Пророчество: Дитя Земли

— Что-то приближается, — пробормотал он. Глаза у не го остекленели, он с трудом дышал.

— Что, Грунтор? Что приближается?

Великан продолжал бормотать, он явно не понимал, где находится и что происходит.

— Он идет. Он остановился, но теперь снова идет. Что-то… что-то приближается. — Рапсодия чувствовала, как отчаянно бьется в груди огромное сердце, и его страх на чал передаваться ей.

— Грунтор, очнись, — прошептала она.

Она назвала его истинное имя, диковинное сочетание свистящих и гортанных звуков, а за ним произнесла имена, которые дала ему, когда они прошли сквозь Огонь в самом сердце Земли: Дитя песка и ясного неба, сын пещер и мрака земли, — пропела она. — Бенгард, фирболг. Старший сержант. Мой учитель, мой защитник. Господин Смертоносного оружия. Могучая Сила, Которой Следует Подчиняться Любой Ценой.

В глазах Грунтора появилось осмысленное выражение.

— Я в порядке, милая. — Он смущенно оттолкнул ее руку. — Дай Ою минутку, и он очухается. Помоги Праматери.

— С ней все хорошо, — сказал Акмед, который стоял по другую сторону от ложа Дитя Земли. Он помог старой женщине встать. — Что случилось?

Праматерь, казалось, достаточно твердо держалась на ногах, хотя и прижимала руку к горлу.

— Зеленая смерть, — прошептала она, использовав сразу три своих голоса. — Грязная смерть.

— Что вы имеете в виду, Праматерь? — мягко спросила Рапсодия.

— Не знаю. Это повторяется в его снах снова и снова. Я вдруг смогла разобрать слова. А теперь не в силах заставить голос замолчать. — Рука старой дракианки дрожала, Акмед взял ее в свои и сжал. — Твоя песня высвободила слова из ее сознания и передала мне. — Глаза Праматери взволнованно засверкали в темноте. — Я благодарна тебе, Дитя Неба. Теперь мне известно, что его мучает — хотя бы частично, — но я не понимаю смысла: «зеленая смерть, грязная смерть».

— Ему также снится, будто что-то приближается, — добавил Грунтор и взял платок, который протянула ему Рапсодия, чтобы вытереть пот со лба.

— Ты не понял, что приближается? — спросил Акмед, но великан только покачал головой.

— Простите меня, — проговорила Рапсодия, обращаясь к Праматери и Грунтору. — Боюсь, это я виновна в ваших видениях. Я думала о том, как ты сказал мне однажды, что готов взять себе мои кошмары, Грунтор. Наверное, сама того не желая, я вынудила вас сделать то же самое для него.

— Мы были готовы их принять. — Праматерь, наклонившись, поцеловала Спящее Дитя. — Оно снова крепко спит, по крайней мере пока.

Погладив его по щеке в последний раз, Праматерь выпрямилась в полный рост.

— Идемте.

Рапсодия наклонилась и поцеловала Спящее Дитя в лоб.

— У твоей матери Земли так много красивых нарядов, — прошептала она ему на ухо. — Я постараюсь написать песню, чтобы ты тоже смогло их увидеть.

Буквы над входом в комнату Спящего Дитя засияли, когда на них упал свет факела. Время покрыло их пылью прошедших столетий.

— Что означает надпись? — спросила Рапсодия. Праматерь убрала руки в рукава своего балахона.

— «Пусть сон того, что спит в Земле, никто не беспокоит; его пробуждение возвестит о наступлении вечной ночи», — медленно прочитала она.

Рапсодия повернулась к Акмеду.

— Как ты думаешь, к чему относятся эти слова?

В его разных глазах зажегся сердитый огонь.

— Мне кажется, ты ее видела.

— Да, наверное, ты прав, — кивнув, проговорила она. — Но только частично.

— Объясни.

— Понятие «Спящее Дитя» существует в нескольких мифах, — начала она. — Например, звезда спала на дне морском неподалеку от Серендаира — это сереннская легенда. Мы знаем, предсказание о том, что произойдет, если она проснется, сбылось. А еще… — Она сжалась под страшным взглядом, который бросил на нее Акмед. — .. . по дороге сюда мы видели Спящее Дитя, о котором мне рассказала дракониха. Последствия его пробуждения будут еще страшнее.

