ясно, как если бы слышал крики старика.
«Сейчас три часа ночи, черт возьми! – хотелось закричать Руди. – Какого дьявола ты сражаешься с чудовищами в три часа ночи!»
Если Ингольда уже нет в живых, то, возможно, он сумеет отыскать Джил... Но даже этого Руди сделать не сумел.
«Не мог он умереть, – прошептал он чуть слышно, всем сердцем желая, чтобы это оказалось правдой. – Не мог умереть».
Время до рассвета тянулось бесконечно.
Едва лишь открыли двери Убежища, вместе с Янусом, Мелантрис и Ледяным Соколом Руди взобрался на холм, где было поменьше сланча, и начертал Круг Силы, призывая энергию из земли, воды и угасающих звезд.
Он так и не смог понять, жив или мертв Ингольд, и где находится Джил, – магический камень молчал. Тогда Руди попытался связаться с Вотом, но увидел в аметистовых гранях лишь тусклые образы бледных, уродливых монстров, атакующих Убежище Черных Скал.
Ему казалось, он видит людей с оружием в руках на каменных стенах, но образы были такими тусклыми и затуманенными, что даже в этом он не мог быть уверен.
Внезапно в спину подул холодный ветер. За спиной Руди услышал какой-то шорох, свист, а затем тяжелый удар, как будто кто-то разрубил топором дыню. Обернувшись, он ощутил запах крови.
– Лучше нам вернуться. – Ледяной Сокол вонзил в землю топор, чтобы очистить лезвие. Тварь, выскочившая из сланча, чтобы напасть на мага, лежала у его ног, разрубленная на куски. – Скоро подоспеют и другие. Что-нибудь увидел?
Руди с отчаянием покачал головой. К ним подошли изможденные, усталые Янус и Мелантрис. У подножия холма в лесу сланч был повсюду, свешиваясь грязными прядями с ветвей умирающих деревьев. Что-то двигалось там, в этих омерзительных зарослях, и Руди, сунув кристалл в карман куртки, торопливо направился к Убежищу.
– Если Джил со стариком...
– С ним не могло случиться ничего плохого, – заявил Янус.
Уже на ступенях убежища гвардеец оглянулся, чтобы в последний раз взглянуть на лес. Рука его была перевязана, – три недели назад Януса покусал волк-мутант, – но рана даже не начала заживать. И дело было не в каком-то яде, как в случае с Джил... в последнее время раны не заживали ни у кого.
Внезапно деревья и кустарник у подножия холма содрогнулись, – словно раздвинулся занавес. Руди выдохнул:
– Матерь Божья!
А Янус лишь проронил:
– Пожри его лихорадка! Рано или поздно такое должно было случиться. Ступай внутрь, мы им займемся.
Мелантрис уже созывала остальных гвардейцев.
Тварь, размашисто шагавшая по склону, с низко опущенной головой, оказалась мутировавшим мамонтом...
Когда Руди вернулся в свой рабочий кабинет, то обнаружил там Скелу Хогширер.
Сперва он заметил лишь ее тень в тусклом свете мечущуюся туда-сюда, и еще из коридора услышал всхлипывания, а затем звуки, от которых Руди пришел в ярость.
Он остановился на пороге, пытаясь взять себя в руки.
Она разорвала на куски пергамент, куда Руди заносил имена из уничтоженной «Черной Книги Списков», опустошила все коробки, разбросала и разломала костяные рунные палочки, разбила фарфоровую чашу и растоптала ее в пыль каблуками. Шкаф, где были заперты все по-настоящему ценные вещи, выглядел так, словно на него обрушился ураган. Она пыталась разбить его в щепы и вырвать двери из петель...
Из-под ногтей сочилась кровь. Грязные волосы падали на распухшее от слез лицо.
– Я не могу колдовать! – завизжала она, когда Руди наконец вошел в комнату. Девочка ухватила астролябию – точнее, то, что от нее осталось, и принялась колотить ею по столу, оставляя в деревянной столешнице глубокие отметины. – Я больше не могу колдовать! Я пыталась! Пыталась!
Она швырнула в угол металлический круг и набросилась на Руди с кулаками.
– Скела, ты все можешь, – мягко заметил он, сам удивляясь своему терпению.
В глубине души ему хотелось схватить эту маленькую избалованную дрянь и колотить головой об стену, – но он все же держал себя в руках. «Черт возьми, – отстраненно подумал Руди. – Должно быть, я взрослею...»
– Эй, – пробормотал он, когда она принялась лупить его по плечам. – Эй, эй, эй... Полегче, Детка.
Ее злость была направлена не против него лично, и, помимо страха утратить уважение таких важных персон, как леди Скет, чувствовался ужас иной потери, понять который мог один лишь Руди.
– Ты меня неправильно учишь! – Ее голос сорвался на истошный вопль. – Ты не учишь меня тому, что я должна знать! Папа говорит, ты обязан! Папа говорит, что ты еще пожалеешь! Папа говорит...
– Ты и впрямь веришь, что я тебя плохо учу?
– Я не могу! – Скела внезапно отпрянула, попыталась ударить Руди по лицу и промахнулась. Ее лицо, побагровевшее и распухшее от рыданий, в неярком свете ламп казалось почти черным. – Я пыталась! Пыталась все утро! Я делала все твои дурацкие упражнения и твою дурацкую медитацию, и все, что ты говорил. И все равно не могу колдовать! Раньше я могла! Раньше могла, а теперь не могу!
