Единственное, что знал о ментоскопировании принц Тиурмин, это то, что для этого требуется биокристалл селективного пси-зонда, способного выбирать среди множества электрических импульсов мозга те, которые относятся собственно к процессу мышления, то есть производить их селекцию. Да, и тот он по сути дела также изобрёл сам, основываясь на том небогатом научном материале, который содержала в себе книга «Основы ментоскопирования». Выращивать биокристаллы, подобные гигантским вирусам размером с горошину, было делом чрезвычайно трудным и раньше, чем через два месяца, они могли даже и не мечтать о том, чтобы получить первый. Поэтому на всякий случай было создано целых два десятка небольших биореакторов и в них выращивались биокристаллы десяти модификаций.
Наконец-то капитан Новиков и его друзья узнали о том, что же представляет из себя Звёздная империя Эолан и очень удивились тому, что её обитатели вовсе не являются их злейшими врагами. Непосредственно Митрополией являлись семьсот восемьдесят три старейших мира Виуланта и каждая из её планет была населена исключительно одними только людьми. Это были чуть ли не древние цивилизации, существовавшие по сто тысяч и даже более лет, которые достигли высокого уровня развития, в ходе которого изрядно то ли устали, то ли просто обленились. Во всяком случае, облетев чуть ли не всю галактику, эти миры, многие тысячи лет не знавшие войн, стали понемногу угасать не угасать, но стремиться к простоте и гармонии с природой и всё потому, что сознание людей в них оставалось почти неизменным. Это принц Тиурмин понял только после того, как экспандминд вкупе с карингфорсом резко раздвинули пределы его сознания, приблизили его к подсознанию и расширили восприятие.
Чуть более двух тысяч лет назад в Виулант вторгся враг извне и это были как раз разумные насекомые - лурхи, но не парные, создающие семьи, а ульевые сообщества. Ко всему прочему они были ещё и плотоядными. Людей они воспринимали только в двух качествах - как рабов и как блюдо на завтрак, обед или ужин для рабочих или военных особей, так как своих Цариц эти инсектоиды кормили особой пищей. Закон жизни у них был предельно прост и заключался в следующем: одна Царица - одна планета. Всё живое на этой планете должно безоговорочно подчиняться Царице. Все мягкотелые, способные приносить пользу, должны трудиться, а все остальные жиреть, чтобы быть более калорийной пищей. Каждое отдельно взятое насекомое размером с земного носорога, не отличалось особым умом и не могло действовать самостоятельно. Думала за всех одна только Царица, а рабочие особи и солдаты делали всё то, что она им приказывала, управляя своим ульем телепатически.
Царицам даже не были нужны космические корабли. Их складывали из своих тел рабочие особи, а потому они изготавливали одни только нереактивные двигатели, позволяющие целому улью, насчитывающему до пятидесяти миллиардов насекомых, летать со сверхсветовыми скоростями. Оружие им также не требовалось, так как лурхи-солдаты и без того обладали чудовищной силой, но оно у них имелось и было очень мощным, хотя и неядерным. Царицы стали захватывать планеты одну за другой и порабощали людей, появлялись на свет молодые Царицы, каждой из которых нужна была отдельная планеты для жизни. Завоевав очередной мир, лурхи уничтожали лишь часть инфраструктуры, чтобы их рабы и мясное стадо не истощалось как можно дольше. Уже очень скоро три четверти Виуланта были захвачены, пока на Эолане не нашелся один прыткий малый, которого звали Флагиарт Геснеральд. Он выступил с воззванием к народу Эолана и сказал, что отразит агрессию, но для этого ему нужны полномочия диктатора и право перевести всю экономику на военные рельсы. Ввиду надвигающейся опасности всё это было ему предоставлено.
Освободительная война длилась четыреста семнадцать лет, хотя на Мейлории бытовало мнение, что с лурхами можно было покончить всего лет за пятнадцать, двадцать, вот только Флагиарту, объявившему себя императором, война была нужна для того, чтобы как можно скорее сплавить на тот свет всё старое поколение и так задурить голову молодому, чтобы оно не думало уже ни о чём ином, как о своём Спасители и Избавители. С этой задачей он справился великолепно и поскольку монархические настроения в Виуланте были сильны даже в самых старых мирах, то вскоре все королевские дома присягнули ему на верность. Между прочим, Царицы были весьма проницательными тварями и никогда не уничтожали королевские семьи и даже более того, они не порабощали аристократию, что наложило впоследствии отпечаток на психологию обитателей Виуланта. Если освобождённый мир не принимал над собой власти императора Флагиарта, то он выводил войска и его снова захватывала какая-нибудь Царица. Ясное дело, что эти гигантские твари размером с очень крупного синего кита частенько были с ним заодно.
