Он мог уже вызвать огонь и превратить белый волшебный свет в шарик, который светил, не грея, как огонь святого Эльма, на посохе. Он научился видеть в темноте и рисовать в воздухе разные предметы. Когда они попали в настоящую пустыню, Ингольд показал ему, как, колдуя над веточкой растения, сделать водяной компас и как с помощью магии отличить ядовитое растение. Однажды ночью они заговорили о силе и сущности человека и каждого живого существа. Ингольд воспринимал их совершенно иначе, не так, как Руди. Он говорил о них совершенную правду, которую Платон называл сущностью. Понимание этого и было ключом великой магии, а возможность увидеть ее служила оценкой мага. Глядя на огонь сквозь волшебные кристаллы, Руди увидел свою собственную душу, лежащую под оболочкой знакомого тела. Со стороны, беспристрастно, он увидел, как в ней соединились тщеславие и любовь, сильное желание и лень; увидел яркую, блестящую, вечно двигающуюся машину привязанности, смелости и лени, оживляющую его душу. Под терпеливым наблюдением Ингольда он различил вину и недостатки и не испытывал ни удивления, ни стыда. Это было просто тем, чем было. А рядом со своей он увидел и другую сущность, искрящуюся силой, пронизанную магией.
Ингольд, подумал он, ошеломленный, пораженный пугающими глубинами любви, горя и одиночества. И его собственные переживания показались ему ничтожными. Он снова почувствовал почтительное благоговение перед магом, как и тогда, у дверей осажденного замка, и как однажды ночью в долине реки, когда Ингольд спросил его, почему он решил стать волшебником. Это было почтение, о котором Руди почти забыл, видя перед собой жалкого маленького старика с его мягким, но едким юмором. Но благоговение никогда не покидало его совсем, оно возрастало по мере того, как он узнавал загадочного старого странника. Теперь для него не было вопросом, жив Лохиро или умер.
– Магия совсем не такая, какой я ожидал ее увидеть, – сказал Руди много позже той ночи, когда он закутался в одеяло, а Ингольд устроился на дежурство у костра. – Я привык думать, что люди могут превращаться в волков или убийц-драконов или сокрушать стены, летать по воздуху или гулять по воде и еще бог знает чего, но магия не то...
– Да нет, она действительно такая, – просто сказал Ингольд, вороша золу в маленьком костре. – Ты ведь знаешь, что кто угодно не может обратиться в волка. Для этого нужно вселиться в мозг и сердце волка и в то же время не стать опасным звеном в сложном организме Вселенной. Кроме того, нужно быть в состоянии выдержать все соблазны, которые выпадут на твою долю.
Вдалеке, как будто в ответ на его слова, завыли волки. В темноте Руди уловил яркий блеск глаз Ингольда.
– Видишь ли, Руди, волкам нравится быть такими – сильными, убивать, жить со стаей и ветром. И это все может пробудить волка в твоей душе; и может статься, что ты не захочешь принять человеческий облик. А что касается драконов, – мягко продолжал он, – они действительно ловкие и опасные создания, но только когда нападают на людей, движимые чувством голода.
– Ты хочешь сказать, что драконы все-таки существуют? Настоящие живые драконы?
Казалось, вопрос поразил волшебника.
– Я однажды даже убил одного, вернее, я завлек его, а Лохиро убил мечом. Что до остального – сокрушения стен, умения ходить по воде, – он улыбнулся, – мне это никогда не требовалось.
– Ты хочешь сказать, что смог бы, если бы было нужно?
– Гулять по воде? Возможно, я нашел бы лодку...
– Но если бы ее не оказалось? – допытывался Руди.
Ингольд пожал плечами:
– Я хороший пловец.
Руди замолчал, положив голову на руки, слушая тявканье волков на охотничьей тропе, смягченное расстоянием. Он вспомнил людей-волков на охотничьей тропе стали и бензина. Жить с ветром и стаей... Это он понимал, это было ему знакомо.
Другое пришло ему на ум.
– Ингольд, когда ты говорил, что у Дарков чуждый нам разум, ты ведь имел в виду, что люди не могут понять их сущности? И поэтому мы не можем докопаться до источника их магии?
– Верно.
– Но если бы ты обратился в Дарка, ты бы, наверное, понял их?
Ингольд так долго молчал, что Руди начал опасаться, не обидел ли он старика. Волшебник неотрывно смотрел на огонь, выдергивая сухие стебельки травы, а пламя тысячами отражений плясало в его глазах. Когда он заговорил, его мягкий скрипучий голос едва был различим в завываниях ветра.
– Я мог бы это сделать. Я думал об этом много раз, – он взглянул на Руди, и тот увидел в его глазах потрясающий соблазн познания, любопытство, сравнимое лишь с вожделением. – Но я не сделаю этого никогда. Риск слишком велик.
Он бросил стебелек в огонь и смотрел безучастно, как тот корчился и чернел в горящем золоте, словно труп на погребальном костре.
– Потому что это может мне понравиться.
4
– Никогда не думала, что до этого дойдет так быстро, – Джил бросила снежок на грязную дорогу.
Сейя, которая расположилась около нее, притихшая и дрожащая, стряхнула снежную пыль со своего черного плаща и бросила быстрый взгляд на темную сосновую рощу.
– Дойдет до чего? – спросила она.
Джил встала. Напряженный день наблюдений утомил ее.
– До того, чтобы охранять дорогу от людей, а не от Дарков.
Сейя ничего не ответила.
– Я видела дым от их костров, – продолжала Джил, осматривая свое оружие: лук, меч и копье. – Скорее
