— Неужели тебе уже не терпится попасть домой? Ведь еще рано. Может, лучше отправимся ко мне в гостиницу? Там есть отличный бассейн, где мы могли бы поплавать.
День выдался жаркий, и упоминание о бассейне пришлось как нельзя кстати, но плавать вместе с Фрэнком… А после остаться с ним наедине в гостиничном номере… Нет, к этому Трейси пока еще не готова. Хоть Фрэнк и обещал, что не станет торопить ее, но его страстные поцелуи свидетельствуют о том, что он может не сдержать своего слова.
Кроме того, Трейси впереди ожидало одно дело, о котором она пока не хотела говорить Фрэнку.
— Меня ждет работа по дому, которая займет всю вторую половину дня вплоть до того времени, когда нужно будет отправляться на пароход, — слукавила она.
Фил обычно заезжал за ней в пять вечера и вез к пристани, неподалеку от которой стояла на якоре «Нимфа». В половине десятого он отвозил Трейси обратно домой, исключая те ночи, когда она оставалась дежурить на пароходике. По понедельникам речные прогулки не совершались, и у Трейси был выходной день. А сегодня была пятница.
— Если ты заедешь за мной в десять, я буду готова, — сказала Трейси.
— Превосходно! А сейчас скажи, куда ехать. Где ты живешь?
7
Дом, который Трейси снимала вместе с двумя другими девушками, представлял собой старенькое строение из красного кирпича, довольно сильно пострадавшее за время своего существования от дождей, ветров и прочих природных явлений. К счастью, домик находился среди пышно разросшегося запущенного сада, и это делало весь участок достаточно привлекательным.
— Ты живешь здесь?! — изумленно воскликнул Фрэнк, остановив «шевроле» у покосившихся деревянных ворот и разглядывая дом, видневшийся в просветах между деревьями.
— Это все, что я могу себе позволить на данный момент. — Трейси пожала плечами.
— Да-а… Бену не слишком бы понравилось, что его жена живет в подобном месте.
— Что ж, ничем не могу ему помочь!
Фрэнк весело рассмеялся, и Трейси вдруг захотелось, чтобы Бен исчез куда-нибудь навсегда и ей больше никогда не пришлось бы встречаться с ним. Однако она понимала, что рано или поздно они непременно встретятся, потому что ей потребуется взять развод. Иначе она никогда не сможет покончить с этой историей!
— Ты надолго приехал в Сент-Луис? — поинтересовалась она у Фрэнка.
— Я пробуду здесь столько, сколько понадобится, — последовал ответ.
Такой же упрямец, как и мой муженек, констатировала Трейси. Это сравнение невольно заставило ее задуматься о том, что она, по сути, ничего не знает о Фрэнке, кроме того, что он приходится братом ее мужу. Все время, пока продолжался их завтрак, рассказывала в основном она. Но у нее тоже есть вопросы. К примеру, почему Фрэнк не женат? Почему разошлись их пути с братом? И что за таинственная персона их мать, чье существование Бен даже не желает признавать?
Трейси нахмурилась, припоминая, как Фрэнк пытался рассказать ей вчера на борту «Нимфы» что-то о смерти их отца, в которой Бен якобы винил мать. Во время сегодняшнего ужина нужно непременно расспросить Фрэнка обо всем, решила Трейси.
— Должно быть, твои дела идут хорошо, если ты можешь позволить себе жить в таком дорогом отеле сколько вздумается, — с улыбкой заметила она.
— Ты угадала, я не могу пожаловаться на недостаток средств. Я руковожу компанией, занимающейся мебельным дизайном. Когда-то Бен тоже принимал участие в этом деле, но потом решил, что продажа мебели приносит больше прибыли, — усмехнулся Фрэнк. — Однако дело здесь не в деньгах, Тесс. Мне никогда еще прежде не приходилось встречать женщину, которую я желал бы так сильно, как желаю тебя. Чутье подсказывает мне, что из этого должно получиться что-то особенное. Поэтому я пробуду здесь ровно столько, сколько потребуется, чтобы доказать тебе это.
Трейси медленно покачала головой. У нее уже имелся опыт скоропалительного брака с Беном, так что Фрэнку она не позволит оказывать на нее давление.
