включу моих Замрами! — Орлеманн ткнул пальцем в Паука. — Перед вами мой старый учитель, и его убожество служит доказательством того, что я не шучу! Ты ведь согласен со мной, Араик Бен?
— Да, Орлеманн, — ответил Паук. — Ты сумел всех нас перехитрить. А теперь отзови их назад.
— А знаешь, мне пришлась по вкусу эта идея — править землёй со слепым народом! — прошипел Орлеманн. — Они подчинятся гораздо скорее, если окажутся такими же уродами, как ты! Ты согласен со мной?
Орлеманн схватил посох Паука и с лёгкостью вырвал его из ослабевших пальцев. Со злорадной гримасой он погладил полированное дерево, покрытое затейливой резьбой.
— Какой милый сувенир! — сказал он. — Вот спасибо! Каждый раз при виде его я буду вспоминать, как уничтожил тебя!
Джо тем временем выбрался наконец из толпы и подбежал к задней дверце лимузина. Оконное стекло было опущено, и он смог заглянуть внутрь. Вин выдвинул панель управления машинами и теперь колдовал с кнопками.
А позади, на сцене, Орлеманн продолжал свою речь.
— Вы понимаете, что я мог бы избежать многих неприятностей в будущем, спалив вас всех на этом самом месте! — и при этих словах не меньше сотни Голиафов показалось на гребне холма. Их огнемёты смотрели прямо на толпу. Орлеманн расхохотался и взял со стола свою шляпу. Он аккуратно надел её и продолжил: — Однако если вы проявите покорность и признаете во мне своего президента, или императора — кем бы я ни захотел быть, я с радостью дарую вам прощение! Выбор за вами! — он повернулся и быстро спутался со сцены. Толпа молча расступалась у него на пути.
Джо, притаившись под окном, следил за тем, как Вин нажимает кнопки и поворачивает тумблеры.
Ему следовало что-то предпринять прямо сейчас, не мешкая. Мальчик оглянулся и увидел, что Орлеманн уже на пути к лимузину. Но на полдороге бывший посол задержался и осмотрелся. При виде перепуганной толпы и замерших неподвижно сестёр на его физиономии расцвела самодовольная улыбка.
— Судя по всему, вы жаждете увидеть представление? Ага, тем лучше!
Он хлопнул в ладоши, и ещё сотня Скребков заняла своё место в рядах подвластных ему машин. Каждый Скребок открыл люк и начал выдвигать руку с цепями.
Орлеманн поклонился толпе и изящно развернулся на каблуках. Водитель выступил вперёд и отворил заднюю дверцу лимузина.
Вин так увлёкся, что не слышал ничего вокруг, и подскочил от неожиданности. Джо не упустил свой шанс. Он рывком распахнул дверцу со своей стороны и что было сил толкнул Вина. Толчок получился не очень удачный, однако Вин настолько растерялся, что от неожиданности перелетел через сиденье.
Орлеманн как раз нагнулся, чтобы сесть в машину, и физиономия Вина смачно впечаталась в его отодвинутый зад. Джо проскользнул внутрь и уселся перед панелью, управлявшей машинами. Прикусив губу, он напряг память: только бы не ошибиться! — и повернул тумблеры в надежде, что ставит их в нужное положение.
Автоматы ответили в ту же секунду, стоило Джо отнять руки. Небо содрогнулось от жуткого грохота. Орлеманн заорал при виде своих машин, дружно поваливших обратно, вниз с холма. Но уже через секунду его вопли потонули в новых раскатах сильнейших взрывов.
Заговорщики не тратили времени даром и ринулись к лимузину. Они мигом скрутили и Орлеманна, и Вина.
Следом за ними у машины оказался и Паук.
— Ты был наделён великим талантом, — сказал он, отнимая свой посох, — и мог бы стать самым выдающимся изобретателем из всех нас, но оказался на поверку ничтожным и алчным болваном! Ты забыл всё, чему я тебя учил. Ты забыл, что ни одна вещь не стоит дороже человека, не так ли, Орлеманн?
