сочащуюся кровью кисть чужой кулак. Кулак опускался все ниже и ниже, преодолевая за секунду по миллиметру, и «муровцу» уже становилось ясно, что острию лезвия, торчащему из кулака, осталось двигаться не более пяти секунд. А дальше, едва боль пронзит тело, хватка ослабнет, и лезвие, отточенное до качества бритвы, войдет в его гортань по самую рукоятку легко, как в воду.
Не хотелось умирать вот так, ночью, недалеко от помойки, от руки человека, лица которого он толком так и не рассмотрел. Лишь его бешеные глаза преследовали бы тогда Сидельникова вечно.
Когда нож коснулся горла, он взревел и из последних сил надавил ладонью вверх. На какое-то мгновение нож приподнялся, но в следующую секунду вошел в горло уже на полсантиметра.
И это тоже была мужская драка. Без гортанных выкриков, без стильных взмахов ногами, где цель одного – убить и уйти, второго – задержать, чего бы это ни стоило.
И опер понимал, что шансы его равны нулю. Тот сильнее, у него выше мотивация. Убивать, чтобы не сесть, всегда легче, чем задерживать, чтобы посадить.
И в то мгновение, когда сыщик почувствовал горячую струйку, скользнувшую по его шее к затылку, его осыпал град стекла.
Глаза навыкате напротив помутнели, и, разбивая сыщику губы лбом, стрелок рухнул на него и замер.
– А я смотрю, Саня, тебя бьют или не тебя, – послышалось откуда-то сверху.
Задыхаясь и сплевывая кровь, милиционер столкнул с себя тяжелое тело и уставился в темноту. На фоне тяжелого черного неба над ним зависло бородатое лицо. По форме – физиономия дьявола, по существу – ангела-хранителя.
– Ну, думаю, гад, – Савелий тоже сплюнул, показывая, как сильно он бил, – допил и – вдарил!
– Ты… – прохрипел, стирая с раны на шее кровь, изумился Сидельников, – еще и допить… успел?..
– А то. Там никак не менее сотни оставалось.
– Вообще-то, я не Саня, – слыша приближающуюся дробь шагов, пробормотал Сидельников.
– А какая разница, если человек хороший?
Кряжин и Саланцев прорвались к беседке сквозь густую темноту ночи одновременно.
– Все живы?
Это прозвучало как победный клич искалеченного боем победившего войска над сломленным противником.
– Вызывай оперативно-следственную группу Центрального округа, – велел Кряжин, и только теперь стало по-настоящему страшно. Только сейчас до понимания каждого стал доходить смысл того, что все в эту ночь могло закончиться по-другому.
В Кряжина через окно его кухни стреляли дважды. Первый раз в девяносто девятом году, когда он вышел на одного из руководителей комитета по охране водных ресурсов Дальневосточного округа. В его коллегу из Находки, входившего в следственную группу Кряжина, стреляли, когда тот был с семьей за городом. Злоумышленники выждали удобный момент, когда «важняк» утром решил искупаться и спустился к воде, и выпустили в него пять пуль. И, как положено в таких случаях, – одну в затылок. Через неделю Кряжин должен был вынести обвинительное заключение группе, занимающейся ловом краба и сдачи его частным лицам в Японии. Благо идти далеко не приходилось. Чудовищные капиталы оседали на личных банковских счетах руководителей комитета, а казна (ей не привыкать) терпела убытки.
Кряжина подкараулили, когда он возвратился в Москву с докладом и готовыми материалами, на основании которых впоследствии должно было быть выстроено обвинительное заключение. Сразу после доклада он вернулся домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок, и был очень удивлен прозорливости будущих обвиняемых, когда пуля залетела в окно и пробила холодильник, подаренный матерью еще в далеком восемьдесят втором. В этот год Кряжин вернулся из армии в квартиру прадеда, околоточного надзирателя Евграфа Кряжина, усопшего за год до революции в возрасте семидесяти пяти лет, и готовился к поступлению на юрфак. У стрелка дрогнула рука, по-видимому, после долгого перелета из Владивостока, и его вместе с подельником задержали через двадцать минут прямо у входа в Театр на Таганке. Хороший был ход, сильный. Киллеров ищут по всей Москве, а они любуются тенью отца Гамлета. Так с билетами в руках и взяли. И холодильник был хороший, с ручкой открывания двери, как у «Мерседеса». Умер вместо Кряжина.
