Криминалькоммиссар немедленно связался с вышестоящим начальством и после того, как объяснил ситуацию, тут же получил приказ во что бы то ни стало догнать обоз, охрану уничтожить, а всех детей доставить в Невинномысск, после чего по железной дороге отправить в то место, о котором ему будет сказано позднее. Наверху подумали и решили, что лучше всего будет поручить командование этой операцией хорошо себя зарекомендовавшему, а попросту садисту и палачу, гауптштурмфюреру Зиберу, которого наделили с этой целью особыми полномочиями и передали в его подчинение неполный штурм СС — горных егерей, роту горных стрелков из Первой горнострелковой дивизии, а также два танка 'Т-IV' в качестве артиллерийского прикрытия отряда захвата. Для быстрого передвижения группе выделили пятнадцать тяжелых, мощных армейских грузовиков 'Мерседес-Бенц 4500', шесть бронетранспортёров 'Ханомаг-251', такие немцы называли 'Пехотной Штукой', сравнивая его с пикирующим бомбардировщиком 'Юнкерс-87'. Еще группе захвата было выделено шесть мотоциклов 'Цундап-750' с коляской для ведения разведки.
Через полтора часа об этой операции СС знал командующий Первой танковой армии Эвальд фон Клейст, который поспешил лично доложить фюреру, что Сталин очень озабочен судьбой еврейских детей. Гитлера это заинтересовало и он приказал во что бы то ни стало захватит обоз с детьми и доставить их в Германию. Об исполнении он приказал доложить ему лично. Так операции было присвоено кодовое название 'Киндерягд'. В час дня офицеры срочно сформированного отряда приступили к разработке плана операции. С минуты на минуту они ожидали известий от авиаразведки. Три самолёта 'Фокке-Вульф-189', прозванных советскими солдатами за характерную форму 'Рама', уже полтора часа были в воздухе и с борта одного поступило донесение, что обоз из двадцати шести крытых повозок миновал станицу Кочубеевскую и движется в сторону Черкесска.
В пятнадцать часов отряд захвата выехал из Ворошиловска и стал догонять немецкие части, находящиеся в наступлении. Так начал раскручиваться маховик операции 'Киндерягд', которая из-за предательства труса вдруг стала важной для Гитлера. Как же, раз Сталин отдал приказ спасти еврейских детей, значит их нужно обязательно захватить и отправить лагерь смерти. Сто девяносто два вооруженных до зубов, прекрасно экипированных и отлично обученных мордоворота в возрасте от двадцати пяти до тридцати девяти лет бросились в погоню за небольшим отрядом измученных и усталых, правда теперь тоже хорошо экипированных советских солдат, в любой момент готовых дать врагу отпор. Минувшей ночью Деноал с помощью мониторов хорошенько накормил всех лошадей боевой химией и теперь битюги могли вытащить на перевал не то что линейки, а даже танк. Поэтому они бодро трусили рысью по дороге и даже не думали уставать.
Зато с грузовиками, полугусеничными бронетранспортёрами, обеими танками и мотоциклами то и дело случались неполадки и потому гауптштурмфюрер Зибер уже к вечеру весь изошел на дерьмо, а поскольку ехать ночью было довольно опасно, немцы уже боялись партизанских засад, он приказал механикам всё починить и исправить. Не смотря на это отряд преследования постоянно отставал от обоза на сутки. У немцев была прекрасная радиосвязь, так что Кровавый Вилли постоянно получал донесения о том, где находится обоз с детьми. Вскоре немцы практически без боя заняли Микоян-Шахар, будущий Карачаевск, и снова отряд преследования не смог броситься в погоню немедленно. Как и прежде подвела техника, которую умело и очень аккуратно портил Деноал. Только на следующее утро немцы смогли въехать в ущелье Теберды. Вот тут у них начались неприятности иного рода. Их несколько раз обстреляли со склонов партизаны и отряд понёс первые потери, было убито четыре эсэсовца и тяжело ранено ещё трое, так что в Нижней Теберде им пришлось заночевать.
В саму же Теберду они въехали в полдень одиннадцатого августа и там у них заглохли двигатели обоих танков, всех бронетранспортёров и половины машин и потому гауптштурмфюрер Зибер при всём своём желании не мог продолжить погоню, хотя разрыв сократился уже до четырнадцати часов. В это же самое время я вышел на дорогу в двух километрах от моста ближе к Клухору и властно приказал:
— Стоять! Старший обоза, ко мне. — Николай Ларионов спрыгнул с линейки неторопливым шагом подошел мой гладко выбритый предок и принялся сверлить меня нахмуренным взглядом, а я, видя 'следы' стремительного падения на его многострадальных малиновых петлицах, прикреплённых к воротнику кителя, улыбнулся — Привал, капитан. Лошадям нужно дать отдохнуть, иначе они не вытащат линейки на перевал. Основная тропа ещё не завалена камнями, я специально приказал этого не делать. Завтра утром продолжите путь.
