- И передал их полномочия Совету?
- Похоже, что так оно и есть, - кивнул барон.
Луи II задумчиво стал прогуливаться из стороны в сторону, меряя зал большими шагами: то, что сообщил ему де Лузиньян, не укладывалось ни в какие рамки. Неужели мелианский король действительно решился на такой шаг, как отстранение принцев от власти? Но зачем? Или же здесь кроется какая-то хитрая игра, недоступная постороннему наблюдателю?
- Принцы не делали никаких политических заявлений? - поинтересовался король.
- Нет, Ваше Величество.
- Быть может, Мелия испытывает экономический кризис? Впрочем, можете не отвечать барон, - и так ясно, что нет.
Де Лузиньян промолчал: что он еще мог добавить? Что Мелия процветает, и ее тороговый оборот за последние годы вырос в несколько раз?
- Н-да, барон,- проговорил Луи II,- эта задачка выгладит весьма занимательно. Если принцы в ссоре с королем Мелии, то у нас появляется шанс использовать их вражду в наших интересах.
Консул и сам это прекрасно понимал: разборки в высших эшелонах власти на Мелии сулили барыши только Утремеру. Однако де Лузиньян сомневался, чтобы принцы пошли на предательство планеты, которая в любой момент может стать их собственностью.
- Будут какие-нибудь указания, Ваше Величество? - осведомился Гвидо.
- Да, барон. В течение месяца вам надлежит выяснить ситуацию в Мелианской верхушке и доложить мне лично.
Последнее слово король особенно подчеркнул; и Гвидо почувствовал, насколько важной считает эту информацию его монарх, и насколько высоко Его Величество оценил работу своего консула.
- Если Ваше Величество снабдит меня некоторыми средствами, то я сумею выполнить это задание гораздо быстрее, - заметил барон.
Король понимающе улыбнулся:
- Чего же вы хотите?
- Чин обер-камергера двора Утремера. Это дало бы мне право использовать три фрегата нашего флота. И, более того, это поднимет мой личный статус на планете.
- Зачем вам три фрегата? - спросил король, нахмурившись. Слова консула насторожили монарха.
- В случае вступления Мелии в войну, три местных властителя могут разлететься в различных направлениях. Космофрегаты позволят нам контролировать этот процесс.
Король на мгновение задумался.
- Наверное, вы правы, барон; такую возможность необходимо предусмотреть.
Гвидо де Лузиньян выпрямился: это был миг его торжества.
- Барон де Лузиньян, отныне вы - обер-камергер моего двора, - произнес Луи II. - И я жду от вас следующего отчета через пятнадцать дней…
- Бальдуэн, приведите Гамильтона в чувство. И побыстрее!
Адмирал Бальдуэн уложил тело землянина в одно из кресел и побрызгал на него активированной водой; в значительной концентрации она могла вызвать химический ожог, но в малых дозах была прекрасным бодрящим средством.
- Чейши, вы, однако, не слишком торопились.
- Да, мой принц. Я опробовал наш новый граундер - сделал пять витков вокруг планеты. Замечательная скорость. При том, со мною был пассажир.
- Понимаю.
Гамильтон уже открыл глаза: нет, ему не померещилось, кроме лорда Бальдуэна и советника Чейши в кабинете находился только Хорсер. И это был страшный удар: Гамильтон даже подумать не мог, что принц может работать обыкновенным полицейским и заключать сделки с инопланетными бизнесменами. Нет, это слишком для рассудка землянина!
- Майор …- прохрипел Гамильтон и тут же осекся: правильно ли называть принца майором?
- Продолжайте, Гамильтон, продолжайте, - довольно заурчал Хорсер. - Когда вы называете меня майором, то ни капельки не ошибаетесь, если вкладываете в это слово смысл 'старшинства', а не 'полицейского звания'. Ведь из двух принцев Мелии я действительно старший.
- Простите меня, принц, - пробормотал Гамильтон. - Я был с вами не очень почтителен.
