безжалостной рукой истребляет всю эту семью. Я имею в виду Катю и ее мать с отцом.
– Так отец же еще жив!
– Откуда мы знаем? Мы об отце вообще ничего не слышали. А если он и жив, то, видно, потому, что в тюрьме его так просто не отравишь. И напрашивается вывод…
– Какой? – открыла рот Клавдия.
– Самый простой! Отец у Катерины действительно человек не бедный, а может, даже очень богатый! Вот и хотят истребить всех наследников, чтобы его богатство в одни руки попало.
Клава некоторое время переваривала все, что Акакий на нее вывалил, а потом заупрямилась.
– Нет, Кака, если бы он был очень-очень богатый, то уж точно в тюрьме сидеть бы не стал – откупился.
– Клав, ну чего ты в самом деле! А может, ему выгодно несколько лет пересидеть, чтобы потом всю жизнь царем проживать. Или… Клава… – вдруг перешел Акакий Игоревич на шепот: – Это сам отец их всех и того… порешил.
– Зачем? – также шепотом спросила Клавдия.
– Чтобы с ними деньгами не делиться, вот зачем. По закону, все, что у него есть, имеют и его жена, и даже дети, а если нет ни детей, ни жены…
– Хватит фантазировать, по закону, у него и денег таких нет! Зуб даю, его посадили с конфискацией. Если вор, то всегда с конфискацией сажают.
– Ладно, время покажет… – не стал спорить Акакий и внимательней уставился на дорогу.
Дома исходил воплями голодный кот. Он совсем не привык, чтобы его вот так бросали, не предупредив и не наполнив до краев миску.
– Сейчас, сейчас, мой красавец, – кинулась Клавдия Сидоровна к коту. Акакий оторопел. Никогда прежде супруга не пылала к коту такой нежностью. Кто знает, может, и к нему она изменится, смирит свой невыносимый характер.
Супруги уже принялись за свои обычные дела – Клавдия Сидоровна вздумала что-то простирнуть, а Акакий Игоревич решил всерьез разобраться с положением на политическом фронте страны и уже взял было в руки газету, как в двери зазвонили. На пороге стоял сияющий Жора с огромным букетом цветов и коробкой шоколада. Дверь открывал Акакий, поэтому, увидев такого разряженного гостя, он тут же захлопнул перед ним дверь. «Никак к моей клуше свататься приперся! Вот индюк!»
– Кака, кто там? – кричала Клавдия из ванной.
– Это соседка попросилась переночевать, – отчего-то соврал Акакий, подпирая двери хилым плечом. С другой стороны довольно крепко напирали.
– А чего это она? Небось думает, что я у Анютки? – проговорила Клавдия, развешивая на веревочке мокрое полотенце.
– Да кто ж…
Тут сил Акакия не хватило, и он отлетел от двери, как камень из рогатки.
– Здравствуйте, Клавдия Сидоровна, – с поклоном, как ни в чем не бывало, важно вошел Жора. – Вот, это я, так сказать, вам принес.
Клавдия уставилась на букет, заморгала глазами и вдруг поняла, что сейчас свершится роковой переворот в ее серой жизни. Некстати на глаза попался Кака, который, точно воробей, пытался подпрыгнуть повыше, чтобы лучше разглядеть, что здесь происходит. Клавдия быстренько вытерла руки и расплылась лучезарной улыбкой.
– Что это ты, Жора, сегодня такой… хи-хи… красивый! А какие конфеты! А цветы! По сколько брал? Ой, да что это я, проходи в комнату, сейчас стол накрою, чай пить будем.
– Клава, не надо ему на ночь чаю! Пусть конфеты оставляет, а сам… – пытался вредничать Акакий.
Жора важно прошествовал к столу и зарумянился от стеснения. Клавдия нервно суетилась, а потом забыла про чай и уселась напротив. Какое-то время они сидели друг против друга, уперев взоры в пол, и только изредка стыдливо поглядывали друг на друга.
– Я это… жениться решил… – наконец произнес гость.
