— Не сразу. У тебя будет в запасе где-то с полпобега.
Дарен пару волн помолчал, а потом помотал головой:
— Это безрассудно.
Ждан, до этого времени жующий травинку, ехидно поддакнул:
— Ага, а идти одному — разумнее не бывает!
— Я этого не говорил.
— Значит, решено: едем вместе до конечной точки.
Дар не стал ничего отвечать: все было и так понятно.
'Она тебя сделала', — ухмыльнулась Эльга в его голове.
'Подслушиваешь, Верная? — мысленно отозвался Дарен и улыбнулся: — Нехорошо!'
'Скучно мне тут, — пожаловалась богиня, и войник отчетливо увидел картинку: молоденькая черноволосая девушка, сдвинув бровки, сидит одна в пустом зале, — Нити распутаны, дороги связаны…'
'А ты повышивай крестиком, — 'посоветовал' Дар, — тебе понравится!'
'Не могу, — вздохнула 'девушка', — это дело Осени…'
'А чего тогда ты хочешь от меня, Небесная?'
'Я? — богиня рассмеялась, — я ничего не хочу! Будь осторожен, сын мой!'
'Помни обо мне, Эльга!' — мысленно выкрикнул Дарен, но в этот раз ему в ответ раздался лишь девичий смех — звон серебряных колокольчиков.
— Вот стерва… — пробормотал Дар.
— Кто? — оживился Ждан.
Но войник ответил ему лишь красноречивым взглядом и пришпорил коня.
И обвинить его в богохульстве было некому…
ГЛАВА 8
НЕЖДАННОЕ
Только уже не хочется
Бить копытами у порога
Ржавчиной позолоченного
Безнадега ты, безнадега…
Веня Дыркин
На следующий день путники вплотную подобрались к цели. Утро выдалось солнечным и безмятежно- тихим, будто кто-то одни махом заглушил все лишние звуки. Солнце палило нещадно, и во флягах каждого из троих оставалось совсем немного воды.
Первой странностью оказалось двое трупов недалеко от указанного коринцем места. Дарен спешился.
Выглядели мужчины, как простые наемники, но уж больно как-то легко они приняли свою участь для бывалых вояк. Войник подошел поближе и нахмурился: ран вообще не было.
— Может быть, они спят? — жалобно предположила Велимира.
Но Дар кинул на нее такой выразительный взгляд, что девушка решила больше вообще ничего не говорить, чтобы не навлечь на себя его недовольство.
— Ничего не понимаю… — пробормотал войник, вскакивая обратно в седло, — не нравится мне это…
Тем не менее, уже через десятка два волн Дарен, Ждан и Веля сидели в кустах недалеко от небольшого домика, при взгляде на который Дару сразу же приходил на ум тот роковой осенний день, когда он так глупо попался.
— Значит, так, — по десятому разу стал наставлять войник: — сидите в кустах и не шевелитесь. Даже если вам покажется, что все идет, не так, как надо. Это понятно?
— Понятно, — кисло кивнул Ждан, успевший уже намечтать себе великий бой: а тут три наемника, чаровник да, собственно, личный даров враг.
Дарену такой расклад тоже не нравился. Его подозрительность как раз проснулась и теперь настойчиво стучалась во все двери, непрошенная.
— Вокруг могут быть нежелательные гости, помните об этом.
Девушка и парень кивнули, Велимира на всякий случай положила рядом с собой духовую трубку.
— Ты умеешь этим пользоваться? — удивился войник и, не дождавшись ответа, завершил разговор: — все, я пошел.
— Подожди, — девушка прикусила одну губу, но все же сказала: — дай мне пока Анродов камень.
Войник удивился:
— Зачем?
— На всякий случай.
Дар пожал плечами, но камень отдал. А потом, как ни в чем не бывало, отряхиваясь, вышел из кустов и направился к домику. Перед дверью остановился и коротко постучал.
С волну ничего не происходило, а потом дверь открылась, и на пороге появился человек. Судя по тому, как напряглась спина Дара, это был тот самый Карстер, которому войник был обязан большинством своих злоключений. Жаль только, не услышать ничего с такого расстояния… Внезапно Мужчина усмехнулся и внимательно осмотрел поляну, цепляясь взглядом за кусты. Веля и Ждан молниеносно пригнулись и вжались в землю, но вроде бы все пока шло, как надо.
Чаровница судорожно стиснула в кулаке артефакт Анрода. Лишь бы они сразу не догадались, лишь бы…
— Какие люди! — Карстер стоял в дверях, поигрывая в руках кинжалом, — зайдешь? Чайку попьем…
— Обойдусь, — процедил Дар, сверля его ненавистным взглядом, — где он?
Мужчина усмехнулась:
— Ну кто ж переходит сразу к делу? Может, все-таки, зайдешь? Чайку попьем…
Войник ничего не ответил: только сильнее сжал зубы, а рука выразительно сжала рукоять меча.
— Ой, какие мы грозные. У таких грозных с годами только шрамов прибавляется, — Карстер выразительно кивнул на розоватую полоску вдоль Даровой скулы.
— Где он?
Карстер прищурился и сразу же сбросил всю свою спесь.
— Один пришел?
— А был смысл кого-то с собой вести?
Тот ухмыльнулся в ответ, внимательно обвел взглядом поляну и жестом подозвал чаровника, который незаметно выплыл из полумрака комнаты. Дарен затаил дыхание: 'Неужто и впрямь получится?'. И чаровник, что-то прошептав, лишь покачал головой. Карстер удовлетворенно кивнул.
— Что ж… Сначала амулет, потом все остальное. А то в прошлый раз ты мне игрушку подсунул, — под ноги войнику полетела развороченная основа 'пустышки'.
— Нет уж. Наигрался я по твоим правилам, — оскалился Дарен.
— Не торгуйся. Ты не в том положении.
— В положении бабы ходят. Пока я не удостоверюсь, что он жив, ты не увидишь ничего.
Карстер склонил голову набок и усмехнулся:
— Думаешь, мы не сможем тебя… уговорить?
Войник молчал, хотя краем глазам заметил, как к нему со спины подошли еще двое.
— Может быть, после того, как ты посидишь вместе со своим дружком в подвальчике, из тебя выйдет