Орлеманн ничего не ответил.
Паук брезгливо передёрнул плечами и приказал:
— Уведите его.
Вынужденный подчиниться Орлеманн обратил внимание на стоявшего у машины Джо и закричал:
— По-твоему, ни одна вещь не стоит дороже человека, Кэри? Ах, как трогательно! Тогда скажи, знает ли Джо о том, как ты его использовал?
— О чём это он? — обратился Джо к Кэтрин. Но та не ответила. Она даже не посмела поднять на него взгляд.
— Я пыталась тебе сказать… — промямлила она. — Но не знала, как… Я пыталась…
— Они все врали тебе, Джо! — злорадно расхохотался Орлеманн. — Они делали вид, что помогают тебе искать сестру, хотя знали с самого начала, что её здесь не было!
— Что это значит? — у Джо предательски задрожал голос.
— Твоей сестры здесь не было и нет! — кричал Орлеманн. — Это не она заболела! Это не она лежала при смерти! Не она, а ты!
Джо как будто ударили под ложечку. Он уселся прямо на землю. Снова разболелась раненая рука, и он машинально принялся баюкать её, стараясь унять боль. Он посмотрел на синяки и мелкие кровоточащие проколы в коже, зажмурился и вспомнил свои сны. Он увидел больничную палату, свою маму по одну сторону кровати и отца по другую. Как и прежде, он увидел фигуру, едва различимую под больничным одеялом. Он увидел бледную руку, кисть с воткнутыми в неё иголками и трубками, и внезапно понял, что эта рука никогда не принадлежала его сестре. Она была намного больше, а синяки и ранки на её тыльной стороне в точности совпадали с синяками и ранками на его собственной руке.
У Джо всё заледенело внутри. Однако он заставил себя набраться отваги и сделать то, на что не решался до сих пор. Он посмотрел на лицо на больничной подушке.
И тогда отпали последние сомнения.
Глава 30
После войны
Было установлено, что дождь прекратился точно в тот момент, когда у Амадрагона кончилось горючее. Оказывается, это его бесконечные выхлопы создавали все облака и туман, висевшие над землёй. И как только их источник иссяк, облака и туман развеяло ветром. Теперь же, когда война закончилась, и в небе снова светило солнце и почти все были совершенно счастливы.
Почти все, за исключением Джо.
Осознав правду, он спрятался в толпе кандидатов. Кэтрин пошла за ним, но Джо лишь отмахнулся от её неуклюжих попыток объяснить, почему его держали в неведении. Он повторял себе, что это не имеет значения. Хотя это было не так. Мальчик чувствовал себя одураченным. Ведь всё это время он места себе не находил, считая себя виноватым в том, что случилось с Ханной. А с Ханной вовсе не случилось ничего плохого. Всё это произошло с ним.
Джо попытался оставаться всего лишь одним из кандидатов, но от этого было мало толку. Все они чувствовали себя слишком довольными: о них заботились, и никто не собирался гнать их снова на работу. И уж тем более никто не шантажировал их, грозя выдать их тайны.
Орлеманн был отправлен в ссылку за горы, а его невидимый мост был уничтожен. Агенты тайной полиции, сохранившие ему верность, последовали за ним. Собранная Орлеманном коллекция моделей стала доступна всем желающим, причём Верещатники сделали так, что из орудий убийства его машины превратились в самые настоящие игрушки, которые несли радость детям.
Восстановление города началось с того, что были распечатаны арки. И теперь ничто не мешало детям покидать эти земли, когда приходило их время.
Джо ни с кем не хотел разговаривать, пока Корнелл не нашла его и не попыталась объясниться. Он как раз гулял за городской стеной и смотрел, как рабочие возводят очередной дом — теперь на равнине возникали целые кварталы. Даже в своём угнетённом состоянии Джо не мог не обращать внимания на происходившие вокруг него разительные перемены. Каждое утро сам вид солнца, посылавшего свои лучи на