В конце концов армия императора Флагиарта обрела такой боевой опыт, что он уничтожил последнюю Царицу и обрёл полную власть во всём Виуланте. Между тем он побаивался своей армии, а потому послал её завоёвывать новые миры и тем самым стал постепенно уничтожать своих преданных солдат и генералов. Известное дело, война спишет любые потери. Главным врагом Флагиарт объявил всех, кто не был похож на людей, а точнее всех, на чьё сознание он не мог наложить психоблокаду, не дающую человеку восстать против него или выдать главную военную тайну Империи - место нахождения Метрополии. Счёт преступлений Флагиарта был огромен, но самое страшное заключалось в том, что этот упырь почему-то даже и не собирался умирать от старости, хотя за последние сто лет довольно сильно сдал и уже не выглядел красавчиком.
Между тем и Флагиарт то ли не был дураком, то ли научился чему-то у Цариц лурхов, а потому люди, если их не интересовало то, что происходит за пределами их планеты, были вполне довольны своей жизнью. Война, как бы омолодила население всех миров Виуланта и сделала людей куда более энергичными, хотя общий интеллектуальный уровень резко понизился и только аристократы ещё помнили о гении своих предков. Нельзя сказать, что в Виуланте все слишком уж отупели, в каком-то смысле интеллектуальный уровень этих миров был даже повыше, чем на Славии, Набиане и даже Арш-Батине, но всё же стал намного ниже, чем был две с лишним тысячи лет назад до нашествия лурхов. Главной бедой большинства миров стало то, что в них развелось слишком уж много криминальных элементов и чуть ли не конченых маньяков, но на них у императора имелась с одной стороны управа в виде его огромной армии, находящейся за пределами каждой планеты, а с другой чуть ли не синекура, ведь он даровал дворянские звания наиболее злобным садистам и палачам.
Никто даже думать не смел о неповиновении императору, а не то что о восстании, но и Флагиарт тоже держал нос по ветру, так как прекрасно понимал, угроза возвращения армейских корпусов и групп на планеты это страшная угроза, но и без пряника тоже править огромной Звёздной империей тоже нельзя. Главным пряником были так называемые королевские вольности. Короли правили мирами самостоятельно, но были лишены главного - свободного перемещения по территории Вилуанта. Все космические корабли принадлежали исключительно имперскому космическому флоту, военному и гражданскому, хотя и строились на планетарных верфях. Император щедро оплачивал из казны Звёздной империи поставку его флоту кораблей и по компетентному мнению принца Тиурмина боялся гнева королей, а потому заискивал перед ними, но при этом ещё и угрожал время от времени тем, что может определить какую-нибудь армейскую группировку на постой сроком года эдак на два, а иногда так и делал.
Полиция в таких случаях расстреливала убийц и насильников прямо на месте преступления, но месть генералов, а они все являлись не абы кем, а военной аристократией, была всё же куда более жестокой и короли, как правило, просили пощады. И тем не менее император боялся королей. Титул Флагиарта даже именовался весьма странно - император Звёздной империи Эолан, слуга свободных королей Вилуанта. Когда короли стали ворчать, что они вынуждены подчиняться какому-то безродному выскочке, диктатору и тирану, самозванный император мигом женился на принцессе Зейане, которая после внезапной смерти отца не успела выйти замуж и потому временно была принцессой-регентом. Как только у неё родился сын, император забыл о ней и отправил вместе с младенцем на Мейлорию. Так Тиурмин стал принцем-регентом престола, поскольку император не давал развода своей жене, но вместе с тем и не объявлял себя королём этой планеты. Когда же ему снова понадобилось успокоить королей, он призвал к себе сына и объявил его своим наследником, при этом тайно казнив тех троих сыновей, которые могли составить ему конкуренцию в борьбе за императорский трон.
Ну, а чтобы принц закалился, как он сам об этом ему говорил, Флагиарт отправил Тиурмина в Маурану, война в которой затянулась и что самое неприятное, имперский космофлот терпел в ней одно поражение за другим не смотря на видимость успеха. В Мауране имперский флот уже давно бы перешел к тотальной войне, но император был очень заинтересован в славийцах, землянах, представителях человеческих рас из других миров и даже в некоторых гуманоидах только потому, что среди них было немало псиоников, что поразило его более всего. Именно на них нацелил принца Тиурмина, находившегося в Мауране уже двенадцатый год и разрешил ему делать всё, что угодно, лишь бы тот проник в тайну пси-
