Глава 4
Тайны
Джо пригнулся и шагнул следом за Кэтрин в кафе «Роял». Здесь было так темно, что сначала он мог лишь слышать, как она движется. В воздухе стоял густой запах сырости, плесени и варёных овощей.
Постепенно его глаза привыкли к сумраку, и мальчик различил очертания грубо сколоченного из досок квадратного стола со скамьями по бокам. На столе в беспорядке валялись жёлтые газетные листы и стояли тарелки с какими-то объедками. Джо поднёс к глазам попавшую под руку газету и прочёл заголовки: «Контратака войск Мерид отбита. Армия Элизы непобедима». И ещё: «Посол добился безопасного проезда для Миссии милосердия».
Джо отложил газету и обвёл глазами комнату. Над столом на стене были развешаны большие металлические котлы и канистры. Между ними пристроилась маленькая газовая горелка. На едва теплившемся голубом огоньке в закопчённой кастрюльке булькало какое-то варево. В углу, по правую руку, стояло плетёное кресло-качалка, заваленное грудой лохмотьев. На полу вокруг него Джо увидел картотечные ящики, плотно набитые бумагами. Один ящик кто-то опрокинул на пол, и бумаги так и остались лежать на полу. Кэтрин присела на корточки и принялась перебирать вонявшие мокрой глиной бумаги, что- то сердито бормоча себе под нос.
— Куда я попал? — спросил Джо.
— В столовую для проводников, — ответила Кэтрин, не поднимая глаз.
Джо сел за стол и внимательно осмотрел раненую руку. Кровотечение остановилось, но странная рана по-прежнему сильно болела.
— Ничего дельного! — разочарованно произнесла Кэтрин, выпустила из рук бумаги и выпрямилась. — Я-то надеялась, что Гаррис выбросит свой экземпляр нашего контракта. Ну и наплевать. Я сохранила свою копию, и всё равно до него доберусь.
Джо молча смотрел, как она села за стол и пощупала одну из тарелок.
— Ещё не остыла, — заметила Кэтрин. — Гаррис ел из неё меньше часа назад, — она отпустила тарелку, и та со звоном покатилась по столу. Джо хлопнул рукой, заставив тарелку остановиться.
— Куда я попал? — повторил он.
— Я уже сказала, — отвечала Кэтрин, подражая его нарочито размеренному тону. — Ты попал в столовую для проводников.
— Нет, — Джо сдерживался из последних сил. Он ужасно не хотел, чтобы девчонка увидела, как ему страшно. — Куда я попал? Что это вообще за место?
— Здесь ты в безопасности. Пока это всё, что тебе нужно знать, — раздражённо заявила она. — И как только мы найдём тебе проводника, ты отправишься дальше.
— Дальше — куда?
— Это проводник тебе должен всё рассказывать, а не я, — ловец пожала плечами.
— Он поведёт меня туда, где я смогу найти сестру?
— Ну да, ЧТО-ТО в этом роде.
— А зачем мне нужен проводник? — не унимался Джо.
— Потому что нужен. Это правило. Кандидату нужен проводник. Так всегда было, во всяком случае с тех пор, как началась война.
— А когда она началась?
— Слушай, тебе самому не надоели эти вопросы? — Кэтрин сердито посмотрела на него. Только теперь Джо обратил внимание на необычный оттенок её глаз. Тёмно-серый, почти фиалковый. Девочка глубоко вздохнула, демонстрируя своё недовольство. Однако Джо терпеливо молчал. — Война между Элизой и Мерид началась давным-давно, и тебе совершенно ни к чему знать об этом больше. Усёк?
Кэтрин отвернулась, поставила ногу на скамью и с преувеличенной тщательностью занялась растрепавшейся обмоткой. Она так низко наклонилась, что длинные светлые волосы совсем заслонили глаза, свисая почти до колена. Нетерпеливым движением головы Кэтрин откинула их, но ненадолго. Её лицо было таким бледным, что как бы светилось само по себе в сумраке столовой.