— Повторю еще раз, я не собираюсь торопить тебя, — добавил тот, словно прочитав ее мысли. — Со мной ты можешь быть самой собой. К тому же я обещаю слушаться тебя. И вообще, я не хочу повторять ошибки своего брата…
— В таком случае, сегодня за ужином я расспрошу тебя кое о чем. — Трейси лукаво повела бровью, и Фрэнк, которому явно не улыбалась подобная перспектива, тут же состроил кислую гримасу. — Ведь ты только что пообещал слушаться меня! — вынуждена была напомнить ему Трейси.
— Ну вот, начинается! — простонал он. — Ох уж эти женщины! Не успеешь что-нибудь сказать… — Фрэнк вздохнул, не завершив фразу. — Ладно, спрашивай, о чем хочешь. Но только сегодня! Я хочу, чтобы с завтрашнего дня мы начали жизнь заново. И чтобы ты воспринимала меня так, словно мы только что встретились.
Это невозможно, подумала Трейси, но вслух ничего не сказала. Фрэнк тем временем продолжал:
— Мне необходимо, чтобы ты в самом деле удостоверилась, что у меня с Беном нет ничего общего… Впрочем, кроме некоторых вещей, но об этом не принято говорить.
— Почему не принято? И какие это вещи? — сразу заинтересовалась Трейси.
— Ну, я не сомневаюсь, что ты прекрасно понимаешь, о чем идет речь, потому что сама вчера настояла на том, чтобы я разделся, — пояснил Фрэнк с прямотой, заставившей Трейси покраснеть. — Я не святой, чтобы совершенно отказаться от использования тех частей тела, которые, как я заметил, произвели на тебя довольно большое впечатление. Вероятно, подобный же эффект оказало на тебя и мужское достоинство моего брата, если ты так быстро вышла за него замуж!
— Ты… сказал, что не будешь… торопить меня, — заметила Трейси, запинаясь от смущения, но даже ей самой эта жалкая попытка возразить показалась слишком слабой. В глубине души Трейси признавалась себе, что сгорает от желания поскорее узнать, каков Фрэнк в постели. Сегодняшний поцелуй характеризовал его как пылкого любовника, совсем непохожего на гордившегося своей эротической техникой Бена, которому всегда нужно было находиться наверху в прямом и переносном смысле.
Размышляя таким образом, Трейси почувствовала, что у нее пересохло во рту. Ведь именно этого она и опасалась с самого начала — что ей не удастся противостоять Фрэнку!
— Я не отказываюсь от своих слов, — ответил тот, — но хочу заметить, что ждать вечно я тоже не обещал. Я хочу тебя Тесс, вот и всё. Это так просто!
Трейси взглянула на него, прищурившись. Только мужчина мог подумать, что все так просто…
— Ну, мне пора, — обронила она, быстро выбираясь из «шевроле», чтобы Фрэнк не успел поцеловать ее на прощание. Она почему-то становилась чересчур податливой, когда дело доходило до поцелуев.
— Не забудь, встречаемся в десять часов! — крикнул Фрэнк ей вслед.
Трейси помахала ему рукой и побежала по дорожке к дому. Заперев за собой входную дверь, она прислонилась к ней спиной и стояла так, пока ее слух не уловил звук отъезжавшего автомобиля. Только тогда Трейси прошлась по дому, проверяя, не вернулись ли ее соседки, а затем направилась к висевшему на стене гостиной телефону и набрала номер, который навсегда засел в ее памяти.
— Приемная мистера Кросби, — прозвучал в трубке голос секретарши Деллы.
Трейси всегда испытывала к этой женщине симпатию и чувствовала, что та отвечает ей взаимностью. Правда, временами ей казалось, что к Бену секретарша относится прохладнее. Когда Бен знакомил Трейси с Деллой, юная супруга заметила, что секретарша бросила на ее мужа странный взгляд, в котором читалось нечто, похожее на презрение. Потом Трейси, конечно, поняла, почему Делла так смотрела, — за время работы с Беном Кросби та успела его раскусить.
— Здравствуйте, Делл. Это Трейси.
— Боже мой! — изумилась на другом конце провода секретарша. — Неужели это вы?
— Да. Простите, что звоню так неожиданно, но у меня нет другого выхода.
— Да-да, конечно… Чем я могу вам помочь?
