проговорил Джимми.
— А вы понимаете, что этого делать нельзя? Она и без того напугана, а вы со своими штучками. — Он с отвращением бросил паука Джимми. — Не смейте больше так делать!
Ребята находились возле костра и в тревоге ожидали следующего крика Сюзанны. Тишину в лагере нарушило лишь потрескивание веток в костре.
Сюзанна буквально подпрыгнула, когда из ее сумки выползла змея. Она сдержала-таки крик. Взяла себя в руки и подняла тварь. Во что бы то ни стало надо сохранять достоинство. Она не трусиха.
— Сюзанна! — Она увидела силуэт Дэйва сквозь тонкий нейлон палатки на фоне зарева костра.
— Что? — Она расстегнула молнию входа.
— Посиди со мной у огня. — И он протянул к ней руку.
Усевшись на одеяле, Сюзанна посмотрела на Дэйва.
— Ты когда-нибудь видела столько звезд? — шепнул Дэйв, глядя на небо.
Городские огни всегда скрывали глубину ночного неба от Сюзанны. А здесь на природе между человеком и звездным небом нет преград.
— Ого! — только и могла произнести она.
Лежа на спине, молча любовались они ночным небом. Рука Дэйва покоилась под головой
