Девушка кивнула:
- Её отключили уже довольно давно из-за каких-то неполадок.
Что ж, Жак все прекрасно понимал: для постоянной слежки за заключёнными нужно приставить к аппаратуре слежения, как минимум двух людей, а это двое лишних членов экипажа, доля которых вычитается из прибыли. Следить за надёжно скованными узниками - занятие почти бесполезное, с точки зрения местного экономиста. Плюс дополнительные расходы на ежегодную профилактику.
- Много заключённых в других камерах?
- Нет, всего четверо. Но не хочет же господин выйти отсюда без разрешения? - в голосе девушки явно слышался испуг.
- Именно это я и собираюсь сделать. Пираты не заработают на мне ни единой кредитки, - уж в чём-чём, а в этом Жак был просто уверен на все сто процентов.
Немного повозившись с оковами старика, Жак занял позицию возле двери - времени до возвращения охранника оставалось совсем чуть-чуть.
- Это было похоже на разряд электрического тока, - пробормотал старик, имея в виду способ освобождения. - Я с таким ещё не сталкивался. Ты случайно не робот?
- Если бы я был роботом, - ответил Жак, - то не стал бы ждать, пока мне откроют дверь с другой стороны. Тихо!
Теперь даже через переборку можно было услышать лёгкую поступь приближающегося охранника.
Ещё одно мгновение - и пират, получив сокрушительный удар, рухнул на пол без единого звука. Жак тщательно обыскал противника - с оружием не густо. Один шокер и больше ничего. Много не повоюешь. На всякий случай Жак перевел рычаг мощности на максимум - это вселяло хоть какую-то надежду на выживание.
- Вы предпочитаете остаться здесь или пойти со мной? - обернулся он к своим товарищам.
- Нет! Куда ты - туда и я! - старик проявил недюжинную прыть, выбегая из камеры и перепрыгивая через тело пирата.
- И я! Меня ведь не помилуют за соучастие в побеге, - девушка дрожала от ужаса: ее хозяева не стали бы разбираться, что к чему, у них разговор короткий и ясный - в банки с формалином и точка.
Жак изъял карточку-ключ из дверного замка, оставив охранника внутри камеры. Теперь, если пират очнется, ему придется приложить немало усилий, чтобы выбраться наружу и поднять тревогу.
На пути к соседним камерам охраны не предвиделось. На освобождение четверых узников Жак потратил не более пяти минут. Все они производили впечатление крепких и здоровых парней; Жак лишний раз напомнил себе, что, скорее всего они, были каторжниками на Плутоне, притом насколько опасными, что начальник колонии счел за благо продать их торговцам органами.
'Во всяком случае, этим ребятам не привыкать к дракам, это нам сейчас важнее остального', - отметил беглец.
- У вас, наверное, есть какой-то план, не так ли? - спросил один из заключенных. Крупная голова с лысым черепом, на котором красовалась синяя татуировка, выдавала в нём чиуанина.
- Я бы порекомендовал захватить рубку, - проговорил старик, - но боюсь, нам это окажется не под силу.
Жак хмуро глянул в его сторону: с каждой минутой этот старик нравился ему все меньше и меньше. Сначала стонет, что не перенесет пиратских пыток, а теперь сам рвется в бой.
- Все равно стоит попытаться, - заметил Жак и повернулся к девушке. - Детка, как нам лучше пробраться к рубке? Она, наверное, находиться на верхней палубе?
- Меня зовут Мерн, - девушка горделиво вкинула голову, - а на верхнюю палубу…
В этот момент её речь перешла в неясное бульканье: нечто похожее на крысу свалилось на девушку сверху. Маленький и верткий хищник в мгновение ока впился в горло своей жертвы. Кровь брызнула во все стороны, и девушка, корчась в конвульсиях, упала к ногам беглецов. Спустя некоторое время она затихла.
Крыса улизнуть не успела: чиуанин раздавил её без малейших колебаний.
- Тысяча чертей! - выругался Жак, рассматривая хищника: из-под серой шкурки явственно проступал пластиковый каркас, а глубже виднелись прозрачные пластины микросхем. - Этого я не предусмотрел.
