– А как знать, что ты ничего больше с собой не прихватишь?
Князь Тьмы вдруг засмеялся.
– А что у тебя есть еще, что нужно было бы мне! Вы, смертные букашки, так часто мните о себе невесть что.
– Как насчет подумать? – шевельнул бровью Берест.
– Завтра утром я приду за ответом, – согласился Князь. – Не боишься за себя – пожалей жену.
Не дождавшись, что скажет Берест, он вышел. Берест остался молча стоять посреди покоя, склонив голову и сжав правую руку в кулак.
Ирица не сводила с него глаз. Условие Князя Тьмы казалось ей страшным, невозможным. Неужели Берест, ее Берест, откроет ему путь в свой мир? Ирица положила ладони ему на плечи:
– Ты не должен впускать его в свою душу! Берест, поверь мне! Не слушай его. Он убьет тебя, он все равно тебя убьет, даже если получит то, что ему нужно.
«Мы и так у него в руках оба», – подумал Берест.
– Ирица, есть у меня одна задумка… – издалека начал он. – Помнишь, ты… хм… стащила на хуторе нож, чтобы вырезать наконечник стрелы, который засел у меня в ране? Ты спряталась в саду, отвела глаза хозяйке и даже ее собаке… Ты бы могла сделать то же самое сейчас?
Ирица серьезно посмотрела ему в лицо.
– Нет. Я не смогу ни убежать, ни спрятаться. Князь Тьмы сильнее меня, он меня найдет.
– А если бы его не было, Ирица?
Лесовица отвечала:
– То мы бы спрятались в саду. Я бы сделала так, чтобы нас никто не заметил… отвела глаза, как ты сказал, – подтвердила она. – Только он здесь. Круг
– Власть… – повторил за ней Берест и, отстранившись, прошелся по комнате. – А если бы его власть на время ослабела?..
– Что ты задумал?
Берест остановился.
– Ирица!
Она с тревогой вслушалась: в его голосе ей чудилась затаенная боль.
– Я тебя завел сюда, и я тебя выведу. Ты делай, как я говорю, ладно?
Ирица вздохнула и доверчиво положила голову ему на грудь.
– В чем же мне тебя слушаться, скажи? – отозвалась она.
Лесовице так хотелось во всем положиться на Береста, но ее беспокоило что-то, что она не могла объяснить. Ей казалось, что он сейчас надолго прощается с ней.
– Как ты ослабишь его власть? – Ирица подняла голову. – Тебе с ним не справиться, и нам вдвоем – тоже…
– Это мне тут с ним не справиться, – помолчав, обронил Берест. – А я впущу его в свой мир, в свою душу. Вот там посмотрим, кто кого одолеет! – заговорил он горячо. – Там все по-моему, а не по его! Разве я себе не хозяин? Откроюсь ему. Пусть заходит. А назад ему вырваться не дам. Не так скоро он меня осилит, будет меня помнить… – Берест свел брови. – И ты, Ирица, когда почувствуешь, что его сила ослабла, сейчас же возьми у него ключ, открой дверь и беги в сад. Спрячься, отведи глаза страже. Они тебя поищут и не найдут. А ночью ты выйдешь из города. Ирица, милая… Я как стоял прикованный у столба, видел: ночами тут по улицам никто не ходит, выбраться тебе будет нетрудно. А за городом лес, там тебе и подавно никто не страшен.
У Ирицы сжалось сердце. Она привыкла слушаться Береста. Он увел ее из лесной глуши жить к людям, и поэтому часто решал за двоих. Но сейчас Ирица ни за что не хотела сделать, как говорит муж.
– Берест, ты не понимаешь, кто он! Он владыка Подземья. Он говорит, что после смерти держит души людей в тюрьме. За обман он убьет тебя и заключит в своей темнице. Берест, я не хочу… Я ни за что тебе не позволю!
– Что же, нам двоим пропадать? Ты лесная птица моя, ты лети на волю, – Берест, наклонившись, шепотом говорил это ей.
– Нет, нет, – повторяла Ирица. – Не надо мне воли, ничего мне без тебя не надо. Не оставлю я тебя с ним, не пойду никуда одна! Не спасай меня такой ценой. Помни, если тебя он в живых не оставит, то и мне жить незачем.
Наутро Бересту предстояло дать свой ответ. Князь Тьмы появился на рассвете. Когда, повернув ключ в замке, он вошел, то увидел, что Ирица сидит на постели, а Берест стоит перед ним посреди покоя. Князь понял, что он вскочил на ноги, услыхав шорох ключа. Не хотел, чтобы «чародей из Подземья» видел, как они обнимаются на прощанье.
Князь сел за стол и бросил Бересту, стоящему перед ним:
– Хватило ли тебе времени на раздумье?
Берест кивнул:
– Хватило.
Ирица до боли вцепилась пальцами в край кровати. Вчера он утешал ее, говорил: «Не бойся, милая, не