- А позвольте узнать; к чему мне ваше почтение?- съехидничал эльсинорец. - Зачем я должен выслушивать все мои титулы, вместо того, чтобы четко и быстро получить нужную мне информацию? Почему я должен тратить на всякую чушь, вроде церемоний, свое время? У нас на Мелии нет природной аристократии, которая кичится своим происхождением. Аристократия быстро вырождается. И постепенно им становиться не чем гордиться, кроме деяний передков. А мы гордимся только своими делами.
Гамильтон судорожно глотнул: то, что говорил Хорсер, великолепно подходило бы к бизнесмену экстракласса, но не к принцу. Однако, велика ли разница между этими двумя понятиями?
- Принц, я целиком к вашим услугам,- язык землянина ворочался почти автоматически.
- Ничего другого я от вас и не ожидал,- хмыкнул Хорсер. - А теперь перейдем к делу. Насколько мне известно, мистер Гамильтон, на текущий момент вы являетесь наиболее полномочным представителем ЗФЗ на Мелии.
- Я?- переспросил землянин.
- Да, именно вы. Потому что Мерсон сейчас зализывает раны в нашем планетарном госпитале, а вы являетесь резидентом разведки 3ФЗ в Мелианском секторе.
- Принц, вы что-то путаете,- запротестовал Гамильтон,- я - бизнесмен и не имею к шпионажу никакого отношения. Это не в моих правилах.
- Не отпирайтесь - это бесполезно, - оскалился Хорсер.- Но если у вас такая слабая память, что вы не можете вспомнить, какое задание вам дали на Земле, то я могу кое-что напомнить. Когда вы последний раз видели своего помощника Дженкинса?
Резкая перемена в ходе разговора застала Гамильтона врасплох. Он был готов все отрицать, но не знал, чего же в действительности хочет эльсинорец.
- Около недели назад,- эту фразу землянин произнес, не задумываясь.
- Правильно, а куда вы его отправили?
Вот оно что. Дженкинс полетел к космоверфям, чтобы проверить, как идет строительство новых звездолетов. Однако в данном случае ничего предосудительного Гамильтон не видел.
- Нет, мистер Гамильтон,- голос Хорсера стал вкрадчивым и тихим,- это вы думаете, что он отправился с инспекцией, а в реальности Дженкинс там даже не появлялся. Но моим людям стало известно, что вашего помощника видели среди лоуменов. По отношению к властям Мелии этот факт может рассматриваться как предательство планетарных интересов. Дженкинс будет отправлен в тюрьму сразу, как только мои агенты зафиксируют его на поверхности.
Землянин почувствовал, как его лицо и шея краснеют: нет, он ничего не знал о похождениях Дженкинса. Помощник оказался хитрой бестией.
- Теперь перейдем к вам, мистер Гамильтон, - черные бусинки глаз эльсинорца уставились на землянина с точностью лазерного прицела.- До сих пор вы проявили себя как активный поборник интересов Мелии: вы создаете для планеты новый космофлот, вы вкладываете деньги в нашу экономику, вы регулярно бываете на заседаниях Совета и придерживаетесь на них правильной, с моей точки зрения, позиции. Лично я не вижу никаких причин, которые могли бы вам, мистер Гамильтон, воспрепятствовать отказаться от никчемного и унизительного шпионажа в пользу Земли и полноправно перейти в мелианское гражданство, тем более что вас вынудили к этому шпионажу обстоятельства.
Лицо Гамильтона вытянулось: Хорсер явно чего-то недоговаривал. Однако землянин понимал, что от этой сделки будет зависеть очень многое - и его собственная жизнь в том числе.
- Может быть, вы действительно собирались переехать на Мелию и перевести сюда свои капиталы, но дела 'Гамильтон индастри' в последнее время шли хуже некуда, - продолжал эльсинорец. - Мои экономические советники прекрасно осведомлены о состоянии ведущих фирм Галактики. Вы понесли значительные убытки из-за слишком больших вложений в производство никому не нужных роботов. Вы не
