'Что и когда начинается,
сознание ответить не в состоянии,
ибо оно при этом никогда не присутствует'
Барон Гвидо де Лузиньян нервничал. Сегодня утром он получил очередную депешу с Утремера. Король был крайне недоволен: Ассамблея вот-вот должна начать свою работу, а доказательств активности мелианцев в гонке вооружений все ещё нет.
Конечно, королева лоуменов обещала помочь, но ей для каких-то целей понадобился Жак. Зачем? Вот главный вопрос, который мучил де Лузиньяна с момента встречи с королевой. Барон сначала считал Жака агентом ЗФЗ, присланным на Мелию для первичной разведки, однако убедился, что это не так. Если Жак и шпион, то уж никак не земной - интересы Федерации его не волновали, а к Утремеру он относился с явной антипатией.
И все же он нужен королеве. Для чего? Барон в сотый раз пытался понять ход мыслей этой невидимой предводительницы лоуменов. Пытался, но безуспешно. Какую ценность может представлять собой землянин? Неужели королева знает что-то неизвестное ему - консулу?
Де Лузиньян был искусным интриганом и добился от короля, чтобы именно его послали на Мелию. Он сумел убедить короля Луи, что он лучший, и никто не добудет столько полезной для Утремера информации, как он. Но теперь, Гвидо понял, что королева лоуменов играет в эту игру лучше него.
В дверь апартаментов барона негромко постучали.
- Войдите,- раздраженно бросил де Лузиньян.
На пороге возникли две мрачные фигуры, будто извлеченные из преисподней - лоумены Виз и Чила.
- Королева нам сообщила, что у вас есть для нас специфическая работенка? - хрипло проговорил Виз.
- Да. По её же просьбе я набросал некоторый план ваших действий: вам необходимо будет проникнуть на территорию биоцентра и забрать оттуда кое-что.
'Мерзость, какая мерзость,- подумал Лузиньян, рассматривая своих посетителей.- С кем приходиться работать! Дегенераты! Им же нужно объяснять каждое слово. А эта бело-зеленая кожа! А запах! Ей-ей, лучше иметь дело с ирхами, чем с лоуменами. Вырожденцы. От таких-то люди и должны в первую очередь избавляться!'
Чила отбросила со лба прядь грязно-желтых волос.
'Утремерская сволочь! Когда-нибудь я перережу тебе глотку за такие мысли! И что нашла наша королева в этом бароне?'
Чила не была исключением из правил. Телепатия среди лоуменов являлась своеобразной необходимостью для выживания. Просто у Чилы эта способность развилась лучше, чем у других - барон с его мыслями с каждой минутой вызывал у девушки всё большее отвращение.
Его психоблокировка была для неё совершенно открыта. Зря утремерцы недооценивали лоуменов. Эта раса была очень перспективной.
- Слушайте меня внимательно,- Лузиньян постарался придать своему голосу побольше строгости.- Биоцентр имеет электронную систему защиты с ультразвуковым ключом. Нам удалось сымитировать этот ключ, но он пригоден только для однократного использования. Это означает, что вы сможете беспрепятственно войти, а вот выйти незаметно вам уже не удастся - для этого необходимо отключить всю систему защиты. Ваша королева заверила меня, что это вам по силам. Не хотелось бы разочароваться.
- Понятно, - проговорил Виз.- Мы это сделаем, скажем, завтра.
- Сегодня.
- Но нам нужно время для подготовки. Современные системы защиты в биоцентре у Клу исполнены по последнему слову техники,- заметила Чила.
- Все должно быть сделано сегодня,- повторил барон.
'Чертовы лоумены! Они совсем не понимают, сколько стоит время!'
'Проклятый барон! Он же хочет нас подставить! Кто же идет на серьезное дело без подготовки!'
- Хорошо, мы выкрадем Жака сегодня, - заявил Виз. - Но нам необходимо убедиться, что ваш ключ сработает.
- Если он не сработает,- саркастически усмехнулся барон,- вы просто не попадете в биоцентр…
Соланийка захлопнула за собой дверцу кабинки почти перед носом плутонита, ясно давая понять, что сейчас она вовсе не нуждается в его назойливой опеке; насколько это соответствовало желаниям Клу и Клинка, Эйлану не волновало.
Жак не слишком-то расстроился по этому поводу, соседняя кабина была свободна, и он переступил её порог, не задумываясь ни на секунду. Внутреннее убранство помещения, в котором оказался плутонит, казалось довольно бедным, если не считать огромного пульта, поделенного на бесчисленное множество цветных квадратиков, и пристроенный к нему сбоку фиксатор памяти.
Жак извлек из кармана авторучку и написал на бледном поле: 'Жак, ЗФЗ'. Аббревиатура Федерации наилучшим образом подходила для обозначения всех землян, особенно, если они проживали на других планетах. Надпись постепенно погрузилась куда-то вглубь, что означало принятие Жака в число участников Игр.
Теперь необходимо нажать какие-нибудь кнопочки, но у плутонита не возникло такого желания. Он не мог выбрать даже одну из множества. Однако Жак хорошо помнил, что Хорсер сказал о необходимости сделать выбор. В конце концов, Жак остановил свое внимание на белом цвете - самом броским, какой только можно было отыскать на игровом пульте.
Кабинка наполнилась сиянием, настолько ярким, что Жак невольно прикрыл глаза.
'Понятно,- подумал плутонит,- если нажать ещё какой-нибудь цвет, то здесь вообще получится любая гамма. Занятная вещица'.
Но Жак не почувствовал необходимости добавлять что-либо ещё: существующая расцветка его вполне удовлетворила.
Отпустив клавишу, плутонит вышел из кабинки и, не торопясь, спустился по ступеням Дворца Игр.
На площади его поджидала Эйлана. Её трудно было не заметить.
- Ты меня заставил ждать! Тебя не было целых два часа! Что ты делал во Дворце столько времени?
Соланийка сверкала так, что плутонит счел бы за благо оказаться где-нибудь подальше - быть может, даже на другой планете.
- Набирал нужную комбинацию цветов,- Жак постарался ничем не выдать своего удивления. Ему казалось, что он провел в кабинке минут пять, а минуло уже два часа! Это плохо укладывалось в голове.
- Нужную? - переспросила соланийка.- Что это значит?
- Ничего. Вероятно, Клу уже заждался нас в биоцентре,- пробормотал Жак.
- Наверняка,- согласилась Эйлана.- И не только Клу, но и Клинк. Однако мы не будем торопиться. Сначала ты должен рассказать мне, какую комбинацию набирал и почему.
- Объяснение поступков не входит в круг моих обязанностей,- отрезал плутонит.
Соланийка засверкала, она гневалась, и, похоже, у неё вот-вот грозил случиться припадок истерики.
- Ты должен мне рассказать! Я тебе приказываю! Если ты не выполнишь приказ, тебя уволят из биоцентра. Это я тебе обещаю! Клу обязательно выполнит мою просьбу!
Жак равнодушно пожал плечами и направился прочь от Дворца: он бы с удовольствием сменил работу, если бы это позволило избавиться от высокомерной соланийки.
Правда, Эйлана была очень привлекательна, но Жак все меньше и меньше обращал на это внимание.
- Жак! - Эйлана и не думала отставать. Она успела привыкнуть к плутониту, как к вещи, постоянно находящейся под рукой, как к элементу интерьера. - Жак подожди!