Второй раз в следователя палили из армейской снайперской винтовки, приспособленной для ведения бесшумной стрельбы, в двухтысячном. И этот эпизод тоже связан со смертью. Именно в этот год и этот день почил древний кот Ленька Пантелеев, живший у следователя почти двенадцать лет. За час до кончины он подошел к хозяину, балующемуся на кухне чаем с бергамотом, и потерся о ноги – мол, прости за все, если сможешь.
Кряжин умилился, задержался на секунду, чтобы порадоваться кошачьей ласке, а потом резко нагнулся, чтобы погладить. Именно в этот момент раскололось стекло и из стены вылетела пригоршня песка с бетонной крошкой. В тот день стрелка не взяли, а кот-спаситель отдал кошачьему богу душу.
Два раза за последние два года – это было уже слишком, и Кряжин всерьез занялся изучением проблемы, которая в одночасье могла стать его и навсегда. После бесед с экспертами и баллистиками, поучаствовав в допросах со стрелками из первого эпизода, он узнал, что всякий раз стрельба велась с помойки, расположенной напротив его кухонного окна. Место было просто идеальным, если Кряжин стоял перед столом или искал в холодильнике продукты. Оба раза стрелок укладывал оружие на верхний срез бетонной плиты, ограждающей помойку от двора, и ждал, невидимый никем, удобного случая.
«Но почему Кряжин решил, что стрелять будут сегодня?» – мучались вопросом оперативники.
И он ответил, что дальше тянуть преступникам нельзя.
– Вы верите в то, что Кайнаковы говорят нам обо всем, что становится им известно из бесед с похитителями?
– Нет, – вынуждены были признаться Саланцев и Сидельников.
– А вас не удивляет, что я до сих пор не установил в их квартире устройство, записывающее разговоры?
Да, они были этому слегка удивлены. Хотя бы по той причине, что в распоряжении следствия имелась бы запись голоса, поддающаяся идентификации.
– Вот именно по этой причине я и не стал устанавливать звукоснимающее устройство. Если Кайнаковы ведут с похитителями более откровенные беседы, чем рассказывают нам, то какой смысл писать? Наши бандюки узнают об этом тотчас же, и у телефона сядет человек случайный. Подобный тем, кто шел на Арманова и Ремизова. А откровения перенесутся на другой канал связи, о существовании которого мы вряд ли узнаем.
Кряжину нужна была уверенность в том, что родители Коли ведут с неизвестными сепаратные переговоры, и для этого на их гостином столике появилась фотография Немирова. Они рассказали об этом телефонному собеседнику, и тот понял, что пора действовать, пока Кряжин не выяснил имя человека, остановившего свое внимание на стене дома в жилом комплексе «Алые паруса».
Глава шестнадцатая
Сидельников привез в прокуратуру с трудом собранный урожай. То, что он доставил его к одиннадцати часам, то есть почти к обеду, а не к началу рабочего дня, говорило не об усталости сыщика. Сменил одежду и замазал раны на шее йодом он быстро. Проблема заключалась в нежелании предприятия, сдающего транспорт напрокат, сотрудничать с человеком, представляющимся оперуполномоченным МУРа, но с разбитым лицом и сломанными корочками удостоверения. «Я упал на него у беседки», – объяснял потом Сидельников ожидавшим его следователю и Саланцеву.
Личность Сидельникова проверяли долго и мучительно. Когда сыщик понял, что они пытаются замести следы, а не убедиться в том, что он лицо уполномоченное, опер пошел на открытый конфликт.
Перепрыгнув через перегородку, разделяющую его и сотрудников фирмы, Сидельников оттолкнул от компьютера директора, по счастью, находившегося на месте, его заместителя – какого-то братка со сломанными ушами, и крутанул кресло секретаря так, чтобы она оказалась к нему лицом.
– Хорошо видно? – спросил он, отводя в сторону левую полу пиджака, скрывающую открытую кобуру с потертым «макаровым». – Вот это хорошо видно? – Он грохнул рукой по столу, сбивая диски и остальную мелочь и оставляя изувеченное удостоверение. – А это?
