— Надеюсь, тебе-то не надо закрывать окна, — шутливо обратилась Кэт к Анри, когда Джеймс ушел. — А то я могу подумать, что вы все боитесь моей стряпни.
— Ни в коем случае, — тепло улыбнулся он.
За последние несколько дней Кэт стала выглядеть значительно лучше, с удовлетворением отметила Джудит. Щеки порозовели, глаза блестят. Сестра даже как-то призналась, что совсем не тоскует о прежней жизни — ни о Кливленде, ни о работе — и что ей очень нравится жить на ферме. Кэт твердо заявила, что с Фредом покончено и она не примет его, даже если тот на коленях будет умолять о прощении.
— Подавай скорее. — Анри игриво ущипнул Кэт за щеку. — Не могу ждать, голоден как волк.
Кэт засмеялась. Как давно Джудит не слышала ее смеха! Похоже, с прошлым и в самом деле покончено. Депрессии как не бывало! Радость охватила Джудит, и она обняла Кэт.
После ужина, когда Джудит укладывала Джерри в постель, в детскую зашел Анри пожелать, сыну спокойной ночи. Джерри умоляюще посмотрел на отца:
— Почитай про Братца Кролика и Братца Лиса! — попросил он. Малыш просто обожал «Сказки дядюшки Римуса».
— Ммм… — Анри сделал вид, что раздумывает. — Хорошо, но только одну сказку. И учти, буду читать по-английски.
Но, едва он сел на кровать и раскрыл книгу, раздался телефонный звонок, а через секунду в дверь просунулась голова Кэт.
— Тебя, Анри. Звонок из другого штата.
— Прости, сынок. — Вставая, Анри отдал книжку Джудит. — Почитаешь пока? Я быстро.
— Конечно.
Джудит села и стала читать. Вскоре глаза мальчика начали слипаться. Неудивительно, подумала Джудит, он целыми днями на свежем воздухе. Джудит читала до тех пор, пока Джерри не заснул. Потом тихонько встала, погасила свет и вышла.
В гостиной — никого. Подумав, что Анри все еще разговаривает по телефону в своем кабинете, Джудит отправилась на кухню помочь сестре. Но в дверях она оцепенела. И не поверила своим глазам! Анри и Кэт стоят обнявшись! К тому же оба так поглощены друг другом, что просто не замечают застывшую на пороге Джудит.
Светловолосая головка ее сестры покоилась на груди Анри. И тот нежно, как ребенка, обнимал Кэт, касаясь губами ее волос. Эти же губы страстно целовали Джудит несколько ночей подряд! Боль пронзила ее сердце. Неужели после всего… Не может быть! Но что это? Кэт плачет? Она расстроена?
Джудит затаила дыхание. Нет, Кэт не плакала, не билась в рыданиях. Она вообще не издавала ни звука! Сестра казалась спокойной и довольной, как будто ее место именно в объятиях Анри. Она что-то бормотала, уткнувшись ему в грудь, но Джудит ничего не слышала.
Затем, однако, последовал четкий ответ Анри:
— Я хочу, чтобы ты осталась… Конечно, хочу.
Джудит почувствовала, как что-то сжало ее горло. Значит, правда! Нельзя не доверять собственным глазам и ушам! Анри любит ее сестру. Наверное, он всегда думал о Кэт, даже когда держал в объятиях Джудит, свою невесту, и шептал ей, как сильно ее желает. Желает, но не любит. Впрочем, он никогда и не притворялся, что любит ее… практичную, разумную Джудит.
— Иди спать, милая… Я сам скажу Джудит. — И Анри отступил, взглянув на Кэт с такой нежностью, что тысячи игл вонзились в сердце Джудит.
Она, дрожа, отступила назад, в тень. «Скажу Джудит…» Что скажет? Что свадьба отменяется? Что он любит Кэт? За считанные часы, оставшиеся до свадьбы, он наконец осознал, что не хочет брака по расчету.
А Кэт… Нежная, уязвимая… Как раз в его вкусе. Им удалось вернуть друг друга к жизни. «Я хочу, чтобы ты осталась… Конечно, хочу». Разумеется, ведь Кэт так похожа на Бланш.
