танков) моторизованные (танковые) дивизии.
Танковое подразделение 505 с 15 танками «Тигр», танковое подразделение 312 с «Голиафами» и шесть пехотных дивизий.
XLI моторизованный (танковый) корпус, состоявший из 18-й моторизованной (танковой) дивизии (75 танков), подразделение танков-истребителей 656 (2 °CАУ), отдельных дивизионов штурмовых орудий, в т. ч. «Фердинанд», подразделения САУ 216 с 15-см минометами, установленными на шасси «Тигра», бронетанковых подразделений 313 и 314 с «Голиафами» и двух пехотных дивизий.
XXIII армейский корпус слева, включая роты штурмовых орудий 185 и 189 с тяжелыми самоходными артиллерийскими установками, моторизованные саперные роты 811 и 813 на полугусеничных бронемашинах и три целых и одна треть пехотных дивизий. Всего в XLVII танковом и XXIII армейском корпусах насчитывалось 280 штурмовых орудий.
Резерв из 4-й и 12-й моторизованных (танковых) дивизий (110 и 86 танков) и 10-й и 33-й гренадерских моторизованных дивизий.
К северу от 9-й армии находилась 2-я германская танковая армия, в состав которой входили XXXV, LIII и LV армейские корпуса.
Армейский корпус «Раус» с двумя пехотными дивизиями должен был прорваться между Графовкой и Соломином, в то время как III танковый корпус должен был прорваться через белгородский плацдарм к Короче. У них не было поддержки с воздуха. II танковый корпус СС должен был наступать в направлении Прохоровки. XLVIII танковый корпус, первоначально без танковой поддержки, должен был наступать на Обоянь. Танки должны были идти впереди пехоты на юге. 2-я армия в центре должна была оставаться на месте. На севере главный удар должен был наноситься XLVII механизированным корпусом, но используя только 20-ю механизированную дивизию с идущей впереди пехотой. Завершающее наступление на севере должно было быть проведено два дня спустя 2-й и 9-й бронетанковыми дивизиями, идущими впереди LVI механизированного корпуса, который состоял лишь из четырех пехотных дивизий. Эта атака велась в направлении на Тёплое и Фатеж. XLI механизированный корпус должен был атаковать в направлении к югу от Малоархангельска, а XXIII механизированный корпус – к северу от Малоархангельска.
Интересно сравнить утверждения русских о количестве задействованных немецких танков с германскими цифрами, отражающими их фактическое число. В донесениях русских говорилось о «тысячах» немецких танков. На самом деле можно говорить о количестве в 1081 танк (у Мюллер-Гиллебранда 1493 танка, в т. ч. 190 устаревших. –
Атака на юге началась жарким душным днем 4 июля через несколько часов после полудня. Ей предшествовала короткая артподготовка и бомбардировка с воздуха. Еще до ее начала русские совершили авианалеты на немецкие аэродромы в момент заправки на них самолетов. Танки, которые должны были участвовать в атаке, были подтянуты ночью 3 июля и попали в грязь, возникшую в результате обрушившегося ливня, что задержало XLVIII танковый корпус до ночи 4 июля. Данный ему приказ на атаку не должен был быть приостановлен для оказания помощи застрявшим товарищам, и движение следовало продолжать. Танки выстроились для атаки в виде клина. В этом построении «Тигры» были его острием, а основание образовывали танки Pz Kpf Wg IV или «Пантеры».
Многие танки застряли в топкой местности, были подбиты русской артиллерией и русскими штурмовиками, которые продолжали действовать, несмотря на первоначальное превосходство немцев в воздухе. Затем 10-я бригада тяжелых танков нарвалась на русское минное поле, умело установленное в высокой траве, и понесла большие потери. В конце первого дня лишь сорок «Пантер» (у Мюллер- Гиллебранда «Тигров») осталось от первоначально задействованных 204. Большинство немецкой бронетехники было введено в бой ближе к вечеру, но танки столкнулись с трудностями на болотистой местности и минных полях. Но если бы было не так мокро, потери от мин, возможно, были бы еще большими, потому что они всегда менее эффективны на рыхлой почве. В ту ночь моторизованная пехота и эвакуационные машины подбирались к застрявшим танкам, чтобы попытаться их вытащить.
