- Значит, не судьба, - бесстрастно пожал плечами Блекпул.
- Трое при высадке, трое на базе, трое в подземелье, - считал вслух сержант. – Мистическая цифра. В сумме девять. Тяжелые потери.
- Еще дешево отделались, - парировал Зейвил. – Если бы Брик не предупредил о взрыве, все бы взлетели на воздух.
- Это верно, - кивнул головой Джей. – Нам чертовски повезло. Кстати, до сих пор не пойму, как вы догадались?
Парсон посмотрел на Кавенсона и Элинвила. Воцарилась томительная тишина. Окрианцы растерянно переглянулись. Подходящей легенды у них не было, а правду лучше не говорить. Ситуация неприятная. К импровизациям Брик не склонен, Марзену же мозгов не хватит придумать что-то стоящее. Он обязательно запутается. Сразу возникнут подозрения. Андрею пришлось брать инициативу на себя.
- Мы наткнулись на парней из второго отделения, - сказал Волков. – Одного зовут Стив Новил. Где капрал Ведрингтон с напарником они не знали. В этих подземных катакомбах легко заблудиться. Отправились на поиски. Оказалось, что недалеко от ангара капрал обнаружил тайное убежище бунтовщиков. Завязалась перестрелка. Дрались мерзавцы отчаянно. Лазерный луч попал Гутсону в лицо.
- Много там было мятежников? – уточнил Парсон.
- Человек двенадцать, - произнес юноша.
- Гранаты вы не использовали, - констатировал сержант.
- Нет, - подтвердил Андрей. – Коридор узкий, петляющий. Толку никакого. Шли парами, прикрывая друг другу спину. В помещении находился пульт управления, на стенах висели голографические экраны. На центральном шел обратный отсчет времени. Мы бросились назад.
- Теперь все встало на свои места, - подвел итог Джей. – Заговорщики хотели спрятаться, отсидеться. Не получилось. Тогда они запустили систему самоуничтожения. Хорошо, что детонаторы сработали не сразу.
Волков отстегнул от пояса флягу, глотнул воды. В горле опять пересохло. Юноша с трудом выкрутился. Вариант неплохой, но и в нем есть существенные бреши. К примеру, как наемники проникли в убежище бунтовщиков? Неужели оно не имело надежной двери? Неувязка. Полковник не дилетант. Обмануть его непросто. Контрразведчик обязательно попытается докопаться до истины. Вцепится в солдат, словно голодный хищник.
Главное, чтобы никто не дрогнул. База взорвана, Ведрингтон мертв, ничего не докажешь, ничего не проверишь. И, разумеется, Новил и его товарищ должны держать язык за зубами. Никаких уникальных способностей, никакого гипноза, никаких стертых воспоминаний! Они проводили зачистку тоннелей, четко выполняя приказы капрала. То, что вторая пара отстала, не их вина.
Через пятнадцать минут десантный бот влетел в шлюзовой отсек «Альзона». Задний люк плавно опустился на пол. Андрей обернулся и в иллюминатор увидел бегущих к машинам врачей. Это было удивительно. Обычно к наемникам относились с нескрываемым пренебрежением. Помощь им оказывалась в последнюю очередь. Впрочем, сегодня операция локальная, в ней участвовали только солдаты Энгерона.
- Вынести раненых! Строиться у бота! – громко выкрикнул Парсон.
Волков ринулся к выходу. Вторая машина стояла за гравитационным катером. Юноша искал глазами Новила. Вот и он! Идет навстречу. Стив явно чем-то озабочен. Ему уже сообщили о гибели командира отделения. Тут поневоле вспомнишь возникший в подземелье спор. И наблюдатель, и полковник начнут задавать вопросы, ответа на которые у солдата нет. Что если их с напарником действительно кто-то загипнотизировал?
