Пока развьючивали лошадей, собирали хворост для костра, готовили скромный ужин, оруженосец хвастался своими подвигами во время стычки. Довольный, что ловко утаил снятые с трупов серебряные украшения, он без умолку болтал и подгонял пинками Абу. В конце концов похвальба надоела молодому хозяину. Прикрикнув на Жака, рыцарь отправил его в дозор. Сам же присел у костра подкрепиться вяленым мясом и вчерашней лепешкой. Приказал рабу дать еды сидевшему напротив паломнику.
– Не забудь налить нам вина, – сказал де Ланс чернокожему. – Сейчас самое время выпить на сон грядущий.
– Благодарю, но я не буду пить, – Бонкастр отстранил кожаный кубок. – Не обижайтесь, мессир, но у меня с отрочества... Стоит выпить виноградного вина, как в моем чреве начинаются страшные колики.
Видя, что его спаситель не настаивает, паломник принялся рассказывать свою историю. Голова Бертрана была занята другим, и слушал он невнимательно. В памяти осталось немногое: что Бонкастр, родившийся в графстве Прованском, отроком попал в услужение к марсельскому купцу и вместе с ним перебрался на Святую Землю. Во время одного из набегов на Эдессу был захвачен сарацинами. Продан в неволю. Несколько лет странствовал с караванами нового хозяина по Египту и Сирии...
– Слушай, Бонкастр, – де Ланс прервал монотонный рассказ спутника, – ты не знаешь, где находится селение Каб... Кабиркара?
Подумав, бывший пленник ответил, что если шевалье имеет в виду деревушку Кабиркарья, то знает. Никогда там не был, но слышал, как туда добраться. Отсюда до нее далековато, потому что поселение расположено на самой границе христианских владений. Дальше уже начинаются пески.
– Если мы поедем в Аккру – деревня останется позади нас? – нахмурившись, спросил юноша. – Я приехал десять дней назад и не знаю здешних земель.
Бонкастр подтвердил, что Кабиркарья совершенно в другой стороне, чем прецептория ордена Храма, где его ждут. Крестоносец молчал, и, выдержав паузу, провансалец осторожно поинтересовался, какое дело у благородного господина в столь ничтожной деревне?
– Не важно, – Бертран допил вино. – Можешь не беспокоиться – я своего слова не нарушу и отвезу тебя в Аккру.
Сказав это, молодой человек лег спать тут же у костра и завернулся в плащ с головой. Попытался заснуть, но слова храмовника, тайна, которую тот доверил де Лансу за несколько мгновений до смерти, не давали покоя. Проворочавшись битый час с боку на бок, но так и не уснув, шевалье вышел из пещеры. Облегчил мочевой пузырь. Погнал спать оруженосца. Присев на камень, уставился в звездное небо. Серебряный серп луны висел так близко... Казалось, если подняться вон на ту гору, достаточно будет протянуть руку, чтобы коснуться его.
* * *
– А это еще кто такие? – привстав в стременах, де Ланс смотрел на запрудивших дорогу людей. – Откуда они взялись?
Оруженосец с Бонкастром молча пожали плечами. Поднимая босыми ногами пыль, гудя, будто потревоженный улей, к ним приближалась толпа сервов (4). Перед собой нагруженные домашним скарбом крестьяне гнали овец и коров. Позади животных спешили мужчины, женщины и дети. Растянувшись вдоль колонны, десятка два вооруженных пиками стрелков брели по обочине дороги словно конвой. Несколько всадников в кольчугах и железных шапках замыкали процессию.
Увидев рыцаря и его спутников, двое верховых обогнали толпу. Остановившись напротив де Ланса, поклонились и представились. Один – усатый дядька лет тридцати назвался сержантом сеньора де Монтегю. Озабоченно хмуря брови и покрикивая на идущих мимо сервов, он рассказал, что вчера сарацины вторглись на землю хозяина. Сотни три черномазых кочевников. Ночью злодеи разорили две деревушки и по словам беженцев приближаются к третьей. Хозяин послал его собрать тамошних жителей и увести под защиту стен замка.
– Советую ехать с нами, – озабоченно сказал сержант. – Мы опередили врагов всего на пару часов. И в любой момент они могут появиться у нас за спиной.
– Сир послал за помощью к соседям, – вмешался в разговор второй воин. – Но пока они соберутся придти на подмогу... – он покачал головой.
– Я не думаю, что язычники отважатся напасть на замок, – сказал сержант и оглянулся. – Им бы пограбить да побольше людишек захватить в плен... Но ехать в ту сторону, откуда мы бежим – верный путь к смерти. Присоединяйтесь к нам, шевалье. Мой хозяин будет рад дать вам защиту. Прошу прощения, но мне пора, а то эти бездельники... – усач замолчал, уставясь на что-то впереди, потом поклонился и, кольнув шпорами лошадиные бока, уехал.
– Езжайте с нами, господин, – пробормотал второй воин и отправился за своим начальником.
Рыцарь посмотрел им вслед, затем перевел взгляд на спутников. Влажная от пота физиономия Жака выражала только одно желание: поскорее убраться отсюда в безопасное место. Вчерашний кураж оруженосца бесследно испарился. Мэтр Бонкастр был спокоен и ничуть не удивлен новостью о набеге.
– Наверное, наши разбойники, – заметил он равнодушно. – Я так и думал, что их гораздо больше, чем нам довелось увидеть.
– Едем в замок? – с надеждой в голосе спросил Жак. – Не стоит оставаться одним, – он тоскливо посмотрел на удаляющихся беженцев.
– Помолчи, – нахмурился рыцарь.
– Может, ты знаешь другой путь в Аккру? – обратился он к бывшему пленнику.
– Опасно, – поразмыслив, ответил тот. – Ближайшие несколько дней лучше всего провести под защитой крепостных стен, чем рисковать попасть в лапы бедуинов. Я не для того ждал выкупа три года, чтобы снова оказаться в колодках. Нужно воспользоваться гостеприимством сеньора Монтегю или возвращаться на дорогу в Тортозу.
«Для тебя все просто, – с легким раздражением подумал де Ланс. – Но путь назад, скорее всего, закончится моей встречей с людьми бальи фон Шварцфильда.» Приехать в Святую Землю, одержать первые победы над неверными и попасть в темницу из-за дурацкой ссоры совсем не улыбалось юноше. Набег отрезал его от Аккры? Ничего страшного. В этом чувствовалась рука Провидения, пожелавшего направить рыцаря прямиком к предначертанной ему цели. Все происходившее указывало на то, что встреча с погибшим тамплиером была не случайной.
– Мы поедем в Кабиркаря, – наконец сказал Бертран. – Ты можешь ехать с нами, – обратился он к Бонкастру, – а хочешь – останься в замке сеньора Монтегю. Я замолвлю за тебя словечко перед хозяином.