И вот еще одно Спящее Дитя лежит здесь, в пещере. Мне представляется, что дракианское предсказание, — она показала на надпись над дверью, — является предупреждением о страшных катаклизмах, которые повлечет за собой пробуждение этого Дитя. Если перед нами, конечно, предсказание. — Рапсодия посмотрела на каменное ложе, окутанное мраком.

— Освободив его от кошмаров, мы, возможно, сумели продлить его сон, — сказал Акмед.

Праматерь повернулась и шагнула в тень коридора, который вел в большую цилиндрическую пещеру. Ее слова гулким эхом отразились от его стен:

— Идите за мной.

Огромный маятник раскачивался в пустой пещере, вся кий раз пересекая на своем пути круг, начертанный на каменной плите. Рапсодия видела, как сверкает в темноте камень, подвешенный к тончайшей, точно паутинка, шелковой нити.

— А что это за камень? — спросила она, с трудом произнося слова — казалось, будто мертвый ветер иссушил все вокруг них, и даже дышать сделалось трудно.

— Алмаз из Лортлага, Земель За Гранью, оттуда родом наш народ, — ответила Праматерь. — Это тюрьма — внутри заключен демонический дух, который во время сражения ранил Спящее Дитя. Большие алмазы чистейшей воды могут пленить дух демона, хотя и несколько иначе, чем Живой Камень. Причем только особый вид алмазов, их можно отыскать лишь в местах, где на Землю упали кусочки звезд, превратившись в кристаллы эфира. Они рождены еще до того, как возникла земля, до того, как появился огонь, — раньше всех стихий, кроме эфира. И потому они сильнее ф'доров.

Словно в ответ на ее слова камень на маятнике вспыхнул сердитым огнем. Луч алого света полоснул по стенам пещеры и погас.

— Алмаз, о котором тебе говорила Элендра, наверное, тоже был таким кристаллом, причем достаточно большим, раз его так боялся самый могущественный из демонов, — сказал Акмед.

— Не удивительно, что ф'дор хотел его уничтожить.

— А почему вы подвесили столь ценный и потенциально опасный предмет над бездонной пропастью? — спросила Рапсодия с опаской, заглянув за край уступа, на котором они стояли. — А что, если нить порвется и алмаз потеряется?

— Мы использовали могущество ветров, — ответила Праматерь. — Вот почему именно тут проходила подготовка к ритуалу Порабощения — все четыре ветра из Верхних Пределов соединены здесь, над каменным плато. Они на всегда привязаны к этому месту и удерживают маятник в соответствии с оборотами Земли. Здесь самое безопасное для алмаза место. — Она повернулась к Акмеду. — Когда ты будешь проходить подготовку, ветры станут твоими наставниками. — Праматерь показала на старый, разрушающийся мост через пропасть. — Следуйте за мной в Круг Гимнов, и вы услышите пророчество. Это ваша судьба. Откажетесь от нее, и тогда вам лучше сразу броситься с моста вниз.

Праматерь проигнорировала взгляды, которыми обменялись Трое, ступив на мост, где на них налетел сердитый ветер.

— А почему это место называется Круг Гимнов?

Рапсодия осторожно обошла рисунок на полу, стараясь оставаться как можно дальше от маятника. Она узнала знаки, которыми обозначались четыре ветра, но остальные символы оставались для нее загадкой, хотя ей сказали, что частично они представляют собой древние часы.

Праматерь смотрела в бесконечную пустоту, окружающую каменное плато, словно видела там картины Прошлого. Она оставила вопрос Певицы без ответа, продолжая оглядывать древние коридоры, представлявшие собой черные пустые дыры в сердце погибшей цивилизации. Наконец она заговорила:

— Лирины — потомки кизов и сереннов, детей ветра и звезд. Дракиане ведут свое происхождение только от ветра, жередиты — дети кизов, мы отличались от них лишь тем, что являлись кланом, избранным за трудолюбие и решимость покинуть мир наверху и поселиться под Землей и до конца своих дней охранять