Сделать выводы в данной ситуации несложно. Служба безопасности отправит наемников в секретную лабораторию. Церемониться с рабами там не станут. Выпотрошат мозги без всяких угрызений совести. Подобная перспектива Новила никак не радовала. Стив слушал Андрея очень внимательно, периодически кивал головой. Версия юноши его полностью устраивала. Сирианцам нельзя давать ни малейшего повода к подозрению. Это было ложь ради спасения.
Между тем, врачи, уложив раненых на специальные тележки, увезли их в медицинский отсек. Некоторые солдаты нуждались в срочной операции. Повреждения у наемников серьезные: переломы конечностей, разрыв внутренних органов, кровотечения. Двое раненых в крайне тяжелом состоянии. Неизвестно, выживут ли…
Взвод построился возле десантного бота. Ждать пришлось недолго. Полковник появился в сопровождении высокого смуглокожего майора в форме звездного флота. Волков прекрасно его знал. Командир флагманского крейсера Грег Хейвил, новый фаворит Октавии Торнвил. Офицеры остановились в пяти метрах от солдат.
- Смирно! – грозно рявкнул Джей.
- Вольно, - небрежно произнес контрразведчик. – Шестнадцать человек. Негусто. Докладывайте, сержант.
- Господин полковник, поставленная задача выполнена, - отчеканил Парсон. – База мятежников уничтожена.
Сирианец пристально смотрел на Джея. Он ждал продолжения, но наемник молчал. Наконец терпение офицера иссякло.
- И это все? – недоуменно спросил Укрвил. – Мне нужны подробности, детали. Вы ведь проникли в подземные тоннели.
- Так точно, - подтвердил сержант. – Древний монастырь был превращен в крепость. На стенах и башнях заговорщики установили скорострельные автоматические пушки. Основную часть огневых точек подавили лазерные орудия крейсера и флайеры. Мы лишь произвели окончательную зачистку. Согласно приказу в плен никого не брали. Вход в убежище пришлось взрывать.
- Как оно выглядело? – Дарен отступил на шаг назад, поморщился.
Он вдруг почувствовал адскую головную боль. В какой-то момент предметы потеряли свои очертания.
- Отдельные блоки, связанные кольцевым коридором, - произнес Парсон. – Пункт управления, склады оружия и продовольствия, ангар с тремя гравитационными катерами, другие вспомогательные помещения.
- Противник оказывал сопротивление? – полковник потер пальцами виски.
- Только в одном месте, - ответил Джей. – Разведчики обнаружили тайное укрытие. В нем спрятались уцелевшие мятежники. Бой был скоротечным и кровопролитным.
- Как вы догадались, что запущена система самоуничтожения? – вмешался Хейвил.
- Обратный отсчет на голографическом экране, - сказал сержант. – Мы с подобным вещами уже сталкивались. Решили не рисковать.
- Вы могли ошибиться, - возразил майор.
Вот и кульминационный момент. Командира «Альзона» не проведешь. Он сразу нашел слабое место в докладе Парсона. Жесткий, перекрестный допрос доставит наемникам немало проблем. Их показания вряд ли совпадут. Марзен наверняка сболтнет какую-нибудь чушь.
- Могли, - честно признался Джей. – В этом случае мы бы вернулись назад. Принятые меры предосторожности не являются нарушением приказа. Живых заговорщиков в убежище уже не было.
- Хорошо, - пробурчал Укрвил. – Летим на Алан. Разбираться в мелочах будем там. Здесь нет нормальных условий… Сержант, мне потребуется план подземных тоннелей. В твоем распоряжении десять часов. Шлюзовой отсек никому не покидать!
Полковник двинулся к выходу. Грег Хейвил последовал за ним. Майор догнал контрразведчика и недоуменно произнес:
- Я что-то не понял. Что за варварские методы? С каких пор мы добиваем раненых и расстреливаем пленных?
- Не сейчас, - Дарен махнул рукой.
- Вам придется многое объяснить графине, - раздраженно выдохнул маркиз. – Наемник прав, это не база повстанцев, а настоящая крепость. Я потерял три флайера, десантный бот, погибли четыре отличных
