Войник бросил на нее мрачный взгляд и, неожиданно даже для самого себя, огрызнулся:
— Думаешь, я сам не в состоянии?
— Думаю, — тихо ответила Веля, — а я могу помочь.
Она явно намекала на свой дар, и Дарен окончательно разозлился:
— А почему не сказала раньше?
'Раньше ты не готов был услышать, — грустно подумала Веля, — но чего уж теперь…'
Дар с пару пылинок смотрел на горящую решимостью девушку, а потом, прикрыв глаза, вздохнул:
— Хорошо. Делай.
Велимира кивнула и пошла к Сташе — рвать собственное платье на ленты.
— Не жалко? — от костра осведомился невозмутимый внешне Ждан.
— Нет.
Парень пожал плечами, но продолжать разговор не стал.
Веля терпеливо дождалась, пока закипит вода, потом разлила ее по кружкам, а оставшееся отнесла к раненому. Аккуратно раздела до пояса, потом, приложив немалую силу, перевернула… Все тело было 'разрисовано' росчерками ножа — мелкими, но глубокими ранками: какие-то уже начали подживать, какие-то воспалились, но хуже всего был рана, тянувшаяся вдоль спины — от плеча до поясницы: даже не смотря на то, что Дарен аккуратно сделал шов, максимально подтянув края раны друг к другу, выглядело это все равно жутко. У девушки снова начались спазмы в желудке, но она сдержалась.
— Могло быть и хуже, — вздохнул Дарен за ее спиной.
— Куда уж хуже, — пробормотала Велимира, смачивая кусок ткани в травяном наваре, — живого места не осталось, бедный…
Когда ткань остыла, девушка аккуратно стала заворачивать в нее бывшего пленника. Лоб его был горячий, и как только мокрая ткань коснулась его, раненый глухо застонал.
— Плохо…
Дарен, неотрывно наблюдающий за ее действиями, дернул щекой:
— Насколько плохо?
— У него жар, — запинаясь, проговорила девушка, — и такие раны… я очень постараюсь, но я никогда еще не лечила таких…
— Я… — войник прикрыл глаза и максимально спокойно произнес: — я могу чем-нибудь помочь?
Но девушка, грустно улыбнувшись, лишь покачала головой.
— Может, ему надо в лазарет? — невинно предложил Ждан, стараясь лишний раз не глядеть в сторону Велимиры.
— Какой ты умный, — ядовито отозвался войник, — здесь, среди леса, наверное, полно лазаретов, а уж добрые лекари вообще пасутся сотнями!
Веля вздохнула: опять начинается… Если у Дара плохое настроение, вскоре оно становится таким у всех.
— Не ругайтесь.
Мужчины лишь фыркнули в ответ.
После путники поели каши, наскоро сготовленной девушкой, и под ее же жестким надзором выпили горьковатый настой, который, по ее словам, придал бы всем им силы. На самом деле, нужен он был лишь Дарену, но сказать ему сейчас, насколько он слаб, да еще при Ждане… Нет, спасибо не надо. Пусть сам свою гордыню усмиряет. Свою же собственную кружку Веля незаметно перелила во флягу, чтобы, когда раненый очнется, помочь ему прийти в норму, и, кажется, никто этого не заметил.
Лицо Даренова друга тоже было изранено, но одну руку все же пришлось положить ему на лоб: так было надо. Вторая покоилась на груди. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась: от виска к кистям рук вместе с кровью потекло то, что чаровники называли кошачьей силой, а потом обратно — от рук к виску. Здравый смысл подсказывал, что нельзя так напрягать собственный организм: силы иссякнут, и останется юной чаровнице до конца века ходить кошкой…
Веля тихонько застонала: больно-то как! Где он вообще выискал эту ледяную гору с прикованными к ней людьми? И лес этот, засыпанный снегом…
— Терпи, терпи, — уговаривала себя саму девушка, — ты справишься.
Сама она в этом уверена не была: боль затмевала все чувства, хотелось кричать в голос, но — нельзя. Иначе все догадаются, а этого допустить она не могла. Велимира усилием воли сцепила зубы и стала напевать какой-то дурацкий мотивчик детской песенки, только чтобы не застонать.
Ждан заснул сразу же, а Дарен еще долго смотрел на полную луну сквозь деревья и слушал тихое мурлыкание Велимиры, сидящей рядом с Яромиром. Потом образ девушки слился с образом кошки Зорьки в лазарете Приграничья, и войник наконец-то провалился в сон.
На следующее утро Дар проснулся первым. Подошел к другу, но, к его удивлению, ухудшения не заметил: наоборот, дыхание выровнялось, а жар почти отступил. Войник удивленно поднял взгляд, и только тут обнаружил лежащую прямо на траве, рядом с Яром, Велимиру. Тут уж понимать ничего не требовалось, ибо все и так было понятно. Небось, так и не спала всю ночь, дура-девка.
Дарен аккуратно поднял ее на руки и переложил на собственный плащ, а потом вернулся к другу. Пару волн смотрел, после чего, растолкав Ждана и цыкнув на его громкое: 'Доброе утра-а!..', пошел на ручей набрать воды.
Но когда он вернулся, то чуть не выронил котелок из рук: Яромир, открыв глаза, молча крутил ими, пытаясь рассмотреть поляну.
— Дар… — пересохшее горло отказывалось выдавать хоть какие-то звуки.
Войник молча наполнил кружку холодной водой и, поднеся ее к губам друга, помог сделать несколько глотков.
— Дарен… лысый дьябол! — удивление во взгляде утроилось, — это… действительно ты?
Снова несколько глотков.
— До дьябола мне еще далеко, — заметил войник и тут же добавил: — это действительно я. Помолчи. Пей лучше.
Но друг, как всегда, ничего не слушал. Будто снова ожили все те годы, которые только и приносили свет в тьму, окружавшую войника последние несколько лет. Яр наверное подумал о том же, потому что хрипло сказал:
— Я думал, ты погиб.
— Я тоже.
Дар уже понадеялся, что молчание воцарилось надолго, однако надеждам его не суждено было сбыться.
— У тебя новый шрам, — Яромир попытался улыбнуться.
— Не беспокойся, у тебя тоже скоро появятся, — 'успокоил' его Дарен, — один хребет чего стоит.
Ждан сидел в сторонке и делал вид, что не замечает их обоих, но получалось плохо. Интересно же все-таки. Да и Веля проснулась. И безотрывочно смотрела на двух войников.
Яр первым заметил ее взгляд, а потом с запинкой выговорил:
— Я видел тебя… во сне. Это же был сон?
Девушка подошла чуть ближе. Выглядела она неважно: под глазами залегли темные круги, а кожа как-то посерела. Правда, в душе она ликовала: у нее все-таки получилось! И в таком случае уж точно плевать на откат. Потерпит, не переломится.
— Да, сон, — мягко улыбнулась она, — просто сон.
— Мое имя — Яромир, — прикрыв глаза, тихо представился раненый.
Девушка ответила так же тихо:
— Велимира.
Бывший пленник еще с волну смотрел на нее, будто силясь что вспомнить, но потом его лицо расслабилось, и Яр твердо сказал:
