посмотрел в глаза.
— Рад знакомству, — сказал он, и они пожали друг другу руки.
Пожатие у Филдинга оказалось такое, что он мог бы крошить руками мрамор. Деймон постарался не поморщиться, когда отец Вероники сжал его ушибленные костяшки пальцев, и подумал, что в следующий раз предложит старику матч по армрестлингу. Вероника начала нервно перечислять профессиональные заслуги Деймона, но Филдинг сказал только «гм…» и отпустил его руку, чтобы сжать в своих объятиях Джулию.
— Это было забавно, — пробормотал Деймон и незаметно потряс рукой, чтобы восстановить кровообращение.
— Ты отделался легким испугом, — прошептала Вероника краем губ, пока собравшиеся рассаживались.
— И что у нас здесь? — плотоядно поинтересовался Филдинг, закладывая за воротник салфетку. Его густые белые волосы напоминали львиную гриву, широкое лицо было будто вырезано из дерева.
— Главное блюдо, — спокойно ответила Кейси, раскладывая тушеное мясо и грибной салат. — Закуски мы уже съели.
Все остальные выразили готовность дождаться опаздывающих, но хозяйка настояла на том, чтобы начать без них. Ее еда не должна была ждать человека — даже великого.
— Мама, все в порядке, — прошептала Вероника, когда Роберта начала было снова извиняться. — Обеды у Кейси всегда проходят экспромтом. Возьми козий сыр.
— Я никогда не бывала в этой части города, — с сияющей улыбкой заговорила Джулия. — Кейси, твой дом — это нечто! Так эксцентрично!
— Очень яркий, — проговорил Брайнер с такой интонацией, как будто хотел сказать «ужасно вульгарный».
Роберта храбро улыбнулась.
— Теперь понимаю, почему Вероника вечно здесь пропадала. В наше время такой образ жизни назывался богемным.
— Вы оба из богемы? — спросил Мартин у Филдингов.
— Были лет сорок назад. До Сотби и всего такого, — ответила Вероника.
— В успехе нет ничего плохого, — проговорил с набитым ртом Филдинг. — Должен же мужчина одевать и обувать свою женщину!
— Конечно. До тебя мама бродила по Парижу босая и в рубище. — Вероника отломила кусочек хлеба и с аппетитом прожевала.
Роберта нахмурилась.
— У меня всегда было полно туфель.
— А я люблю ходить босиком, — прервала напряженное молчание Кейси. — Это так чувственно!
— Но неопрятно, — надула губки Джулия.
— Эй-эй, — сказал Мартин, подчищая свою тарелку коркой хлеба, — мои родители всегда говорят: «Никаких грязных ног за столом».
— А мои — нет. — Деймон усмехнулся.
Брайнер поморщился от отвращения. Филдинг посмотрел на него из-под густых щетинистых бровей, утратил к нему интерес и отправил в рот полную вилку.
— Вкуснятина.
— Очень вкусно, — поспешно согласилась Роберта.
Филдинг вытер рот салфеткой.
— Мне, пожалуйста, еще одну порцию.
Его жена потянулась за раздаточной ложкой.
Найджел Флисс сидел молча, время от времени перехватывал кусок-другой, неохотно отрывая глаза от Джулии. Вдруг он уронил вилку, взял стакан, поставил его, снова поднес ко рту и пробормотал:
— Когда же ты вернешься домой? — и залпом выпил.
— Что? — изумилась Джулия. — Домой?
— Ты ждешь, что я буду тебя умолять? — Найджел отбросил салфетку и встал на одно колено. — Ладно. Я умоляю. Ты довольна?
Джулия прикрыла рот рукой.
— О-о-о, — только и смогла произнести она.
— Большая ошибка с твоей стороны, — сказал Филдинг, причмокивая и презрительно глядя на зятя. — Теперь ты у нее на коротком поводке.
— Фергюс! — призвала его к порядку Роберта.
Он рыгнул.
— Я просто говорю, как есть.
— Джулия! — не поднимаясь с пола, воззвал Найджел.
Она бросила отчаянный взгляд на Брайнера. Тот втянул голову в плечи, как черепаха, прячущаяся в панцирь.
— Не смотри на него, — приказал Найджел. — Проклятье, смотри на меня. Почему ты смотришь на него?
— Я не смотрю на Брая, милый. Зачем мне Брай?
Найджел вскочил на ноги.
— Брай! — повторил он. — Ты называешь его Брай? Это с этим типом ты ехала на машине?
Джулия заметно побледнела.
— Откуда ты…
— Мне мальчики сообщили. По Интернету.
— А, ну конечно! Они же совсем тебя не видят.
— Не уходи от темы. Я хочу знать, что происходит между тобой и этим прилизанным господином! — Он сжал кулаки, сердито глядя на Брайнера.
— Не беспокойся, — вмешалась Вероника. — Брайнер не хочет ложиться в постель с Джулией. Он мечтает забраться в постель к нашему папе. — Головы всех собравшихся за столом обернулись к ней. — Ну, фигурально выражаясь.
— Не нравятся мне такие выражения! — возмутилась Роберта, но, кажется, никто этого не услышал.
— Может, «вылизать задницу» — более точное определение, — уточнила Вероника.
— Я ни с кем, кроме тебя, не спала! — воскликнула Джулия.
— Клянешься? — Найджел пристально смотрел ей в глаза. — Потому что я тоже ни с кем, кроме тебя, не спал.
— Конечно, — Джулия выглядела радостно пораженной, хотя и старалась дуться, — твой бизнес для тебя — и жена, и любовница!
— Мы наконец миновали кризис. Дело выживет. — Найджел поманил ее в сторону от стола. — У меня будет больше времени для тебя и мальчиков, — добавил он, когда они шли к креслам, переговариваясь так, чтобы не слышали оставшиеся за столом.
— Видишь? — Кейси улыбнулась Веронике. — У любви уникальные возможности. Это закон природы. Магнит. Сталь. Все, что нам нужно — поднести их друг к другу, и…
Мартин вдруг сдернул с колен салфетку. Упал на одно колено.
— Если бы это было правдой, мы бы уже два года жили вместе! Кейси… — Он взял ее за руку. — Мой магнит — это ты. Давай объявим об этом всему миру!
Филдинг уставился на них через стол.
— Что это за предложение такое?
— Не самое правильное, — мгновенно согласился Брайнер.
Филдинг устремил на него тяжелый взгляд.
— Ты еще здесь? Найди-ка себе применение, а? Я хочу еще вина.
Роберта хотела что-то сказать, но Вероника положила руку ей на плечо. Брайнеру хватило минуты, чтобы прийти в себя, после чего он ретировался в кухню.