Джудит не хотелось идти в спальню. Она знала: следом придет Анри, но она не в состоянии сейчас находиться там, где они так страстно любили друг друга. Любили? Нет, просто занимались сексом. И она вышла на веранду. Свежий воздух охладил пылающую кожу, но легче не стало. Джудит спустилась в сад.
Ветра не было, но каждые несколько секунд иссиня-черное небо озаряли вспышки молний, сопровождаемые раскатами грома. Вот Джудит почувствовала на своем лице каплю, потом другую… Дождь! С каждым мгновением капли падали все чаще.
Джудит укрылась под большим вязом. Она знала, что во время грозы нельзя стоять под деревьями, но сейчас ей было все равно.
Нельзя ни в чем винить Анри. Он делал все возможное, чтобы подавить растущее чувство к Кэт. Даже решил не отменять женитьбу — ради Джудит и своего сына. Он занимался с Джудит сексом, надеясь, что похоть убьет его любовь к Кэт. Но ничего не помогло.
Кэт тоже не виновата. Какая женщина на ее месте не влюбилась бы в Анри? Как легко, например, ее разумная старшая сестра стала жертвой Амура!
Забавно, что и Джудит после неудачи с Бернаром, и Кэт после неудачи с Фредом — они обе влюбились во француза. И что еще более забавно, в одного и того же француза!
Удар грома потряс землю. Джудит прислонилась спиной к стволу вяза, но развесистая крона не спасала от воды. Джудит чувствовала, что вымокнет с головы до ног, но на нее навалилось какое-то странное безразличие.
Потоки воды стекали по лицу и смешивались со слезами. Что ж? Она готова расторгнуть соглашение. Ради Анри. Пусть он поступает по велению сердца… Все равно она сама нарушила договор, влюбившись в него. К тому же Анри должен заплатить долги Кэт, а не ее, Джудит. Так что он имеет полное право на любовь младшей из сестер Вейсон.
Рано утром она покинет ферму, чтобы не мешать счастью двух любящих людей. Кэт станет хорошей матерью Джерри, ведь она уже вышла из депрессии. А в будущем у них с Анри обязательно появятся еще дети. Кэт заслуживает счастья.
Джудит подняла голову: сквозь шум дождя донесся чей-то крик. Может быть, зовут ее? Крик заглушили раскаты грома, сопровождаемые вспышками молний, но Джудит узнала голос Анри.
— Анри! — изо всех сил крикнула она. — Я здесь! Здесь!
Нужно самой сказать, что она уезжает… Что не может выйти за него замуж… Что она решила делать карьеру в Кливленде или, еще лучше, в Нью-Йорке. В Папуа-Новой Гвинее. В Австралии. Как можно дальше…
— Джудит! Где ты, черт побери?
— Здесь! Здесь… под вязом!
Железные пальцы впились в руку Джудит и поволокли ее прочь от опасного убежища.
— Какого дьявола ты торчишь под деревом в грозу? — закричал Анри. — Пригнись и беги! Наплюй на дождь!
Она бросилась бежать. Анри не отпускал руку Джудит. И тут мир вокруг взорвался с новой яростной силой: грохот, искры, падающее дерево… Их оглушило, сбило с ног. Мгновение Джудит лежала неподвижно, не замечая ни ледяных потоков, ни загоревшейся ветки, готовой отломиться от дерева…
Но вдруг она открыла глаза и увидела, что горящая ветка летит вниз. Инстинктивно она прикрыла Анри своим телом. Языки пламени с шипением затухали под дождем.
— Анри, с тобой все в порядке? — Джудит принялась ощупывать его. — Ты не ушибся? Это молния, в дерево ударила молния. А потом… потом отломилась горящая ветка и упала. Я увидела и…
Он приподнялся на локте и помотал головой, приходя в себя.
— Ты закрыла меня своим телом? Чтобы защитить от огня?
— А ты защитил меня, когда ударила молния. Как раз вовремя оттащил от дерева. Ты уверен, что не пострадал? И ожога нет? — Джудит продолжала с беспокойством оглядывать его.
— Нет, я в порядке. А ты? Господи, Джудит, ты стояла там всего минуту назад! Тебя могло убить!
Боль, ужас в его голосе потрясли Джудит. И это равнодушный человек? Она ничего не могла понять.
— Тебя тоже могло убить, — прошептала она. Анри так сильно прижимал ее к себе, что она почти
