предупреждение мне понравилось. Ласковое, нежное…
- У наемника запоминающееся лицо, - сказал Грег. – Особенно шрам.
- Шрам, - повторила графиня. – Не слишком ли часто я натыкаюсь на этого мальчишку? Он убил моего телохранителя, участвовал в нападении на Велию, а теперь, спасая мою дочь, застрелил Грейса Флеквила. Очередное совпадение?
- Цепь случайностей – это закономерность, - констатировал майор.
- Вот и я о том же, - произнесла Торнвил. – У меня такое ощущение, что ассонский гладиатор – мой злой гений. Там, где он, сплошные неприятности.
- Наемник защитил Эвис, - возразил Хейвил.
- Защитил? – Октавия саркастично усмехнулась. – А как же шпага барона? Отпечатки пальцев?
- Пустые домыслы, - проговорил Грег. – Одинокий Волк дерется на арене совершенно другим оружием. У него нет соответствующих навыков. Между шпагой и мечом гигантская пропасть. Дейлу Видогу он не соперник. Эстерианец отлично фехтовал.
- Проблема в том, что мы ничего не знаем о мальчишке, - сказала женщина. – Бесправный раб, известный гладиатор, безжалостный наемник. Общие фразы. За ним нет конкретной личности. Стервец даже свое настоящее имя не назвал. Скрывает. А почему? Кто были его родители? Кто обучал его боевым искусствам? Иначе в Ассоне он бы не выжил. Солдата надо допросить еще раз.
- А если Одинокий Волк будет упорствовать? – произнес майор.
- В службе безопасности умеют развязывать языки, - заметила графиня. – Там заставляли говорить и не таких упрямцев. Из парня выбьют всю интересующую нас информацию. В конце концов, можно выпотрошить его мозг. Не велика потеря.
- Я бы этого не делал, - покачал головой Хейвил.
- Почему? – уточнила Торнвил.
- Потому что при любом раскладе мы в проигрыше, - ответил маркиз.
- Поясни, - Октавия села на край стола.
- Вариант первый, наемник молчит, - сказал Грег. – Пытки и препараты, воздействующие на разум, ничего не дают. Юноша либо умирает, либо превращается в растение. Не стоит забывать и о микрочипе в его организме. Нет никакой гарантии, что он не активирует ядовитое вещество. Нам придется заплатить солидную компенсацию.
- Деньги уже внесены, - возразила женщина.
- Вариант второй, - продолжил майор, не обращая внимания на реплику графини, - Одинокий Волк дрогнул. Парень начинает болтать все подряд. И о покушении, и о нападении на Шейлу, и о Тарнуме. В государственные тайны посвящаются лишние люди. А если среди них окажутся шпионы Грайда, Хороса или того хуже – Комона? Враги получат отличный козырь в борьбе с нами. Правда об операции в системе Ульфры взорвет Цекру. Барон Эльзанский поднимет мятеж.
- Этого нельзя допустить, - выдохнула Торнвил.
- И, наконец, третий вариант, - произнес Хейвил. – Гладиатор заколол Дейла Видога и признался в совершенном преступлении. Что дальше? Отдадим его на растерзание герцогу Плайдскому или публично казним? Тут же возникнет вопрос: почему Эвис солгала?
- Мою дочь обвинят в убийстве мужа, - догадалась Октавия. – Деньги за аренду наемников взяты из ее фонда, она заманила Дейла в замок и заставила сражаться с известным ассонским гладиатором. Улики неопровержимые. Берд будет в ярости. Герцог даже слушать меня не станет.
- Именно, - подтвердил Грег. – И зачем нам эти проблемы? Иногда правду лучше не извлекать на свет. Пусть прячется во тьме.
- Ты предлагаешь оставить все, как есть, - проговорила графиня.
- Да, - сказал майор. – Версия с дуэлью идеальна. Следствие проведено, плайдцы удовлетворены. Оба участника поединка мертвы. Наказывать некого. Поднимать волну опасно. Может захлестнуть… В этом деле слишком много подводных камней.
- Пожалуй ты прав, - согласилась женщина. – Вот только какой смысл оставлять Одинокого Волка в живых? Он мне чертовски надоел. Вечно путается под ногами. Его уберут тихо, аккуратно. Солдат просто исчезнет.
- Я бы не торопился устранять юношу, - Хейвил оперся руками на спинку стула. – Отец Грейса возглавляет сенатскую оппозицию. Барон потребует тело сына. И ему не откажешь. Определить причину смерти молодого человека большого труда не составит. И это явно не авария гравитационного катера.
- Я быстро заткну рот мерзавцу, - гневно прошипела Торнвил. – Выходки Грейса уже порядком всем надоели. Негодяй постоянно кого-то провоцировал. Он убил немало честных, порядочных дворян. Даже в Алессандрии затеял драку. Там его проучили, но, к сожалению, это не помогло. Теперь вот Дейл Видог… Пусть только Флеквил посмеет затеять скандал! Уничтожу!
- Барон не дурак, - парировал Грег. – Он прекрасно понимает, насколько важен военный союз с герцогом Плайдским. Если вина сына будет доказана, Флеквил ни слова не вымолвит.
- Хорошо, мы покажем ему документы следствия, - произнесла Октавия.
- Сделать это придется в любом случае, - заметил майор. – Но что если барон захочет увидеть наемника, застрелившего Грейса? Ситуация получится неприятная. Возникнут сомнения. Флеквил заподозрит Эвис в причастности к гибели Дейла Видога. Иначе зачем избавляться от важного свидетеля? Да еще таким способом. Ответ очевиден – идет тщательная, планомерная зачистка. Мы сами подтолкнем барона к решительным действиям.
Графиня посмотрела на Хейвила. Грег не отвел глаза. Маркиз абсолютно искренен. У него нет никакой личной заинтересованности. Офицер просто анализирует факты, просчитывает все возможные комбинации. Очень редкое и ценное качество. Хейвил не упускает ни одной мелочи.
- Замкнутый круг, - с горечью констатировала женщина. – Одинокий Волк определенно родился под счастливой звездой.
- Спорное утверждение, - возразил Грег. – Его судьба незавидна. Он постоянно балансирует между жизнью и смертью. Боевые операции на Корзане и Тесте, экспедиция к Шейле и Тарнуму, жестокие схватки на арене Ассона. А ведь парню лет двадцать, не больше. На долю наемника выпали суровые испытания. Юноше сопутствует удача, но счастьем это не назовешь.
- Обойдемся без глубоких философских рассуждений, - проговорила Торнвил. – Одинокого Волка надо ликвидировать. Но так, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
- Нет проблем, - майор грустно вздохнул. – Взвод наемников в твоем полном распоряжении. Поставь им трудную, невыполнимую задачу. Например, диверсия где-нибудь на Орте. Оттуда никто не вернется.
- Интересная мысль, - сказала Октавия. – А обвиним в этом комонцев. Хотя… Я ведь уже пробовала подобный вариант. Помнишь, зачистка рокенов на Тхакене, высадка на Шейле… Пыталась отомстить солдатам Энгерона за нападение на Велию. И что в результате? Поганец уцелел. Он словно мое проклятие.
- Чепуха, - сказал Хейвил. – Не возьми мы гладиатора на борт «Альзона», ты бы сегодня его даже не узнала. Стечение обстоятельств. Рано или поздно кто-нибудь прикончит мальчишку. Не нужно торопить события. Все идет своим чередом.
- Что бы я без тебя делала, – графиня обвила шею Грега руками. – Ты уберег меня от массы ошибок.
Торнвил нежно поцеловала маркиза. Офицер заслужил эту похвалу. На его крепкое плечо всегда можно опереться. Хейвил в трудную минуту не подведет. Кроме того, мужчины тщеславны и любят лесть. Им приятно чувствовать себя сильными, смелыми рядом со слабыми, беззащитными женщинами. Грег не исключение. Потому Октавия при первой же возможности подчеркивала его значимость.
Через час правительница Сириуса собрала в рыцарском зале сотрудников службы безопасности и обслуживающий персонал замка. Ее речь была короткой и предельно жесткой. Одно неверное, одно неосторожное слово и человек отправится в мир иной, а его семья в шахты Маоры. Все должны придерживаться официальной версии, а лучше с представителями средств массовой информации вообще не контактировать.
Беседа с приятелями Дейла и Грейса длилась гораздо дольше. Репортеры возьмутся за них всерьез.
