умудрились отхватить жирный кусок и их улов составил почти четвертую часть неправедно нажитых богатств, но зато на всё остальное галактические власти успели наложить арест.
Центральное Правительство, которое сотни тысяч лет испытывало дефицит бюджета, чуть не рухнуло, когда на него свалилось несколько сотен квадриллионов галакредитов, чуть ли не треть крупнейших банков галактики и огромное количество невероятно дорогой недвижимости. При этом выяснилось, что преступникам принадлежало едва ли не двадцать процентов капитала всей обитаемой галактики. Такие деньги, свалившиеся на голову чиновникам, заставили их вздрогнуть, чуть было не лишили разума, но они мобилизовали остатки здравого смысла и, приложив титанические усилия, смогли всё же сохранить результаты экспроприации капитала в тайне. Дальше глав некоторых Федеральных правительств и узкого круга лиц их окружающих информация не прошла. Удугу Бхор нисколько не стесняясь того, что именно он приложил к этому руку, сказал Веридору Мерку:
— Князь, вы должны понимать, что эта информация могла свалить не только большинство Федеральных правительств, но и половину Планетарных, не говоря уже о Центральном Правительстве и поэтому мы решили любой ценой не допустить утечки информации. Особенно остро стоял вопрос о вашей персоне, князь. Некоторые горячие головы предлагали принять в отношении вас самые радикальные меры, но мне удалось их остудить и не допустить по отношению к вам каких-либо жестких санкций. Правда, мне пришлось взять решение вопроса в свои руки. Генеральной прокуратуре надлежит самостоятельно разыскать всех преступников и доставить к месту отбывания наказания. Мне же поручено решить главную проблему, как заставить вас, князь, хранить молчание и я готов сделать это любой ценой.
Удугу Бхор замолчал и пристально посмотрел на Веридора Мерка. Но он выдержал этот испытывающий, требовательный взгляд и, не поддавшись сиюминутному порыву задать вопрос, терпеливо держал паузу. Генеральный прокурор сразу понял, что ему не дождаться от варкенца не только вопроса, но и любой ответной фразы, свидетельствующей о его беспокойстве и потому, широко улыбнувшись и показав свои крупные, белоснежные зубы, сам закончил фразу:
— Которая, разумеется, будет для вас приемлема, князь. Во время нашей последней встречи я пообещал вам свою защиту и, признаться, не нахожу ничего более надежного, чем предложить вам должность Регента Генеральной прокуратуры. Эта должность пожизненная, как и моя собственная, но в отличие от вас, князь, я стал пожизненным Генеральным прокурором только после того, как был избран им восемь раз подряд. Регент Генеральной прокуратуры полностью соответствует по своему государственному статусу Вице-прокурору, но эта должность не является выборной, я сам назначаю своих Регентов. Как мой представитель, вы будете иметь право содержать любой штат сотрудников, иметь свой собственный бюджет, следственные органы, разведку и контрразведку. Регент осуществляет надзор за соблюдением закона и вправе осуществлять любые следственный действия в отношении абсолютно любого лица в галактике, частного или государственного. Князь, вы будете вправе выбирать, заявить о своем Регентстве на всю галактику или сохранить это в тайне. Будучи Регентом, вы так же можете быть Звёздным Князем, одно другому не помеха, право же, в числе моих Регентов уже есть адмиралы космофлота, правители планет, банкиры, люди других профессий, всего их сорок четыре человека, но лишь двенадцать заявили о своём Регентстве открыто. Увы, но это не самая прибыльная должность в галактике, Регентство дает ежегодный доход всего в три миллиона галакредитов и ещё семьдесят пять миллионов вы получите из бюджета Центрального Правительства в том случае, если будете иметь штат сотрудников не менее, чем из пятидесяти человек. Таких парней мы зовем хантерами и премьер-хантерами и хорошо оплачиваем их труд, да и порой поощряем их служебное рвение щедрыми премиальными вознаграждениями. Зато если вы привлечете к своей деятельности большее количество людей, то сможете формировать теневой бюджет своего Регентства, который даст вам отмену подоходного налога на пятикратно большую сумму ваших доходов и мне сдаётся, что именно это должно вас привлечь, князь. И последнее. Парень, я предлагаю тебе Регентство вовсе не затем, чтобы заткнуть рот. Ты просто нужен нам. Последние сто тысяч лет во многом именно благодаря институту Регентства Галактический Союз всё ещё объединяет людей в галактике. Ты нужен мне, Веридор Мерк, со всей своей неуемной жаждой справедливости, своими высокими идеалами и твоими друзьями. Признайся честно, ведь тебе, после всего того, что с тобой случилось, очень хочется расшевелить это сонное царство? Так почему бы нам не поработать вместе?
