Настоящее осталось позади и я помчался в прошлое на четыреста семьдесят лет назад. Позади остались напряженная учёба и подготовка, друзья и близкие, моя семья и моё прошлое. Путь был неблизким и в дороге мне предстояло пробыть два с лишним часа. По моей просьбе меня никто не провожал. Проводы состоялись ещё вчера, так что я просто вышел из нашего дома, стоявшего у подножия горы Крестон-Пик, сел в флайер, поднялся на вершину и вместе с флайером влетел сверху в призрачный цилиндр пятидесятиметрового диаметра. Хронокапсула ждала мена посреди значительно увеличившегося в размерах зала и мне оставалось только войти в неё и подождать старта ровно одну минуту. Через два часа я находился на месте. На вершине горы перед выходом из ущелья Гоначхир. Хотя было три часа ночи, по Военно-Сухумской дороге шли люди, совсем немного, через свои круглые очки-велосипеды, которые были мощным биноклем, биосканером и прибором ночного видения, я насчитал всего семь человек.
С полсотни солдат уже поднялись на Клухорский перевал и уже спустились с него, отправившись на переформирование. На него уже выдвинулась свежая часть и закрепилась там, но ненадолго, менее, чем через две недели, пятнадцатого августа, большая их часть погибнет. В живых из первого батальона восемьсот пятнадцатого стрелкового полка, выдвинутого на перевал из Абхазии, останется всего семнадцать человек. Мне было больно думать об этом, но сейчас я ничего не мог для них сделать. Для того, чтобы эти ребята остались в живых, нам всем нужно будет очень долго и кропотливо не просто работать, а пахать. Это в первую, пробную хроноэкспедицию отправляется только один человек, а потом число хронодиверсантов будет постепенно увеличиваться, а вместе с этим будет расширяться и наша зона действий, а также глубина погружений в прошлое, пока не придёт время однажды шагнуть в будущее. Что же, лиха беда начала, а потому как только хронокапсула прибыла на место, я первым делом огляделся.
На горе и на её склонах не было ни единой души. Как это и должно было быть. Устраивать немного ниже по склону пулемётное гнездо было слишком рано и потому мой напарник-искин, которого звали Деноал, вместо этого выпустил во все стороны пять дюжин своих мониторов-разведчиков. Пять из них на огромной скорости помчались в пыльный, измученный страхами и жарой Ворошиловск, будущий Ставрополь. К городу уже приближались части Первой танковой армии гитлеровцев, в которую входил сорок девятый горнострелковый корпус. Части одной из его дивизий, прозванной дивизией 'Эдельвейс', как раз и будут штурмовать перевалы большого Кавказского хребта и даже собьют с них наши части, но на ту сторону так и не переберутся, чтобы парадным машем дойти до Батуми и войти в Турцию, как герои. В Ворошиловске в это время насчитывалось немногим меньше восьмисот солдат и офицеров. Первого августа в городе было объявлено военное положение.
В половине четвертого, первому секретарю Орджоникидзевского крайкома партии позвонил Сталин, поинтересовался, как город подготовился к обороне и в конце короткого разговора отдал весьма странное распоряжение — срочно эвакуировать из города воспитанников детского дома, приставить к ним надёжную охрану и отправить через Клухорский перевал в Сухуми. Самым лучшим вариантом Суслову показался такой, приставить к детям остатки семьдесят седьмого разведывательного батальона и он распорядился срочно найти его командира. Им оказался лейтенант Николай Ларионов, высокого роста, атлетически сложенный, но голодный, измученный и смертельно уставший мужчина тридцати трёх лет. Выслушав приказ первого секретаря, он взял под козырёк и ответил:
— Приказ понял, будет исполнено, товарищ первый секретарь. Позвольте поинтересоваться, какой транспорт нам предоставят?
Суслов тяжело вздохнул:
— Мы нашли для тебя всего двадцать шесть пароконных линеек с брезентовым верхом. Лошади свежие, крепкие На них и поедете. Сколько человек у тебя осталось в батальоне, лейтенант?
— Двадцать три, товарищ первый секретарь, но народ опытный и хорошо проверенный. Нам бы только патронов хотя бы немного и поесть чего-нибудь горячего. Мои бойцы две недели толком не ели.
— Вас накормят и поделятся с вами патронами, лейтенант, но не позднее полудня вы должны выехать из Ворошиловска. И вот что ещё, лейтенант, этот приказ исходит от Верховного главнокомандующего, а потому ты за этих детей головой отвечаешь. В Сухуми уже знают, что Иосиф Виссарионович приказал переправить к ним сирот.
