Аариф предложил перекусить в дорогом ресторане, но Калила не захотела так скоро оказаться в месте, в котором, как она боялась, Аариф начнет вести себя по отношению к ней подчеркнуто официально. На улице же, среди толпы, он, как и она, раскрепостился и стал свободнее.
Поэтому они перекусили прямо на улице, слизывая стекающий по пальцам соус с шашлыка, который показался Калиле невероятно вкусным. Ей нравилось есть на улице, ощущать, как тебя окутывают солнечные лучи, видеть вокруг себя улыбки, слышать смех незнакомых людей и особенно чувствовать на себе смягчившийся взгляд Аарифа.
Он не улыбался, ничем не давал понять, что в их отношениях что-либо изменилось, однако Калила чувствовала произошедшие перемены. И она испытывала от этого тайную радость, так как это напоминало ей о том, как им хорошо было вместе. Если бы еще раз испытать это чувство близости, слияния не только тел, но и душ! Все же удивительно, что эти чувства она впервые испытала в объятиях Аарифа, который казался – и, возможно, был от природы – человеком сдержанным, редко позволяющим себе открыто выражать свои эмоции.
Подкрепившись, они продолжили прогулку по городу. Спустя некоторое время Аариф, должно быть, забылся, так как Калила почувствовала его руку на своем локте.
– По-моему, никакие достопримечательности вашу няню уже не впечатляют, – заметил он. – Может, нам всем немного посидеть и передохнуть?
Калила виновато посмотрела через плечо. Пожилая, полноватая Джуана с трудом волочила ноги.
– Чашку чая? – предложил Аариф.
– Извини, Джуана. – Калила поспешила к ней и взяла ее руки в свои. – Каюсь, я так сильно увлеклась, что забыла про тебя.
– Зато не забыла про кое-кого другого, – пробормотала Джуана.
Калила бросила на нее быстрый взгляд: «Неужели я себя чем-то выдала?»
Они поднялись на крышу здания, где располагалось кафе, и Аариф заказал для всех чай с мятой и тарелочку соленых фисташек.
– Спасибо, что показали Сераполис, – сказала Калила, следя за своим голосом.
– Не за что. – Аариф помолчал и кивнул на Джуану, которая разомлела под солнцем и как будто даже задремала. – Кажется, мы вконец измучили бедную женщину.
Калила слабо улыбнулась. И тут же сердце ее забилось учащенно – пока Джуана спит, у нее есть возможность поговорить с Аарифом наедине.
– Скажите, Аариф, почему вы вернулись обратно в Калисту, а не остались жить в Оксфорде?
– Из-за долга перед семьей и страной. – Он взглянул ей в глаза. – Вы ведь тоже могли остаться в Кембридже, но вернулись на родину.
– Думаю, у меня ситуация все же несколько иная, – возразила Калила. – Или вы всегда хотели заняться тем, чем занимаетесь, – добычей алмазов?
– Не могу сказать, что всегда, но да, мне нравится этим заниматься.
– А ваши братья? – Калила нахмурилась, вспомнив кое-что. – Подождите-ка! Ведь у вас есть брат- близнец?
– Он занят своими делами. – Аариф поставил пустой бокал на стол. – Думаю, нам не стоит так долго сидеть под открытым солнцем. Может, вы разбудите свою няню, и мы вернемся во дворец?
На кровати в ее спальне лежала коробка. Калиле не нужно было ее открывать, чтобы догадаться, что внутри.
Шелковая ткань, которую Аариф преподнес ей в качестве свадебного подарка. Ей вдруг стало горько и одиноко, слезы подступили к глазам.
– Ах, Калила, что вы наделали! – услышала она голос Джуаны.
– Что? – стараясь казаться спокойной, беззаботно отозвалась Калила.
– Вы влюбились, верно? – На плечо Калилы опустилась полная, несущая успокоение рука доброй женщины. – Вы ведь влюбились в принца Аарифа, признайте это.