— А ты за Элизу, верно? — продолжал расспрашивать Джо, слегка запнувшись на незнакомом имени.
— Как будто ты сам не видишь! — раздражённо фыркнула Кэтрин. — Не сомневайся, тебя бы уже пристрелили или сделали бы из тебя раба, попади ты на их сторону!
— А там, снаружи, кто такие? — Джо махнул рукой в сторону ребят, по-прежнему мокнувших в траншее.
— Это кандидаты, — простонала Кэтрин. — Ловцы нашли их и привели сюда, как я привела тебя, только с той разницей, что они сразу пошли, куда надо, и никому не морочили голову.
— Тогда почему они торчат там, под дождём? — Джо было наплевать на её недовольный тон. — Почему не войдут под крышу?
— Потому что им не положено. Сюда могут входить только проводники. А ловцам с кандидатами положено ждать снаружи.
— Ждать чего?
— Пока ловцы передадут их проводникам, — Кэтрин даже закатила глаза, возмущаясь его настырностью и тупостью. — Слушай, это же так просто! Никто не может выйти из окопов без проводника и без документов, конечно. Ну сам знаешь, разрешение, пропуск и всё такое, — Кэтрин дёрнула подбородком в сторону детей, топтавшихся в очереди. — С проводниками сейчас стало совсем туго. Им наверняка придётся торчать здесь не одну неделю. По правилам я должна была тоже держать тебя там, но кому охота мокнуть ради каких-то правил? Мне и без того от них тошно!
Джо ничего не ответил. Он страдал от холода и сырости. Ему неохота было ни мокнуть снаружи, ни торчать в этой вонючей тёмной берлоге. Единственное, чего он действительно хотел — это оказаться дома, в тепле и безопасности.
— Слушай, — Кэтрин вроде бы немного смягчилась, — всё образумится, как только мы найдём тебе проводника, вот увидишь! Уж он-то сумеет объяснить тебе всё, что нужно! Вот только… — она извлекла из кармана потрёпанный матерчатый кошель и потрясла его, перевернув над столом, однако оттуда не выпало ни монетки. — Ума не приложу, чем заплатить ещё за одного проводника, — ловец задумчиво прошлась взглядом по мокрой очереди. — Да и где его найти, тоже. Как только здесь появится проводник, на него накинется вся эта орава, и неизвестно, когда…
— Что?! — взорвался наконец Джо.
— Тс-с-с! — испуганно шикнула Кэтрин. Джо невольно замолчал и тоже прислушался, но ничего не услышал. Однако он обратил внимание, что ловцы снаружи чем-то явно встревожены. И в следующую минуту тоже услышал его. Приближающийся шум мотора. Как будто кто-то ехал по траншее на мотоцикле.
Кэтрин в тот же миг оказалась на его стороне стола.
— Живо! — прошептала она. — Бежать уже поздно. Давай в самый тёмный угол! Прячься!
Она сгребла со стола свою сумку и увлекла Джо в дальний угол.
— Да что такое? — недоумевал он.
— Заткнись! Присядь и замри!
Через распахнутые двери Джо было видно, как кинулись врассыпную ловцы, волоча за собой своих кандидатов. Но уже было поздно.
Мотоцикл пронёсся мимо входа в столовую, вздымая фонтаны брызг. По столу забарабанили ошмётки глины. Из своего тёмного укрытия мальчик следил, как мотоциклист поймал одного из кандидатов за длинный вязаный шарф и рывком закинул на мотоцикл впереди сиденья. Затем он резко развернулся и затормозил, подняв ещё один фонтан грязи. Ловец, присматривавший за неудачливым кандидатом, остановился и побежал обратно.
— С ним всё в порядке, честно, — униженно произнёс он, размахивая перед мотоциклистом пачкой промокших бумаг. — Вот, у меня все его документы! Он не шпион и не враг!
Однако мотоциклист не обращал на него внимания. Он снял тёмные очки и шлем. Стали видны гладко выбритая румяная физиономия и рыжий ёжик коротко стриженых волос.
