на пассажира.
— А полиция? — спросил Александр и выбросил окурок в форточку. — Я слышал, здесь хорошая международная полиция. Французы, русские, британцы…
Вздохнув, таксист признал, что — да, семь лет назад во время восстания, когда красные попытались захватить власть, или в тридцать втором, когда шли бои между японским десантом и китайцами, то 'русский полк' сильно отличился. Если бы не русские муниципальные полицейские, то международный Шанхай просто утонул бы в кровавых беспорядках и погромах. Но одно дело военное положение, а борьба с китайскими тайными обществами, которые обложили всех налогом, совсем другое. Тем более, во французской криминальной полиции полно инспекторов-китайцев, а те своих без большой нужды не трогают. Взятки берут.
— Рука руку моет, — произнес шофер на русском. — Внешне в сеттльменте на улицах все спокойно, а вот, если в глубь посмотреть… Тут такое творится! — закончил он патетически. — Одно хорошо, что банки каждый день не грабят, как в Америке.
Расстояние между машиной с Мариной увеличилось, и таксист замолчал. Совершив пару обгонов, пристроился сразу за 'рено'. Саше показалось, что в заднем стекле едущей перед ними машины видны рыжие волосы девушки. Он инстинктивно вжался в сиденье, на всякий случай прикрыл лицо ладонью. Это было глупо, так как на улице окончательно стемнело.
— Можете не прятаться, — подтвердил шофер, ухмыляясь. — Вас оттуда не разглядеть. Я чуть за ними проеду, потом кого-нибудь пропущу между нами… А вот японцы, — вернулся он к прежней теме, — первым делом у себя в секторе порядок навели. Всех красных, хунхузов арестовали в первые же дни, когда власть взяли, и расстреляли. Теперь у них все чинно, все по струнке ходят. Никаких бродяг, воров и бандитов. Японцы знают, что такое порядок.
На время в авто воцарилось молчание. Сашино такси, как привязанное проследовало за 'рено' по набережной Бунда, затем через весь французский сектор к китайскому. Шофер бросил озабоченный взгляд на пассажира.
— Влетит вам поездочка в копеечку, — сказал он с каким-то злорадством. — Похоже ваша женушка к друзьям-китайцам собралась.
— Я не женат, — сухо заметил Саша. — Вы главное машину не потеряйте из виду, а деньги… Сколько стоит столько и заплачу.
'Не твоя забота', — подумал он со злостью. Дурацкая погоня и болтливый водитель все больше раздражали молодого человека. Он достал из портсигара самокрутку с ганджой. Закурил, водитель принюхался.
— Вы точно не собираетесь в подружку стрелять? — спросил он хмуро. — А то давайте я вас от греха подальше, лучше в курильню отвезу. Есть у меня на примете. Хозяева — белые люди, вышколенный персонал. Полежите, отдохнете, трубку покурите и расслабитесь.
— Вы не беспокойтесь, — перебил Саша. — У меня и оружия с собой нет, — соврал он: во внутреннем кармане пиджака лежал 'кольт' тридцать второго калибра. — Может потом… На обратной дороге.
— Как хотите, — сказал шофер. — Хозяин-барин, — пробормотал он на русском. — Могу и к девочкам завезти. Красивые чистенькие и недорого.
Саша затянулся самокруткой и ничего не ответил.
— Вот мы и за городом, — голос водителя прозвучал неожиданно и громко. — Не могу понять, куда он едет.
Провалившийся на пару минут в сон Александр вздрогнул и открыл глаза. Они медленно ехали чуть ли не в поле. Машину трясло на ухабах, свет фар выхватывал из темноты грунтовое шоссе, ямы, темные кусты на обочине. Слева и справа виднелись черные силуэты погруженных в ночную темноту каких-то хибар. Далеко впереди поблескивал рубиновыми катафотами преследуемый 'рено'.
— Долгая поездка получается, — сгорбившись за 'баранкой', шофер напряженно всматривался в дорогу. — Может вернемся? А то я не нанимался всю ночь за городом кататься. Опасно здесь.