Николай Иванович отдал мне честь, представился, коротко объяснил, что у него за обоз и заявил мне решительный протест:
— Товарищ капитан, фашисты нам в спину дышат, я это чувствую. Поэтому разрешите продолжить путь.
— Не разрешаю, Коля, — сказал я с лёгкой укоризной, — говорю же тебе, лошади устали. До завтрашнего утра немцы из Теберды не выедут. У них больше половины техники неисправна. Мои люди мне об этом уже сообщили, а ты отправишься в путь ровно в семь утра, чтобы при свете дня пройти через перевал и начать спуск с него. До самого серпантина дорога хорошая, потом будет похуже, но до озера Клухор беспокоиться точно не придётся, зато на перевал придётся подниматься пешком, а лошадей вести в поводу, если не хочешь лишиться повозок. И ни о каких немцах не беспокойся. До тех пор, пока ты не начнёшь спуск с перевала, они дальше этого моста не пройдут, капитан. Так что прикажи людям сделать привал.
Мой предок, который был похож на меня довольно сильно, но только на пару сантиметров ниже, недоверчиво спросил:
— И кто же их не пропустит в ущелье?
Широко улыбнувшись, я беспечно сказал:
— Я не пропущу их, Коля, — после чего убрал с лица улыбку и негромко проворчал, — обо мне никому не слова, если хочешь снова стать капитаном. — подумав, я добавил — Ты выполняешь приказ товарища Сталина, я выполняю приказ товарища Берии, а о его секретных приказах и их исполнителях, лучше не распространяться.
Николай Иванович понимающе кивнул и спросил:
— Товарищ капитан, может быть вы тогда позволите мне с десятью моими лучшими разведчиками остаться и принять бой? Надоело отступать, товарищ капитан. Ещё с моста я разглядел в бинокль на склоне горы, выше леса, пулемётное гнездо, но немцы ведь обязательно обойдут вас с флангов. Мы разобьёмся на две группы и прикроем вас. Пулемёты у нас имеются, патронов хватит на три часа боя.
— Не позволю, капитан, — сказал я нахмурив брови, — ты должен выполнить приказ Верховного главнокомандующего, а я со своими людьми выполню приказ Лаврентия Павловича. Всё, разговор на этом окончен. Мы тут вам немного мяса заготовили, имеются также крупы, молоко для маленьких детей и даже мармелад, но его я сам раздам каждому. Давай, капитан, командуй своим обозом.
Николай зычно крикнул:
— Привал, съезжаем с дороги. Лошадей распрячь, надеть путы и пустить пастись, кашевары, готовьтесь варить обед. Всем подойти по очереди к капитану Славину, он каждого сладким угостит.
Через пятнадцать минут бивуак уже был организован и я приступил к раздаче мармеладок. На этот раз все они были красного цвета, но первую я сам положил в рот малышке лет трёх, которая громко кашляла. Вечера были прохладные и девочка простудилась. Уже через пару минут она была абсолютно здорова. Дети вели себя тихо и держались тесной группой. Это ведь были дети войны. Пока кашевары варили в больших алюминиевых кастрюлях обед, дров роботы Деноала заготовили с избытком, я инструктировал всех, как нужно подниматься на перевал и даже раздал прочные и надёжные парусиновые беби-слинги, чтобы им было легче нести на себе детей. Линейки лошадям помогут вытащить на перевал, а затем спустить их с него, наши вездесущие роботы-невидимки. Они же не дадут никому из взрослых и детей, старшему из которых было всего тринадцать лет, оступиться. В общем всё у меня было под контролем.
Лошади не очень то налегали на альпийское разнотравье. Как только их распрягли и надели на ноги путы, они получили куда более калорийное и вкусное питание, и вскоре потянулись к воде. Через полчаса обед был готов, но первыми взрослые стали кормить самых маленьких детей. Те после мармеладок проголодались и с удовольствием скушали сначала рисовый суп с мясом, потом навалились макароны по- флотски, а затем ещё и напились сладкого чая с чуреками, намазанными гречишным мёдом. Наконец