Небритый Николай Ларионов широко заулыбался:
— Приказ Верховного главнокомандующего будет выполнен, товарищ первый секретарь. Если понадобится, мы на себе вытащим подводы на перевал и спустим их к морю. Разрешите выполнять приказ?
— Иди, лейтенант, — кивнул Суслов, — но имей ввиду, если лично товарищ Сталин озабочен судьбой этих детей, значит дело очень серьёзное и ты должен подойти к выполнению этого приказа соответствующим образом. Поэтому можешь взять с собой ещё одно отделение тех солдат, которые тебе приглянутся. А теперь иди, всем необходимым, кроме сна и отдыха, тебя и твоих бойцов обеспечат.
Лейтенант Ларионов щёлкнул каблуками разбитых хромачей, лихо козырнул и круто развернулся на месте. Я даже заулыбался и одновременно с этим задумался, как же это получилось, что лично Сталин заинтересовался какими-то сиротами? Долго гадать мне не пришлось, так как Деноал почти сразу сказал мне:
— Эту мысль сегодня ночью внушил Сталину мой робот, а второй надоумил Суслова привлечь к этому делу Николая Ларионова, о существовании которого до этой поры он даже и не догадывался. Зато теперь твой предок будет на хорошем счету в Сухуми. За этот переход его даже наградят орденом Красного Знамени.
— Мне знаком этот орден, — улыбнулся я, — он и ещё восемнадцать наград Николая Ивановича Ларионова, до сих пор хранятся в нашем музее, Деноал. Бывало Ларионовы теряли всё, но только не награды своих предков и не их личные вещи. Наверное, я когда-нибудь смогу вручить их всем Ларионовым. Мы же должны получить хоть какое-то вознаграждение за проделанную нами работу?
— Это не будет вознаграждением, — отозвался Деноал, — придёт время и ты сам сможешь планировать такие и куда более сложные темпоральные операции, Питбуль. Династия Ларионовых тоже ведь была одной из причин, по которой Энорад остановил свой выбор именно на этом хрономаршруте, хотя, конечно, и не главная.
Николай вышел из кабинета и в приёмной ему сразу же объяснили, где он может получить боеприпасы, кое-что из горного обмундирования и снаряжения, а также, рассказали, где он сможет пополнить свой отряд и накормить бойцов перед отбытием. Сон и усталость у Николая, как рукой смахнуло. Он быстро спустился на первый этаж здания крайкома, вылетел на ступеньки и трижды переливчато свистнул. Измученные ничуть не меньше, чем он сам разведчики, которые с боями отступали к Ворошиловску, отдыхали неподалёку, в скверике. Они поднялись на ноги и приблизились. Спустившись вниз, Николай оглядел их и строго сказал вполголоса:
— Товарищи разведчики, нам приказано сегодня в полдень выступить из Ворошиловска и срочно двигаться в сторону гор сопровождая обоз с сиротами из местного детдома. Нас сейчас переобуют, дадут кое-что из горного снаряжения, накормят и даже подбросят нам патронов. Трофейное оружие сдавать не спешите, особенно то, к которому ещё есть патроны. Сержант Калмыков, ты вроде бы говорил, что видел вчера вечером наших коллег?
— Кого? — удивился сержант.
— Разведчиков, Калмыков, — улыбнулся лейтенант Ларионов, кадровый офицер РККА, который уже успел побывать капитаном, но лишился шпалы и ещё одного кубаря в придачу, — сколько их?
— Я точно насчитал семнадцать, товарищ капитан, ой, лейтенант, но надеюсь скоро снова капитан, — заулыбался сержант, — прикажите их заарканить и притащить сюда? Они из полковой разведки и, как я думаю, ребята серьёзные.
— Так, мне было обещано товарищем Сусловым отделение, но поскольку приказ исходит от самого, — лейтенант ткнул пальцем вверх и хитро подмигнул бойцам, — то семнадцать будет в самый раз. Срочно дуй к ним и тащи сюда, Калмыков. Как только приведёшь, сразу же найди товарища Половинкина и объясни ему самым доходчивым образом, что мы отправляемся в Сухуми по приказу самого, ну, ты сам понимаешь кого, с особым заданием партии и правительства, а потому без продовольствия даже не вздумай показываться мне на глаза. Старший сержант Савельев, ко мне! — Калмыков лихо козырнул и бесшумно испарился в лучах рассвета, а его места занял невысокого роста, сухой и жилистый, но широкоплечий донецкий шахтёр, — одетый в летний, мочальный маскировочный костюм, единственное, что ещё было на нём
