абсолютно вымотанной. Но счастливой. Боже, она была счастлива как никогда в жизни!
Благодаря мужчине. Одному-единственному мужчине на свете.
12
Веронике и Кейси не удалось углубиться в девичью беседу аж до одиннадцати, пока не опустела студия.
В Лондон Вероника приехала на поезде, в сопровождении Найджела-младшего и Джерри. Джулия уехала на машине с Брайнером — плохая идея, но к мнению Вероники не прислушались. Вероника привезла мальчиков в дом Филдингов и порадовалась, что Джулия приехала туда одна, без ухажера. Наскоро поздоровавшись с матерью — отец уже скрылся в студии, — она пошла к Кейси, где ей всегда были рады.
Кейси оказалась дома.
— Что новенького? Мартин еще не убедил тебя выйти за него замуж? — спросила Вероника, отпивая кофе.
— Перестал просить об этом. — Кейси задумчиво нахмурилась. — И это странно.
— Он выжидает.
— Думаешь?
— Я не могу представить, чтобы он сдался. Хотя и ведет осаду уже два года. С тех пор, как у тебя появилась Поппи.
Кейси нахмурилась еще больше.
— Может быть, он передумал.
— Не-а. Мартин преданный, как овчарка. — Вероника отпила еще кофе. — Но всем нам иногда нужна лишняя кость.
— О, об этом не беспокойся. Мы все еще спим вместе. Время от времени.
Вероника поморщилась.
— И все еще будите соседей по ночам победными воплями?
— Ну не то что… — Последовала длинная пауза. Наконец Кейси вздохнула. — Может ли двоим наскучить секс, если они не женаты?
Ох-ох-ох, подумала Вероника.
— Черт возьми! воскликнула Кейси. — Если я и так уже живу, как будто я замужем, почему бы не делать все это официально?
— А что, Мартин в самом деле охладел? Или просто устал постоянно гоняться за тобой и не получать награды?
Кейси озадаченно взглянула на подругу.
— Он сказал, что будет любить меня всегда. Что явится, как только я позову. Но сейчас…
— Ох, Кейси. Чего же вы ждете?
— Мы уже об этом говорили. Я никогда не была безумно влюблена в Мартина. Ну посмотри на этого парня. Это же горилла. Даже близко не похож на мужчину, о котором я всегда мечтала.
— Но ты же знала множество таких мужчин. И ни один из них не завоевал твое сердце. — Вероника не знала, стоит ли так говорить, но, подумав, решила: стоит. — Никто не затронул твое сердце так, как Мартин. Может, ты не влюблена по уши, но все-таки ты его любишь. Ты должна выйти за него.
Кейси не возражала. Но и не соглашалась. Просто окинула Веронику внимательным взглядом и сказала:
— Что-то в тебе изменилось.
— И не имеет значения, что Поппи не его ребенок, — добавила Вероника, чтобы отвлечь подругу.
В глазах Кейси промелькнула обида.
— А я говорила, что она не его?
— Шучу, шучу. Эти рыжие волосы… — Вероника пожала плечами. — Все знают, что она от него.
Кейси снова нахмурилась.
— Я никогда не хотела, чтобы он женился на мне ради Поппи.
— А что, подруга, есть причина получше?
— Настоящая любовь, — тихо проговорила Кейси.
Куда только девался ее былой цинизм?
— Настоящая любовь? — И Вероника тоже не была так скептически настроена, как раньше. Но и не была готова поверить в любовь до гроба. — Ты думаешь, секс — это еще не все?
Кейси подтолкнула ее локтем.
— Разве это не в вашем с Деймоном стиле? — Она насторожилась, когда Вероника подозрительно затихла. — Что ты там натворила? Ты что-то от меня скрываешь?
— Ну… Между нами кое-что… изменилось.
Кейси всплеснула руками.
— Ну наконец-то есть о чем поговорить!
— Мы и говорим, — хмыкнула Вероника.
— Предлагаю сделку, — сказала Кейси. — У меня все будет серьезно с Мартином, если у тебя все будет серьезно с Деймоном.
Это выбило Веронику из равновесия. Она чуть не расплескала свой кофе.
— Ты не можешь так думать! Мы же всегда соглашались на том, что замужество для женщины — тюрьма!
Кейси пожала плечами.
— Со временем все мы меняемся.
— Но замужество исключает любые перемены. Разве нет?
— Необязательно.
— Обычно ты говорила другое.
Пол кухни пересекал всего один хиленький солнечный луч, пробравшийся в окно. Ни одна лампа, сделанная из цветного стекла, не была включена, поэтому в комнате было непривычно серо. Вероника вспомнила, что Кейси живет на одном месте уже пятнадцать лет. Она часто писала картины, переставляла мебель, путешествовала, куда только могла — но не переезжала.
— А что ты сделаешь, если выйдешь за Мартина? — спросила Вероника. — Уедешь с ним в пригород?
— Еще чего! — Кейси встала и щелкнула несколькими выключателями. Нарядные яркие краски воспрянули к жизни. — Но было бы здорово… — Она помедлила, поглаживая ладонями обтянутые джинсами бедра.
Вероника напомнила себе, что вроде бы убеждает подругу выйти замуж.
— Быть настоящей семьей, — подсказала она.
— Да! — выдохнула Кейси.
Она смотрела на малышку Поппи таким заботливым, нежным, исполненным надежды взглядом, что Веронику переполнило желание узнать, каково это — чувствовать столь глубоко. Она сглотнула снова и снова, но комок не исчез.
— Ну так женитесь, — сказала она вдруг охрипшим голосом.
Кейси забросила волосы за плечи, лицо ее светилось жизнью и даже большей теплотой, чем ее лампы.
— А ты?
— И не рассчитывай, — твердо ответила Вероника.
Она была почти уверена, что Кейси будет давить на нее, раздраженно комментировать, провоцировать, подталкивать, настаивать в своей обычной насмешливой манере, но подруга просто улыбнулась. Очень мягко, совсем непохоже на Кейси Грант.
Эта уже раскисла, подумала Вероника. Но не я.