Калила закрыла глаза. Она не могла ни опровергнуть, ни согласиться с этим утверждением.
Джуана вздохнула:
– Этого и следовало ожидать. Но это пройдет. Вы просто разочарованы тем, что король не приехал встречать вас лично, поэтому вы направили все свои чувства на его брата.
– Я не влюбилась, – сделав над собой усилие, произнесла Калила. – Просто мне скучно и одиноко. Вот и все.
– Нет, не все. – Джуана проницательно взглянула на свою подопечную. – Скажите мне, что произошло в ту ночь?
– На что ты намекаешь, Джуана? Принц Аариф ведь уже все рассказал.
Джуана несколько секунд смотрела на нее, словно сомневаясь, однако затем улыбнулась:
– Да-да, я помню…
Когда Джуана вышла из спальни, Калила обмякла. Почему же она так испугалась, если Джуана узнает, что произошло на самом деле? Разве для нее не важнее, чтобы об этом не узнал король Закари? А он непременно об этом узнает. И это будет конец. Он, может быть, ее и простит, но вряд ли когда-нибудь забудет. С этим пятном неверности и предательства ей придется жить до конца своих дней.
Калила поняла, что не выдержит такой жизни. Нужно что-то предпринять, пока еще есть хотя бы малейшая надежда что-либо изменить.
Поздно вечером Калила отправилась по уже известному ей маршруту в библиотеку, но, к ее огромному разочарованию, она была пуста. Неужели она подсознательно рассчитывала, что Аариф будет ее ждать?
Калила вышла в коридор. Пройдя несколько метров, она наткнулась на дверь. За ней оказался сад. Калила брела по извилистой дорожке, чувствуя себя, как одинокий и потерявшийся в лесу ребенок, стараясь справиться с наплывом жалости к себе, которая ничем не могла ей помочь. Дорожка неожиданно сделала резкий поворот, и Калила внезапно столкнулась лицом к лицу с Аарифом.
Кроме полотенца на бедрах и капель воды, на нем ничего не было.
При виде Калилы Аариф пробормотал какое-то ругательство, подхватил рубашку и поспешно натянул ее на себя. При этом он повернулся к ней спиной, и на один краткий миг Калила увидела шрамы, которые помнили ее пальцы. Теперь она не сомневалась – эти рубцы могли быть только следами от ударов. Ей хотелось расспросить об этом Аарифа, но она не решилась.
Аариф повернулся к ней, застегивая последние пуговицы.
– Что вы здесь забыли, принцесса? – натянуто спросил он.
– Разве в саду есть бассейн? – ответила Калила вопросом на вопрос.
– Нет. Только фонтан. – Он криво усмехнулся.
– А где он?
– Вы тоже хотите искупаться? – осведомился он.
– Почему нет? – пожала плечами Калила. – Вы же искупались.
– Вы что, и купальный костюм с собой захватили?
– А он мне нужен? – лукаво, неожиданно даже для себя, спросила она.
Лицо Аарифа стало жестким, и Калила поняла, что переступила невидимую черту, которую он прочертил между ними. Аариф резко повернулся и поспешил прочь. Калила последовала за ним, хотя и чувствовала себя немного неуютно. Но ей не хотелось расставаться с Аарифом так быстро.
– Вы любите плавать? – преувеличенно оживленно сделала она вторую попытку начать разговор.
– Мне пришлось заставить себя полюбить плавание.
Такой ответ ее заинтриговал.
– Пришлось? То есть раньше вы плавать не любили?
– Когда-то я чуть не утонул. Такое не забывается.
Калила могла только приблизительно представить себе, с каким упорством Аариф заставлял себя плавать, чтобы победить свой страх перед водой.
– Какие новости о Закари? – спросила она, не зная, о чем еще им говорить.
Пауза была краткой, но красноречивой.
– Пока никаких, – немного неохотно ответил Аариф.