Старик тоже наклонился над искусственной крысой:
- Я слышал о таких устройствах. Это сигнально-патрульный робот корабельного класса, 'Гамильтон индастри' выпускает их сотнями. Наверное, сигнал тревоги уже прозвучал в рубке. Нужно быть поосторожнее: а вдруг у них не один такой робот?
- Если мы и дальше будем торчать в этом коридоре, то нас снова посадят в камеры, - выпалил парень с лучевым шрамом на щеке, выдававшем в нём наёмника. - Надо убираться с корабля и поскорее!
Возражать никто не стал, и группа в угрюмом молчании двинулась по коридору. Вскоре они наткнулись на криогенный отсек.
- Отлично! - Жак выдавил из себя улыбку.- Здесь можно укрепиться. Неплохое местечко.
- Здесь? - переспросил наёмник, оглядываясь по сторонам. - Но в этом холодильнике только одна дверь! Нас заблокируют, а затем прикончат тем или иным способом. Я в этой ловушке не останусь!
- Верно, - кивнул чиуанин,- лучше затеряемся в пустых отсеках или попробуем пробиться к системе жизнеобеспечения.
- Но сигнал робот уже передал! Пираты уже наверняка, что-то знают.
- Такой робот может передать сигнал, но ведь системы слежения у них нет, старик! - возразил Старику чиуанин. - Они могут отнести это за счет сбоя в системе.
- Вы забываете, что мы на корабле торговцев органами. - жестко отчеканил Жак.- А где как не здесь их самое уязвимое место? Оглянитесь! Анабиозные камеры, криосейфы с органами и целыми телами. Их сохранность зависит главным образом от температуры, а её регулятор сейчас в наших руках.
- Да, - согласился чиуанин, - они ни за что не станут рисковать товаром. Здесь на миллионы. Мы сможем выторговать для себя все, что угодно.
- Угу, - буркнул наёмник, - поторговаться вы, конечно, сможете, но кто вам сказал, что вас оставят в живых? Пираты пришлют сюда человек пяток с излучателями, и от нас останется одна лёгкая дымка.
- Если завалить дверь парочкой криосейфов, то у нас будет время, чтобы поднять температуру выше критической, - ответил Жак, - в таком случае наши жизни им обойдутся слишком дорого - в несколько миллионов кредиток. Сомневаюсь, что пиратов устроят подобные расценки.
Наёмник сокрушенно покачал головой:
- Нас перестреляют на выходе, тогда вы вспомните о моих словах, но будет слишком поздно.
- Нужно быть оптимистом, - заявил старик, усаживаясь в кресло оператора. - Так, что у нас здесь? Температура, влажность, режим пробуждения. А вот и интерком. Не желаете ли побеседовать с капитаном пиратов?
- Включай, - Жак решительно отстранил старика, - проясним нашу ситуацию.
Чиуанин устроился рядом, остальные занялись сооружение баррикады. Табло вызова вспыхнуло красным отсветом.
- Что там ещё случилось? - раздался из динамика сердитый голос капитана.
Жак взял микрофон:
- Капитан, у вас возникла небольшая проблема, не так ли? Предлагаю решить её быстро и безболезненно.
- Кто это говорит?
- Меня зовут Жак, и со мной ещё пять ваших бывших заключённых.
Из транслятора послышалось напряжённое сопение - капитан оценивал обстановку. Наконец, он снова заговорил:
- Итак, вам удалось выбраться из камер. Интересно, куда же смотрел этот лентяй Бруно? Впрочем, неважно. Вы добрались до криогенного отсека. Поздравляю! А теперь ждите моих ребят, они умеют разделываться с непокорным скотом. Не могу, правда, обещать, что для вас эта операция пройдет безболезненно.
- Капитан, вы не верно меня поняли. Любое покушение на моих людей - и от вашего товара останутся одни воспоминания. Вы, конечно, сможете нам жестоко отомстить, но своих денег не вернете. Что мне
