известность и славу писателя. Как видишь, я не скуплюсь. И, поверь мне, что все это в моей власти. От тебя лишь потребуется письменный отказ от «Откровения».
- А если я не соглашусь?
- Ты навсегда останешься здесь или попадешь на Дно, - сухо ответил дьявол.
- А мне кажется, что на Дне я окажусь, если выполню вашу просьбу, - шепотом произнес Иван, и потому, как вспыхнули от злости глаза дьявола, он понял, что попал в точку.
- У человека всегда есть выбор, - надменно прогово-рил дьявол. – Особенно если это касается не только тебя. Жизнь близких тебе людей висит на волоске, а ты торгуешься.
- Это шантаж! – возмущенно воскликнул Иван.
- Это моя воля, - холодно произнес дьявол. – Мне на-доело с тобой спорить. Отвечай, ты согласен?
Иван опустил глаза. На этот раз ему было все равно, прочтет ли его мысли дьявол или нет. Он слышал над своей головой тяжелое дыхание и понимал, что на этот раз ему не отвертеться. Разве может он допустить гибель близких ему людей? Сомнений нет, нужно соглашаться, только непременно испросить отсрочку, а там будет видно.
- Я хочу спросить, можно? – Иван поднял глаза на дьявола.
- Спрашивай.
- Что с Николаем? Недавно он покончил с собой.
- Ну и что. Что тебе до того?
- Николай мой друг. Он, наверное, здесь, и сильно страдает?
Дьявол поджал губы, и они почти исчезли с его лица, превратившись в тонкую нить.
- Он получает то, что заслужил. Тебе лучше этого не знать.
- Почему? Ведь вы не скрыли от меня мое прошлое, почему же я не могу узнать свое будущее?
- У тебя другое будущее. Оно зависит только от тебя. На Остров Черных Туманов попадают только самоубийцы или те, кто пытались когда-либо это сделать. Никто не имеет права прерывать свою жизнь. Это Закон.
- Я смогу увидеть Николая? - осторожно спросил Иван.
Дьявол захохотал.
- Ты думаешь, что если смог увидеть все это, - он обвел руками зал. – И Меня, и Туннель, то сможешь увидеть Пласты Возмездия?! Ты самоуверенный глупец! Все, что ты здесь видел не доступно человеческому сознанию. Ты лишь прикоснулся к нашему миру, а уже возомнил, что можешь постичь его своим разумом.
- Значит, в вашей власти …
- Здесь все в моей власти. Я могу позволить тебе встретиться с другом, но выдержит ли твой рассудок, а если выдержит, не последуют ли за этим другие просьбы: о спасении друга или смягчении его наказания.
Иван решительно покачал головой.
- Я уже достаточно выдержал. Правда, за просьбы не ручаюсь.
- Ладно, покончим с этим. Если все пройдет гладко, и ты дашь мне слово, что откажешься от «Откровения», я включу четвертым пунктом в наше соглашение пункт о смягчении наказания твоему другу, - серьезным тоном сказал дьявол.
- Я не возражаю, - тихо ответил Иван.
Глава 19
Звягенцев вышел из-за своего роскошного письмен-ного стола навстречу гостю.
- Какими судьбами, Сережа! – Его круглое жизнерадостное лицо излучало удовольствие от встречи.
Он обнял Сергея и по-приятельски похлопал его по плечу. Сергей смущенно улыбнулся.
- Я, надеюсь, не отвлек тебя от дел? – спросил он, разглядывая товарища по институту.
Тот почти не изменился, если не считать седину на висках и не большого животика, правда, не особо бросающегося в глаза. Леонид был одет в костюм из дорогой ткани, прекрасного покроя. Сергей пожалел, что не надел свой лучший костюм, в свитере он выглядел не очень солидно.
- Всех дел, Сережа, не переделаешь. Я действительно рад тебя видеть. Располагайся, чувствуй себя как дома. – Леонид гостеприимным жестом указал на одно из двух кресел, стоящих рядом с журнальным столиком. – Что предпочитаешь коньяк или водочку?
- Спасибо, все равно, - ответил Сергей. – Извини, здесь можно курить?
- Конечно, у меня прекрасные кондиционеры.
Леонид пододвинул изящную пепельницу, достал из бара бутылку коньяка и две маленькие коньячные рюмочки. Затем извлек коробку шоколадных конфет, лимон и пачку дорогих сигарет. Водрузив все это на столик, сел напротив.
- Ты ко мне по делу? – спросил он Сергея.
Сергей молча кивнул, он не знал с чего начать. Леонид не торопил. Он достал из ящика письменного стола небольшой нож с красивой резной ручкой и стал аккуратно нарезать лимон тонкими кружочками, затем, также не спеша, взял бутылку и налил немного конька в рюмки.
- Давай выпьем за встречу, - предложил он.
Они молча выпили. Сергей почувствовал, как приятное тепло разлилось по всему телу, исчез комок в горле, мешающий ему говорить.
- Леня, я начну с самого начала. Месяц назад я потерял друга. Он покончил с собой, - голос у Сергея дрогнул. – Сейчас я могу потерять второго друга. Он третьи сутки в коме. Никакой надежды, - опять появился предательский комок в горле, который стал увеличиваться, к глазам подступили слезы. Боясь потерять самообладание, Сергей закурил. Дым резанул по глазам и утихомирил сердце.
- Черт возьми! Скверная история, - пробормотал Звягенцев, - Ты как-то связываешь эти события?
- Да. Перед болезнью Иван, это мой второй друг, сказал, что видел Сатану, - неуверенно ответил Сергей.
«Я плохой рассказчик, - подумал он. – Леонид мне не поверит, и откажется помочь».
- Надеюсь, ты не шутишь, – выражение лица у Леонида изменилось, на нем и следа не осталось от былого спокойствия и благодушия. - У твоего друга все в порядке с психикой?
- Скорее да, чем нет. Он сильно нервничал последнее время, но это было связано со смертью Николая. Отклонений в психике я, как психиатр, не заметил.
- В таком случае, это интересно, - заключил Леонид. – Скажи, Сергей, ты принес с собой фотографию своих друзей?
-Да, конечно.
Сергей открыл свой дипломат с медицинскими принадлежностями, который всегда носил с собой, достал фотографию и положил ее на стол перед Звягенцевым. Снимок был сделан у костра два года назад, они вместе с семьями были на вылазке. На фотографии друзья выглядели счастливыми и веселыми.
Леонид указал на Николая.
- Он мертв.
Затем он взял фотографию и подошел к окну, чтобы лучше ее разглядеть.
- Этого не может быть! О, боже! – воскликнул он. – Но если все так, тогда это страшно!
- Что страшно? Что не может быть? Леня не тяни! – заволновался Сергей.
- Мне необходимо увидеть твоего друга. Если я не ошибаюсь, он сейчас в большой опасности.