Акакий тихо охнул. Клава часто задышала, высоко вздымая необъятную грудь, а по ее щекам медленно пополз багряный румянец. «Ну ни дать ни взять – Лукерья на выданье! – обиженно думал Акакий. – Даже похорошела, чертовка!»
– Ну и что же ты хочешь? – чуть не прыгая от радости пролепетала Клавдия.
– Я… это… Я хочу, чтобы вы…
«Вот молодость, мычит, а сказать не решается, – подумалось Клавдии. – Я ему, конечно, откажу, у меня же Кака, но как бы мальчика не обидеть».
– Я прошу у вас… – парень вдруг рухнул на колени. – Клавдия Сидоровна! Будьте моей мамой!
У Клавдии на мгновение потемнело в глазах, а потом из недр организма вырвался такой крик, что перепугался не только кот, но, кажется, даже рыбки в аквариуме.
– Кем?!!
– Ма… Ма-амой… – проблеял Жора и принялся объяснять: – Понимаете, у меня же нет родителей, только бабушка, а она… В общем, старенькая она уже, не совсем современная, может и не понять чего, а свадьба, сами понимаете, там надо, чтобы кто-то с женским умом, так сказать. А вы такая умная, такая современная… Мне очень бы хотелось, чтобы вы были моей мамой, хотя бы на свадьбе.
Клавдия не могла прийти в себя. Так обмануться!! А она-то думала!
– Клава, ты сыночка-то потчуй, чего рот-то разинула. Уж не надеялась ли ты, что он тебя под венец потащит, – пискнул рядом Акакий, но, увидев горестные глаза жены, взял себя в руки. – Вы, молодой человек, ступайте. Дело затеяли хорошее, хватит уже молодым-то петухом кукарекать, пора и семью заводить. Мы с Клавдией все обсудим, а завтра и приходите, вместе побеседуем. Сегодня у Клавы очень тяжелый день выдался. Сначала одна пропала, потом другая и вовсе от водки скончалась, теперь еще вы со своей свадьбой, разве ранимое женское сердце может столько в раз перенести? Ступайте.
Жора послушно закивал головой и попятился к двери.
Глава 13
Западня для негодяя
Пока мужчины договаривались, во сколько завтра удобнее встретиться, в комнате зазвонил телефон. Клавдия Сидоровна подняла трубку.
– Это Агафья Эдуардовна, – послышался встревоженный голос. – Клавдия, это вы?
– Да-да, говорите.
– Сегодня весь день не могу до вас дозвониться. Куда вы пропали, у нас тут такое…
– Что случилось? – забеспокоилась Клавдия. Мужчины в коридоре притихли, прислушиваясь к разговору.
– Пока еще ничего, но вот-вот случится. У меня сегодня на туалетном столике стоял синий башмак. Это знак, я точно знаю. Что-то произойдет!
– Не волнуйтесь, сейчас еще не так поздно, он не отважится, а ближе к ночи мы приедем. Никому не открывайте и соберите вокруг себя как можно больше народу. Мы сейчас.
Клавдия вскочила и бодро крикнула:
– Жора, ты на машине?!
– Как всегда. Куда едем?
– Ровно в половине десятого будь здесь, мы едем в клуб. Агафья обнаружила у себя синий башмак.
– А почему не сейчас? – не поняли мужчины.
– Сейчас у меня неотложные дела. Кака, сколько времени?
– Семь. Без пяти. Если быть совсем точным, то восемнадцать часов, пятьдесят шесть минут.
– Вот и славно! – потерла руки Клавдия и снова принялась нажимать кнопки телефонной трубки. – Алло, Валя? Это Клавдия Сидоровна тревожит. Валентина, ты должна ровно в девять прибыть по адресу… Пиши адрес!.. Ничего не хочу знать, у меня тут такое… Значит, подменись на два часа, там сегодня будет не до тебя! Или вообще не ходи на работу, ты здесь нужнее, с Агафьей, ну, со сменой твоей, я сама улажу проблему… Обещаю! Адрес запомнила? Обязательно в девять и ни минутой позже!
Без десяти девять раздался звонок, и в дверях появился Иван Осипов. Увидев «травильщицу тараканов», молодой человек заиграл челюстями.