Веридору сразу стало понятно, что ответ он должен дать как можно быстрее, чтобы не выглядеть в глазах Удугу Бхора заносчивым и неприятным типом. Предложение Генерального прокурора было действительно весьма привлекательным, так как открывало массу новых возможностей и самое главное позволяло самым серьезным образом разобраться с деятелями из Галактического Координационного Центра Прогресса Планет. У него просто-таки чесались руки найти этих шустрых ребят, взять их за шкуру и приволочь к переходному модулю самой надежной, герметически закупоренной планеты-тюрьмы и потому он, выдержав паузу длиной ровно в тридцать секунд, ответил Генеральному прокурору ровным и спокойным голосом:
— Господин Бхор, я принимаю ваше предложение, но у меня будет одно небольшое условие.
— Догадываюсь какое. Ты, похоже, захочешь теперь сам разобраться с Координационным Центром, люди из которого так долго гребли денежки? — С дружеской улыбкой поинтересовался условием Удугу Бхор.
Веридор кивнул головой и невозмутимо сказал:
— Да. Они теперь мои, господин Генеральный прокурор.
— Они твои, парень, но предупреждаю тебя, это очень опасный противник. — Согласился Генеральный прокурор и добавил — А теперь давай поговорим о самом насущном, о финансах. Чтобы у тебя не было затруднений с деньгами, Веридор, я отдам тебе одного человека. Когда-то, очень давно, почти пять тысяч лет назад, он был в нашей конторе вице-прокурором, но его очень ловко подставили и ему грозило пожизненное заключение. Вместо того, чтобы попытаться очистить свое имя от грязи, этот парень подался в бега. Поскольку он был очень оборотистый малый, то и находясь в подполье сумел быстро возвыситься и теперь является одним из самых богатых людей галактики. Он держит в своих руках Гильдию Вольных Торговцев, является её Казначеем и ты можешь, наконец, дать ему возможность легализоваться, разумеется, если он хорошо тебе заплатит, ну, и, естественно, эти деньги пойдут на развитие твоего Регентства. Этот человек Хард Вирров, или Вонючка Харди потому, что он выливал на себя духи вёдрами. Сейчас он находится на планете Хельхор, в штаб-квартире Лиги Трейдеров. А теперь, добро пожаловать в семью, Хитрюга Мерк, с этого дня ты можешь называть меня просто Уголёк Уди, а дядюшку Улриха — Толстяк Улле, как у сорок пятого Регента у тебя есть на это полное право. А сейчас приготовь-ка свой лоб, приятель, Уголёк Уди поставит на нём свою отметину. Всё-таки нам чертовски повезло, что этот мидорец знал координаты 'Звездочки', хотя и жаль, что Толстяк спалил такое хорошее прикрытие. Ну, да, ничего, зато теперь у нас есть Звёздный Князь, который прикупил себе весьма неплохой корабль, который ничем не хуже линкора-призрака.
Процедура посвящения в Регенты Генеральной прокуратуры оказалась очень простой, недолгой, но весьма болезненной из-за того, что на лоб новоиспеченного Регента была нанесена специальная татуировка. Лоб Веридора Мерка был высокий и чистый и на нём вполне свободно поместилась татуировка Регента, изображающая золотые скрещенные прямые мечи, лежащие поверх голубого изображения галактики, набранного крохотными звездочками. Поверх мечей лежал круглый серебряный щит, украшенный ярко-красной буквой 'R'. Несомненным достоинством татуировки было то, что она была небольшой, всего полтора на два сантиметра, была невидимой и вспыхивала только тогда, когда этого хотел сам Регент. Недостатком татуировки было же весьма болезненное ощущение, которое человек испытывал при её нанесении и то, что она была пожизненной и с ней не мог справиться даже самый навороченный реаниматор.
Вместе с татуировкой новый Регент Генеральной Прокуратуры, получил от своего главного босса контейнер весьма внушительных размеров, доверху заполненный самым различным оборудованием, положенным ему по штату, после чего они расстались, каждый довольный своим приобретением. Удугу Бхор покидал 'Молнию Варкена' с сознанием того, что у него теперь не будет болеть голова по поводу прыткого варкенца, всколыхнувшего всю галактику и потрясшего самую верхнюю часть пирамиды власти, а Веридор Мерк остался на борту своего космического корабля пребывая в твёрдом убеждении, что он сможет, наконец, с гораздо большей уверенностью устраивать головную боль очень многим королям преступного мира, возглавляющим огромные полчища маргиналов как в Галактическом Союзе, так и в Закрытых
