настолько серьезны.
— Напротив, наши отношения очень серьезны, — возразил Джо.
Франческе осталось только улыбнуться перед камерой. Ее поймали. Рука отца лежала на плече дочери, а Джо с другой стороны крепко сжимал ее пальцы. Любящий отец… и любимый мужчина.
— Где ты пропадала весь день? — спросил Джо у молодой женщины, когда неделю спустя они лежали на ковре в ее тесной квартирке.
Никакой реакции.
Стояла жуткая жара. Вентилятор работал на полную мощность, но не приносил желанной прохлады. Франческа чувствовала себя раскисшей. Было лень говорить, не то что двигаться.
— Ты встречалась с Феличе?
— С ее помощником.
— Что он сказал? — поинтересовался Джо.
— Им все понравилось. Еще он расспрашивал о тебе, уточнял, обслуживаешь ли ты частные заказы. Кажется, у них намечается еще одно мероприятие.
— А…
— Тебе не интересно?
— Могу согласиться, чтобы подработать.
Франческа уставилась в потолок. Джо стал таким таинственным. Всю неделю он продолжал намекать на серьезность их связи, на переезд, на воскресные ужины с ее родителями, но она упорно хранила молчание. Однако в душе чувствовала, что нуждается в нем, что разделяет его планы на будущее, что готова жить другой жизнью.
— На что?
— На новое жилище.
— Я видела у тебя рядом с телефоном бумажку с координатами риелторской компании.
Он произнес нечто нечленораздельное в ответ. Франческа пошевелила рукой.
— Мне жарко.
— Около воды было бы прохладнее.
Ага! Зацепка!
— Ты прилично зарабатываешь, но только очень богатые люди могут позволить себе дом на побережье.
— Ммм…
Франческа обиделась. Ладно, она тоже не будет разговаривать. Воцарилось молчание. Раздражение ее нарастало со скоростью ртутного столбика в жаркий полдень. Через десять минут она не выдержала.
— Я и сама знаю, что комната слишком маленькая.
Джо раскинул руки.
— Да. Смотри, я могу дотронуться до стен руками и ногами одновременно.
Лимонный запах его дезодоранта повис в воздухе. И Франческа с наслаждением потянула носом.
— Поздравляю.
Если она хоть на чуточку захочет уступить Розе кольцо, то станет свободной и сможет уехать, куда захочет. Туда, где дует прохладный морской ветер… и живут горячие парни.
Франческа лежала не двигаясь. Казалось, каждая капелька солнца растворилась в ее коже.
— Мне надо выйти на воздух.
— Голой? — спросил Джо. — К тому же там тоже душно.
Она медленно подняла руку и снова уронила ее.
— Тогда позже.
Он провел пальцами по ее бедру.
— Хочешь, я сделаю тебе холодный душ?
— Вода слишком ржавая.
Джо продолжал водить рукой по ее влажной коже. Ей это нравилось. Она бездумно уставилась в окно. Сквозь сумерки пробивался свет фонарей. Джо пальцами выводил узоры теперь уже на ее животе. Франческа закрыла глаза, пытаясь не вздрагивать.
— Сколько надо проработать, чтобы получить отпуск?
— Год. А куда ты хочешь поехать?
— Возможно, в морское путешествие…
— Я тоже, — ответил Джо хрипловато.
Она положила ногу на его горячий живот. И Джо шумно выдохнул.
— Если, конечно, выдержу столько… — Франческа задумалась. — Я имею в виду город, работу…
Пальцы Джо танцевали на ее коже, доставляя ни с чем не сравнимое удовольствие. Она тихо застонала.
— Останься со мной, — попросил он.
Что именно он имеет в виду? Сейчас или потом? Или навсегда?
— Мы могли бы поехать вместе… — Ее голос дрогнул.
Джо не ответил и склонился над ней. Франческа поцеловала его в плечо.
— Ты соленый на вкус.
— А ты скользкая.
— Так держи крепче.
— Именно это я и намерен делать.
Рано или поздно всем женщинам приходится решаться на это, подумала было Франческа, но Джо отвлек ее. Он вошел в нее, как лезвие из раскаленной стали в масло, и она изогнулась от острого наслаждения, граничащего с потерей сознания.
Да, похоже, эта бессмысленная, дурацкая любовь все же существует и приходит даже к тем, кто ею беспечно пренебрегает…
Эпилог
Франческа кружилась, раскинув руки, и веселилась как ребенок. Ее волосы и широкая красная юбка развевались на ветру.
— Эй, мы сделали это! Ты звезда!
Джо шел сзади, засунув руки в карманы белых полотняных штанов и поддавая песок босыми ногами. Рубашку и ботинки он оставил в машине. Время от времени он проводил рукой по непривычно коротким волосам. На вопрос, почему он постригся, Джо отвечал, что решил этим ознаменовать период перемен в своей жизни. Но, пожалуй, только Франческе дано было догадываться об истинном смысле его слов.
— А ты фантазерка, — заметил он.
— Нет, я говорю серьезно. — Она запрыгала, хлопая в ладоши. — Феличе сказала, что Аделина ее не подвела, а десерты были выше всяческих похвал! Она несколько раз повторила твое имя, чтобы запомнить. Теперь ты можешь дружить со знаменитостями, писать кулинарные книги, попасть на телешоу и заработать кучу денег. — Она побежала вперед, раскинув руки. — Меня соблазнил самый потрясающий кулинар в мире Джо Хадрикс!
Он рассмеялся.
— Ты гордишься мной?
— Еще бы! — Она вдохнула свежего морского воздуха и, встав на цыпочки, потянулась к розовому от заката небу. — Я готова кричать об этом всем и каждому!
Мероприятие и вправду прошло отменно. Гвоздем программы стал глобус, наполненный ванильным суфле. Нанесенные вручную белым шоколадом материки символизировали международный охват деятельности благотворительной организации, устроившей обед.