Александр молча достал бумажник и отсчитал двадцать долларов. Протянул таксисту:
— Это сверх счетчика.
Усач мельком глянул на деньги. Сгреб купюры и спрятал в карман брюк.
— Вот с жиру бесится, — пробормотал он на русском. — За такие деньги с бабой полночи кувыркаться можно.
Впереди фары Натальиной машины осветили дорожную развилку.
— Ага, — сказал водитель. — Направо деревни и поля, а налево свернут — там загородные дома, виллы…
Неожиданно притормозив, 'рено' медленно пополз с шоссе куда-то в бок направо. Таксист выругался и прибавил газу, боясь потерять 'подопечного' из виду.
— Черт, где они? — подавшись вперед, Александр чуть не ткнулся головой в лобовое стекло, 'рено' внезапно исчез из виду. — Быстрее!
Его шофер выматерился, надавил на газ, и через минуту они едва не проскочили мимо съезда с основной дороги. Накатанная повозками колея уходила с шоссе куда-то в заросли. Натальино такси видно не было. Александру показалось, что он заметил, как среди стеблей бамбука, гаоляна вспыхивает и гаснет свет удаляющихся фар.
— Рессоры угроблю, — мрачно произнес шофер, но осторожно съехал с шоссе на непонятную дорожку. — Не стоит нам сюда ехать, ей-богу, не стоит…
Их сильно тряхнуло и усач замолчал. Саша таращил глаза, пытаясь рассмотреть впереди Натальин 'рено'. Дорога в зарослях петляла, делала резкие повороты, затем бамбук исчез, по обеим сторонам потянулось поле усеянное маленькими холмиками.
— Потеряли, — с облегчением в голосе сказал водитель. — Нету его. Удрал.
Преследуемое такси, воспользовавшись форой в расстоянии, исчезло, словно провалилось сквозь землю. Не слушая возражений пассажира, усатый шофер остановил машину, погасил фары. Впереди ни по левую, ни по правую руку не было заметно никакого движения, никакого света. Александр вылез наружу, стал напряженно всматриваться и вслушиваться в окружавшую темноту. Ничего. Только ветерок и отдаленный шелест стеблей.
Водитель открыл дверцу. Тяжело выбрался из-за 'баранки' и, закуривая папиросу, прошелся вперед. Быстро вернулся назад.
— Да он нас на кладбище завез, — сказал усач испуганно. — Тут старое китайское кладбище, везде могилы. Ну и поездочка!
Возвращались в напряженном молчании. Несколько минут назад Александр едва не подрался с водителем, хотя в глубине души понимал, что тот прав. Он хотел, чтобы шофер вернулся к развилке и они попытались отыскать Натальину машину на дороге, вдоль которой располагались виллы. Саша рассудил, что девушке нечего делать в селе ночью, следовательно, туда она поехать не могла. Ранее он знал, с ее слов, что проститутка снимает комнату в каком-то общежитии для одиноких девиц во французском секторе. Сейчас же она скорее всего ехала к клиенту, тот вполне мог жить за городом. Ничего о своих предположениях Саша вслух сказать не успел, так как шофер решительно заявил, что для него поездка окончена. Он возвращается в Шанхай, а если пассажир и дальше собирается искать приключений на свою голову, то может просто покинуть такси…
— Ищите девку на своих двоих, — сказал усач грозно. — Лично мне пора домой.
В голове Александра мелькнула шальная мысль: не пригрозить ли водителю пистолетом? Но сдержавшись, он залез в кабину. Когда вернулись в город, приказал везти на Бунд. Там и вышел. Медленно двинулся вдоль набережной, глядя на рейд, где светились огоньками военные и пассажирские корабли. Потом свернул на авеню Жоффра. Долго брел вперед без цели, переходя с одной улицы на другую, не обращая внимания на остальных прохожих и автомобили, не раз пугавшие его клаксоном. Привлеченный разноцветными бумажными фонариками, горевшими в миниатюрном садике-кафе, занял свободный столик. Заказал виски с содовой и льдом.
Пил и наблюдал за ночными бабочками, жучками-светлячками, прочей насекомой нечистью,
