– Это был не Санта-Клаус, – заявила девочка.
– Согласна. – Аманда остановилась, чтобы отцепить с ее джемпера микрофон.
– Борода была ненастоящая. И ботинки. И голоса такого у Санта-Клауса не бывает. К тому же от него плохо пахло.
– Наверное, возится слишком много с оленями, – пробормотала Аманда. – А ты как думаешь? – обратилась она к Рону.
Всегда немногословный, он только пожал плечами. Осветитель покачал головой. Они подтвердили то, о чем Аманда и сама уже догадалась, – на сей раз удалось снять совсем немного пригодного материала.
Времени ехать на другую ярмарку уже не оставалось. Аманда приняла решение:
– Вирджиния, мы будем брать интервью у тебя. Рон, ищи фон, а я снова прикрепляю микрофон.
– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась девочка.
– Я буду расспрашивать тебя о Санта-Клаусе, в частности – об этом парне.
– Но я только что сказала вам. Он во...
– Он воняет, я знаю. Расскажи, каким должен быть настоящий Санта-Клаус. Только не стоит все время повторять, что от этого плохо пахло.
– Но это
Аманда оглянулась – стоявшие в очереди люди сосредоточенно наблюдали за ними.
– Аманда, – услышала она негромкий голос оператора. Он стоял перед украшенной к Рождеству витриной магазина.
Великолепно.
Они поставили Вирджинию на фоне серебристой елки и опустили камеру до уровня глаз девочки.
– Представь себе, что ты беседуешь со своими друзьями, – объясняла Аманда, – и смотри на меня, а не в камеру. Приготовилась?
Когда Вирджиния кивнула, Аманда велела Рону начинать.
– Вирджиния, расскажи мальчикам и девочкам, которые видят тебя сейчас на экране, что ты ждешь от Санта-Клауса.
– Ну...
Пожалуйста, будь веселой, живой, говори отчетливо, ясно, умоляла ее про себя Аманда, хотя и сознавала, что требует слишком многого от шестилетней девчушки.
И тут произошло чудо. Возможно, от присутствия немногих любопытных покупателей, собравшихся поглазеть на ее дебют, девочка внезапно выпрямилась, доверительно улыбнулась Аманде. И быстро начала перечислять необходимые для настоящего Санта-Клауса качества. Даже если бы Аманда написала текст заранее, лучшего все равно трудно было бы добиться.
– Прежде всего – Санта всегда толстый, у него мягкие, ласковые руки. У него всегда – белая борода и добрые глаза, окруженные морщинками. И от него должно пахнуть как от мятной лепешки. Он должен громко, так, чтобы все слышали, говорить «хо-хо-хо». У Санта-Клауса нарядные сапоги. Он тщательно готовится к встрече с нами, заботливо собирает все необходимое.
– Что еще?
– Ну, он обязательно спрашивает, что мы хотим получить к Рождеству... и не дает обещаний, которые не сможет выполнить, – обтекаемо закончила Вирджиния.
– А что ты скажешь о Санта-Клаусе с ярмарки в Вудбруке? – спросила Аманда.
– Ох, Аманда, пра-а-ашу вас... – Вирджиния округлила глаза.
Аманду поразило, что девочка назвала ее по имени, впрочем, это доказывало находчивость Вирджинии и то, что она свободно чувствовала себя перед камерой.
– Того парня, должно быть, выгнали за неуспеваемость из школы, где учат, как быть Санта- Клаусом.
Аманда раскрыла рот от удивления. Вирджиния, пожалуй,
Девочка стояла с видом преуспевающего репортера, ведущего раздел скандальной светской хроники. Вот как она лихо разделалась с Санта-Клаусом из Вудбрука!
Сорвиголова, к тому же прехорошенькая. Опасное сочетание. Аманда задумалась: сколько же пригодного материала они сняли?
Задав еще несколько вопросов и подивившись быстроте удачных ответов Вирджинии, Аманда поняла, что съемка удалась.
– Прежде чем мы окончательно распрощаемся с этой ярмаркой, я позвоню на студию, – сказала Аманда, направляясь к телефонам-автоматам.
Вирджиния осталась с Роном, укладывавшим аппаратуру.
Подойдя к центру ярмарки, Аманда принялась внимательно осматривать огромную очередь к Санта- Клаусу – он как раз отправился кормить оленей. Временами она бросала взгляд на западный вход – ей хотелось выяснить, удалось ли Керку выбраться на ярмарку. По-видимому, нет. Вздохнув, Аманда стала звонить на студию.
Бросив взгляд на часы, она закрыла глаза и устало прислонилась к кафельной стенке. Было почти пять. Ужасно. Предстояла езда по переполненным машинами улицам.
– От Керка Макэнери не было сообщений? – спросила Аманда секретаршу.
– Нет, но Кей просила вас приехать на студию сразу после окончания съемки.
Что же нужно было от нее главному продюсеру? Аманда в задумчивости взъерошила челку. Отвезти Вирджинию к отцу и вернуться на студию – на это уйдет не менее часа.
– Кей сказала, для чего я ей понадобилась?
– Нет, но она просила, чтобы вы привезли вашу...
– Я везу пленку.
Рона и Вирджинии не оказалось там, где она их оставила. Стороживший аппаратуру осветитель пояснил:
– Он повел ее попить.
Шагая в сторону павильончика с едой, Аманда чувствовала себя виноватой – малышка так старалась, а она, Аманда, ее даже толком не поблагодарила.
Вскоре она увидела их, сидевших за столиком в центре павильона.
Перед Вирджинией стояла огромная чашка с жидким ягодным мороженым. Рон взял бутылку легкого пива.
– Привет, – Аманда присела рядом.
Подняв брови, Вирджиния продолжала тянуть холодную сладкую жидкость через соломинку.
Понаблюдав за ней, Аманда решилась:
– Хочешь съездить на студию?
Для девчушки это было бы развлечением, а Аманда выяснила бы, зачем она понадобилась Кей.
– Туда, где делают телешоу?
Аманда кивнула:
– Такие же, как то, в котором ты участвуешь.
– Конечно, хочу!
Все время, пока они ехали на студию, Вирджиния без умолку болтала.
Счастье еще, что они быстро доехали. Аманда припарковала машину на привычном месте. Вирджиния побежала вперед и остановилась у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Благоговейная восторженность, с которой Вирджиния переступила порог здания, напомнила Аманде ее первый день на студии. Тогда Аманда не была помощником продюсера. Она была всего-навсего секретаршей, делопроизводителем.
Но она все равно чувствовала себя счастливой – оттого что была на пути к цели. Это было для нее главным тогда.
После развода она вернулась в колледж и продолжила занятия по специальности – теле- и радиожурналистика. В надежде приобрести необходимый опыт она стала искать работу на телевидении, соглашаясь выполнять любые обязанности, даже бесплатно.