Наступающие силы на юге к вечеру примерно на 5 км вклинились в оборону русских. Саперы проделывали проходы в минных полях после первой волны наступления, и пехота практически совсем не пострадала от мин, в том числе благодаря проведенной с ней соответствующей подготовке. Однако русские, обороняясь, нанесли наступающей пехоте потери примерно в тысячу солдат в каждой германской дивизии.
Столкнувшись с подобными действиями русских в обороне, немцы изменили тактику танкового боя, перейдя от построения клином к построению «танковый колокол». В этом построении танк Pz IV становился головным, а «Тигр» помещался в центре. Другие танки Pz IV располагались по правую и левую стороны расходящейся арки. Половина гусеничных машин саперов шла за танками, чтобы по первому сигналу очищать путь от мин и обозначать проходы, а за ними двигались пехотные полугусеничные минометы или другие минометы на машинах. Танки Pz II и III находились в хвосте наготове для преследования в случае прорыва. Командир построения «колоколом» с передовым артиллерийским наблюдателем для самоходных штурмовых орудий, находившихся в хвосте, ехал в командирском танке, следовавшем за передовым танком Pz IV. Командирским танком обычно был Pz III или другой танк с макетом пушки для маскировки и оборудованный несколькими видами радиосвязи, один из которых служил для связи с эскадрильей пикирующих бомбардировщиков Ю-87 «Штука», предназначенной взаимодействовать с конкретным «танковым колоколом».
Такое же построение было использовано ночью, но с более короткими промежутками между машинами. Полугусеничные заправщики и машины с боеприпасами шли следом. Все боевые танки имели на вооружении дымовые снаряды, чтобы ослеплять противотанковые средства противника, и разноцветные осветительные ракеты для подачи сигналов о направлении движения своих собственных частей. За танковыми порядками двигалась пехота, вооруженная пулеметами и гранатами. Это построение колоколом возникло не сразу, оно разрабатывалось в течение нескольких дней.
На севере 6-я германская пехотная дивизия атаковала 4 июля в 17.30, чтобы расчистить путь для 20-й танковой дивизии, но она была потеснена назад к своей изначальной позиции контратакой русских. После артобстрела и бомбардировки с воздуха в течение часа атака была возобновлена на всем тридцатикилометровом фронте. Противотанковые части с «Фердинандами» были теперь направлены вперед вместе с 86 танками 20-й танковой дивизии. Это обеспечило некоторое продвижение вперед. Между XLI танковым и XXIII армейским корпусами были использованы «Голиафы» с дистанционным управлением, чтобы обезвредить русские минные поля, а не подставлять войска для очистки минных полей.
Русские утверждали, что более 200 танков и самоходных артиллерийских установок нарвались на мины в северной части фронта и что семьдесят немецких танков были подбиты штурмовиками в первые двадцать минут, но это, очевидно, преувеличение. Во второй день на северном фасе Курской дуги русские, как они утверждали, уничтожили еще двести немецких танков, но, согласно германским подсчетам, в течение второго дня в бой вводились только 20-я танковая дивизия и «Фердинанды». 9-я и 18-я танковые дивизии были введены в бой на третий день в соответствии с планом, и был совершен прорыв обороны примерно на 10 км в глубину. Затем атака захлебнулась. Немцы окопались, установили мины. Были значительные потери в «Фердинандах», которые были особенно уязвимы перед приближавшимися к ним вплотную командами пехотинцев-смертников с подрывными зарядами в сумке – потому что у «Фердинандов» не было пулеметов.
В течение ночи с 6 на 7 июля русские бросили в контратаку два танковых корпуса. Им не удалось проделать проходы в своих собственных минных полях, и они потеряли много танков Т-34 по инерции движения в контратаке. Вслед за предваряющей бомбардировкой с воздуха и артподготовкой последовала еще одна атака русских танков и пехоты, которая также успеха не имела, но многие русские танки успели зарыться в землю и остались вблизи немецких позиций.
Немцы возобновили атаку 8 июля и ввели в бой резервы, 4-ю и 12-ю танковые дивизии и 33-ю панцергренадерскую дивизию. 2-я и 4-я танковые дивизии трижды брали высоты южнее Тёплого, и трижды русские их оттуда выбивали.
9 июля на севере было некоторое затишье, а 10-го немцы возобновили здесь свои атаки. В ночь с 10 на
