– Я не смогу этого сделать, – снова вырвалось у нее. – Не смогу…
Солнце пекло голову, пока Аариф ждал появления принцессы, и лишь слабый ветер приятно холодил кожу. Он был на ногах с самого утра – следил за приготовлениями к отъезду, чтобы больше не допустить никаких промахов или ошибок.
Достаточно было одной.
Губы Аарифа искривились, стоило ему вспомнить разговор с королем Бахиром, состоявшийся после ужина. Отец Калилы очень тонко дал понять, как сильно он разочарован тем фактом, что король Закари прислал вместо себя брата.
Аариф извинился, стараясь не поколебать ни позиций брата, ни своих. Что же касается Калилы…
Память вернула его в сад, наполненный ароматом роз и еще более дурманящим голову запахом… Он сидел на скамейке, находясь от принцессы на расстоянии меньше метра, и наблюдал за ней, пользуясь тем, что их окружала темнота. Он видел, как в свете луны блестели ее густые, темные волосы, какая изящная у нее шея. Вспоминал, какая нежная у нее кожа и как ему не хотелось отпускать ее руку, так как ощущение ее маленькой ладошки в своей руке наполнило его необъяснимым чувством, что Калила его понимает. Хочет понять, что творится у него на душе…
Он вспоминал ее слова, ее улыбку. То, что она заговорила про его шрам – до нее никто не интересовался, откуда он у него взялся. И только в ее присутствии ему хотелось улыбаться – до нее никто не вызывал у него такого желания.
«Именно поэтому перестань о ней думать!» – с ожесточением велел себе Аариф. Ему нельзя любоваться ее волосами и линией шеи, вспоминать ее запах, ее прикосновение.
Совсем скоро Калила станет женой его брата. Аариф здесь по его поручению, и в этот раз он никого не подведет!
Двери дворца распахнулись, и во внутренний двор вышла Калила в сопровождении отца, одетого, как и Аариф, в белую хлопчатобумажную рубашку и легкие темные брюки. Ничего не обычного в этом не было, раз на улице такая жара.
Калила приблизилась к нему. Она выглядела посвежевшей и отдохнувшей – взгляд ее был ясен, на губах играла улыбка. Аариф увидел тени под ее глазами, только когда она остановилась напротив него. Ее лицо немного напряглось. «Конечно, в такой ситуации любой бы нервничал, любой бы чувствовал себя неуютно», – подумал Аариф.
– Доброе утро, принцесса.
– Принц Аариф. – Калила слегка склонила голову. – Благодарю, что проследили за моим багажом. Вы оказали мне большую услугу.
Аариф чуть поклонился:
– Для меня удовольствие услужить вам, принцесса.
Калила понизила голос:
– И спасибо, что составили мне компанию вчера в саду.
Аариф почувствовал, как его охватывает оцепенение. Эта искренняя благодарность словно намекала на обратное тому, на что он надеялся, – что их разговор был вполне невинный. Он обманывал себя. Его мысли были совсем не невинны…
Он резко кивнул и тут же увидел в глазах Калилы разочарование и мелькнувшую в них обиду. Однако она быстро справилась с собой и улыбнулась ему.
Аариф повернулся в сторону автомобилей:
– Думаю, нам пора трогаться в путь. Нас уже заждались.
– Скажите, Аариф, король Закари вернется в Калисту к моему приезду? – Аариф ответил не сразу, и Калила понимающе кивнула. – Но может быть, мой будущий супруг пошлет кого-нибудь меня встретить с букетом роз?
В ее вопросе прозвучала неприкрытая насмешка. Аариф почувствовал тревогу и раздражение. Неужели принцесса все еще думает, что в ее предстоящем браке будет место любви? Что это – наивность или просто вера?
«А разве эта девушка не заслуживает любви?» – неожиданно вспыхнуло у него в мозгу. Но голос его был подчеркнуто нейтральный, когда Аариф уклончиво ответил:
– Уверен, король Закари будет рад вашей встрече.
– Если вы будете звонить брату, – проговорила Калила, как будто не слышав его, – то передайте ему, пожалуйста, что я не люблю розы. Мои любимые цветы – ирисы.
Аариф промолчал. Калила отошла от него, гордо выпрямившись. Он подавил готовое было вспыхнуть раздражение. Только этого ему не хватало – иметь дело с женщиной, вообразившей, что задеты ее чувства! И почему она так считает, когда ей прекрасно известно, что этот брак заключается в политических целях?
– Весь багаж погружен? – спросил он у стоявшего рядом слуги.
– Все готово к отъезду, принц Аариф.
– Вот и хорошо. Мы отправляемся.
Однако прошло еще полчаса, прежде чем автомобили действительно тронулись в Макарис, находившийся в пяти километрах от дворца.
Аариф стиснул зубы, усилием воли запрещая себе думать о принцессе Калиле. По счастью, до Макариса они добрались быстро. Уже перед въездом в город на обочинах дороги стояли люди, которых становилось все больше и больше. В городе машины поползли с черепашьей скоростью.
Принцесса Калила ехала впереди него, поэтому Аариф видел, как в открытое окно высунулась тонкая рука, принимая букеты цветов и листы бумаги с пожеланиями. Люди улыбались, приветствуя принцессу, желали ей счастья и любви. Дети и собаки следовали за машиной Калилы.
Она остановилась на площади Старого города, на которой уже было полно палаток с едой. Первым на площадь вышел король Бахир. Улыбаясь, он махал рукой всем собравшимся.
Аариф с растущей тревогой отметил большое количество людей – в такой толпе недолго потеряться. Что, если эта толпа возбужденных людей просто поглотит принцессу? А отвечать за это, естественно, опять придется ему, Аарифу.
Он распахнул дверцу и бросил своему помощнику:
– Не отходи от принцессы и не своди с нее глаз!
Помощник кивнул и поспешил исполнить его указание. Однако Аариф все равно почему-то нервничал. На лбу у него выступили капли пота, и виновата в этом была не только жара.
Большая толпа всегда несет в себе риск. А риск – это всегда неуверенность. Может случиться все, что угодно.
Взгляд Аарифа выхватил из толпы принцессу. Калила стояла у сцены, на которой исполнялся какой-то танец. Она казалась полностью им поглощена. Волосы у нее были распущены и лежали на спине темными блестящими волнами. От ветра ее одежда липла к телу, обрисовывая женственную фигуру. Аариф сглотнул и заставил себя отвести от нее взгляд.
Рядом с ним возник какой-то мальчуган. Аариф взглянул на его улыбающееся лицо и чуть улыбнулся ему в ответ.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Аариф снова обнаружил, что его взгляд упорно стремится к тому месту, где стояла принцесса. Она аплодировала и, улыбаясь, обменялась несколькими фразами с танцовщицами, словно они были знакомы.
То, как просто, почти доверительно она держалась с простыми людьми, вызывало невольное восхищение. И это тогда, когда ее нервы – Аариф был в этом уверен – были напряжены до предела. Она вела себя так, как положено принцессе, будущей королеве. Жене его брата.
Рядом с Аарифом остановился его помощник.
– Король пригласил вас присоединиться к нему с принцессой, – сказал он.
Отказаться не было никакой возможности, и Аариф стал пробираться к ним сквозь толпу.
Когда он приблизился, Калила повернула голову в его сторону. Аариф слегка поклонился. Ее улыбка стала шире, но глаза – эти большие выразительные глаза – были полны такой грусти и тоски, и Аариф почувствовал, как внутри его что-то сжимается в тугой узел. Как же ему хотелось, чтобы на празднике, устроенном в ее честь, Калила веселилась вместе со всеми!
