Руди услышал скрип кровати и шорох одеял. Через мгновение Ингольд вернулся на свое место у камина и поджал под себя ноги, собравшись, очевидно, смотреть на пламя до рассвета.
В келье воцарилась тишина. Огонь в камине горел слабо, и Руди слышал прерывистое дыхание колдуна, свидетельствующее о том, что тот не спит.
– А он был прав, – заключил Руди, рассказывая об этом много дней спустя. – Это чертова вещь. Помнишь, как Джованнин приговаривала: «Дьявол охраняет своих». Ладно, не охраняет, больше не охраняет.
Вокруг них ложился густой снег, устилая предгорья, по которым они тащились уже два утомительных дня, оставляя позади себя крутую скалистую возвышенность. Черные отвесные скалы над ними были испещрены тяжелыми снежными рифами. Снег был и на кронах деревьев. Дымка облаков скрывала пики гор и наполняла скалистое ущелье перевала Сарда туманно-серым светом.
У Руди перехватило дыхание. Его длинные мокрые волосы свисали на лицо и на капюшон плаща. Стальной посох слабо мерцал в полуденном свете. От тяжести книг, которые они несли из самого Кво, его плечо разболелось, а в голове вертелись разные мысли.
Мы дома.
Домой, к Минальде.
А куда же еще?
Теперь он уже привык вести разговор за двоих:
«Ты мне наказал однажды помнить, что мы изгнанники. Но это было тогда, когда мы надеялись, что Архимаг поможет нам. А теперь мы не имеем ничего, буквально ничего. Любой, именующий себя колдуном, просит этого».
Он пожал плечами:
«Я не виню Венда за выжидание».
– Я тоже.
Он резко обернулся, пораженный услышанным. Ингольд молчал уже много дней.
К его удивлению, старик продолжил:
– В принципе, я удивлюсь, если кто-то вообще появится. Кара и ее мать могли бы, – добавил он, задумавшись, – если с ними ничего не случилось. Но сопротивление колдовству будет нарастать. И те, кто способны услышать призыв, не смогут преодолеть свой страх перед этим сопротивлением.
Ингольд подошел к нему, опираясь на посох и согнувшись под тяжестью книг, словно старый несчастный нищий, с длинными седыми волосами, неряшливой бородой, в испачканной и оборванной мантии. В тени капюшона сверкали впалые глаза. Но, по крайней мере, он заговорил.
Ингольд продолжал:
– Возможно, теперь ты понял, почему я хотел стать отшельником.
– Ну, тогда позволь заметить, что твое поведение донельзя искушало меня предоставить тебе такую возможность.
Колдун опустил голову.
– Прости, – извинился он, – это было благородно с твоей стороны – терпеливо сносить скорбь старого человека.
Руди пожал плечами.
– Ладно, – произнес он рассудительно, – раз уж я всю жизнь занимаюсь самосовершенствованием, думаю, что смогу простить тебя.
– Спасибо, – благодарно отозвался колдун, – ты очень добр. Но когда я слушал твою игру на арфе, мне показалось, что до совершенства тебе еще далеко.
Их взгляды встретились, и Руди ухмыльнулся:
– Должен же я был как-то на тебе отыграться?
Ингольд вздрогнул:
– В этом случае я дважды извиняюсь, – произнес он. – Если это рассматривать как возмездие, то мое поведение, наверное, действительно было отвратительным.
– Эй! – запротестовал Руди.
– Первый раз в жизни был рад, что почти глух, – пробормотал не вполне искренне колдун. – Так что, полагаю, из чего угодно можно извлечь выгоду.
– Ну, тогда нам с тобой стоит поломать голову над тем, что можно извлечь из нахождения в конуре, – сурово выговорил Руди, – так как когда Алвир выяснит, что произошло в Кво, будет ясно, как божий день, куда мы направляемся.
Затем, уже другим тоном, спросил:
– Что произошло в Кво, Ингольд? – между деревьев над перевалом завывал ветер, его дуновение касалось путников, пробирающихся через сугробы. На горы опустились тучи, такие же серые и холодные, как туман, который окружал Кво. – Лохиро работал на Тьму – или он был самой Тьмой?
Возникла длинная пауза, во время которой Ингольд пристально разглядывал кроличьи и птичьи следы на сугробах, словно они имели отношение к погоде и ветру. Когда он наконец заговорил, его скрипучий голос был усталым:
– Думаю, это была сама Тьма, – он вздохнул. – К этому дню, я не знаю, освободили ли они его в конце
