чуть-чуть — колдовским песням и магии народа Двергар.
А вот зодчеству Тор пока не решался учить внука. Тот был ещё слишком мал — это первое. Второе: Тор боялся, смертельно боялся, что Борину это будет безразлично. Только подарил внуку игрушечный замок, который можно было перестраивать, как угодно. Борин его собрал пару раз, да и забросил.
Куда больше его влекли звёзды, дороги, беспредельные ночные горы, озарённые кострами путников, — и песни, что звучат у тех костров…
2
— Доброе утро, дедушка, — детский голос необычно звучал в строгом величественном чертоге. — Доброе утро, господин Асфель.
Кудрявый малец поклонился взрослым с таким достоинством, что Асфеля взяла зависть. Ещё он заметил, что внук не похож на деда, если не смотреть обоим в глаза. Такая схожесть говорит сведущим людям о многом.
— А что это ты, разбойник, так рано поднялся? — прищурился Тор.
— Я и не ложился, — честно сказал мальчишка.
— Ты мне это дело бросай! — сердито проворчал Тор. — Опять целый день будешь ходить, как киркой ударенный. Учеба в толк не пойдет.
— А позволено ли будет полюбопытствовать, — вкрадчиво обратился Асфель к малышу, — что так тебя увлекло, юный мой господин Борин?
Надо было видеть, как омрачилось лицо Тора. А Борин просто ответил:
— Нетрудно молвить: я складывал хейти и кённинги.
— О, — улыбнулся Асфель, — так предо мною молодой скальд?
Борин просиял от похвалы, но взял себя в руки и сказал:
— Не всякий, кому случается сказать вису, это скальд. Много виршеплётов — куда меньше сказителей.
— Вижу внука достойного деда, — рассмеялся Асфель и легко поклонился. Он видел, как сияли глаза Борина, и как почернел взор старика.
— Позвольте откланяться, — сказал Асфель и удалился. Он узнал всё.
А старый мастер не спеша выколотил трубку и вдруг улыбнулся внуку.
— Не так давно ты сидел у меня на коленях и завязывал мне усы морским узлом. Теперь это мне впору проситься к тебе на ручки. Так что, думается мне, пришло тебе время немного поучиться как то пристало мастеру. Я еду в Даэлор, строить новый дворец для короля, а ты едешь со мной.
— Не шутишь? — впервые в голосе мальца звучало недоверие.
— Нет, конечно. Шутка должна быть смешной.
Борин от радости завопил, запрыгал, обнял деда, потом помчался куда-то по лестнице, отчаянно шумя.
Эхо ударило по горам, и подумалось старому зодчему, что сделал он верно.
— Поведай тайну, Фрейя-хозяйка, — молвил Тор, усаживаясь за длинным столом в Большом зале, — что у нас на завтрак?
— О, нетрудно сказать, — усмехнулась Фрейя, жестом отпуская прислугу, — у нас овсянка с сыром и блины с мёдом.
Борин нетерпеливо заёрзал на стуле, потому что блины Фрейя пекла сама, не доверяя кухарке это тонкое дело. А Тор нахмурился:
— То не еда для героев, где нет мяса!
— Каков герой, — съязвила Фрейя, — такова и еда. Чтобы мясо жевать, надо зубы носить. Ты, кажется, давно уже не можешь похвалиться белоснежной улыбкой?
— Смотри, старуха, выгоню тебя, а возьму молодую, — пообещал Тор и принялся за еду.
Завтракали втроём: прислуга ела отдельно, а герр Асфель уже покинул дом рода Хёльтура.
— Представь, даже не остался перекусить, — говорила Фрейя, — воистину, странный человек. Что ты ответил ему? Принял ли приглашение этого ихнего князька?
— Это не просто 'князёк', — серьёзно отвечал Тор. — Это король Алмара, что оставит по себе долгую память. Да, я принял его приглашение. Собственно, он меня не приглашал, но, видимо, хотел бы. Я еду завтра, — потом помолчал и добавил, — еду не один.
Несколько мгновений Фрейя безмолвно переводила взгляд с мужа на внука. Смотрела в их серые глаза. Видела смех, расцветающий в их глубине. А потом всплеснула руками:
— Вот не подумала бы, что у моего почтенного супруга нет ни забот, ни денег! Зачем?..
— Затем, что я так решил, — отрезал Тор. — Какие у меня ныне заботы? С хозяйством справишься сама, да и наш Ойн — не худший из дворецких. Что мне прикажешь делать? Сидеть и тихо обрастать мхом? Должно быть ведомо тебе, что я не из таких! Верно и то, что я не самый бедный из народа Двергар! Однако я еду не за золотом и серебром. Просто один достойный человек не должен отказывать другому достойному. Достойные должны делать друг другу подарки. У меня есть хороший случай сделать подарок. Тот, кто не делает таких подарков, становится в итоге нищим.
— А ребёнка зачем тащить?
— Я не ребёнок! — воскликнул Борин. — Не надо меня тащить! Сам пойду!
— Ты всё слышала, хозяйка? — усмехнулся Тор.
— Сговорились, противные мужики! — фыркнула хозяйка. — Не стану больше вас кормить!
— А ну тебя, неразумная!
Борин хихикал, глядя на эту перебранку. Дед с бабкой часто так дурачились. Прямо как маленькие…
— Сегодня мне не до наших занятий, — сказал дедушка строго, как он это умел, — но это не значит, что можно бездельничать. Возьми книгу 'Круг Земной', составленную самим Рёммаром Странником, и прочитай об Алмаре и Даэлоре. Это немного, всего одна глава.
— Целая глава?! — разочарованно протянул Борин.
— Рёммар был не только путешественником, но и сказителем. Не думаю, что тебе будет скучно.
Борин поклонился и с послушным видом пошёл читать.
Книга оказалась не такой занудной, как ожидалось. И даже более того. Борин ушёл в мир давних сказаний, где чаще платили железом, чем серебром, где Слово было дороже злата и острее стали, где городские стены были снаружи, а не внутри людей…
На берегах озера Алмар был возведен прекрасный город, и говорят, не обошлось там без Белых альвов. Случилось это после падения империи борвингов, и то был воистину золотой век, час рассвета для народов Юга. Говорят, этот город был живым: русалки пели у берегов, единороги катали детишек, а в небе можно было заметить отблеск солнца на броне дракона. И пусть ныне лишь расколотые замшелые руины лежат на месте прекрасных дворцов прошлого, — Борину всем сердцем захотелось попасть туда!
Тогда он сказал вису:
