- Майор Хорсер мог бы подумать,- заметил как бы невзначай Жак, подавляя всякую полемику и оставляя последнее слово за собой.
Фюро на несколько минут приумолк: он явно был выбит из колеи такой уверенной игрой Жака.
- Да, но разве Хорсер разбирается в гуманоидах?
Этот ход кунукугура Жак разгадал с еще большей легкостью: если не удалось поиграть на ксеноморфах, почему бы не попробовать на гуманондах?
- Конечно. Потому что гуманоидность - не более, чем способ мышления.
Угол, в котором расположился Жак озарился ярким белым светом.
- Вы победили, - проговорил Фюро, в его голосе прозвучало легкое разочарование, но и только.
- А вы ожидали другого результата?- Жак вышел из комнаты в приподнятом настроении.
На ступеньках Дворца он едва не столкнулся с Клу. Чиуанин явно куда-то торопился, отчего его лысина еще больше посинела, выдавая чрезмерное напряжение. Он даже не остановился, чтобы переброситься с Жаком хоть словцом.
'Бежит за выигрышем, - догадался Жак, - Что ж, теперь дождемся завтрашнего дня: Реер просто так не сдастся'.
Проходя по стоянке флипов, Жак внезапно ощутил какой-то холодок, пробежавший по его спине. Кто-то посмотрел в его сторону явно без признаков доброжелательности. Жак-Дух пробудился мгновенно: скользящим взглядом он обшарил всю стоянку, пока не наткнулся на пару типов в отражательных плащах.
- Не дергайся, Жак!- протянул один из них. - Насколько нам известно, против парализатора ты бессилен.
'Черт побери! Им даже известны мои слабости', - мысли Жака понеслись вскачь.
- Мы не собираемся принять тебе вред,- молвил второй, точнее вторая, потому что это была девушка, укутанная в плащ с ног до головы. Тембр ее голоса показался Жаку знакомым: однажды он его уже слышал.- С тобой хотят встретиться и поговорить.
- Эти встречи и разговоры мне уже вот где сидят,- Жак недвусмысленно показал на шею.
- Тем не менее, Жак, ты отправишься на эту встречу. Полезай во флип.
Жак решил, что сопротивляться в настоящий момент бессмысленно. Едва он опустился на сиденье флипа, сбоку к нему пристроилась парочка сопровождающих, и аппарат взмыл в воздух.
- Куда меня везут? Могу я хотя бы узнать, в чем дело?
- К морю,- девушка ответила очень лаконично.
- Я требую обьяснений,- горячился Жак.
- Ты еще консула 3Ф3 потребуй,- засмеялся водитель флипа.- Теперь ты в руках сильного человека - это все, что тебе нужо знать.
- Я хотел бы получить более подробную информацию,- заметил Жак.
- Что-то он слишком буйный,- молвил первый тип в плаще.- Чила, успокой нашего друга Жака.
В то же мгновение игла впилась в руку плутонита, и, погружаясь в сон, он успел сообразить лишь одно: голос женщины ему был знаком - это была та самая наемница которую он вместе с ее партнером отпвавил на Острова Забвения. Виз и Чила - так их, кажется, звали, но более важным было то, что … они… были… лоуменами!
- Клиент готов,- доложила Чила.- Я бы в него с большим удовольствием всадила какой-нибудь яд, а не снотворное.
- Ну, успокойся. Не будем забывать, что он обошелся с нами достаточно гуманно.
- Разложить по молекулам, а потом собрать - это по-твоему очень гуманно?
- Но ведь собрал же! А Хорсер обычно не собирает.
- Не напоминай мне о нем.
- Хорошо, не буду.
Наемники-лоумены пару минут молча созерцали проплывавшую внизу панораму Мелии.
- Шикарный район, дорогой район. Вот где жируют представители среднего класса,- проговорил Виз.
- Ты здесь уже бывал?
- Да, однажды.
- И что же ты здесь делал?
- Кэрк просил доставить какую-то мелочовку в один особняк.
- В какой?
- Туда же, куда и сегодня.
Флип резко спикировал на посадочную площадку - короткоподстриженную лужайку возле бассейна, рядом высился трехэтажный особняк в стиле ультрамодерн. Их встретила одинокая фигура в таком же отражательном плаще, как и у самих лоуменов.
- Где он?
- Сейчас выгрузим,- ответил Виз.
- Он мертв? Но я…
- Не беспокойтесь. Клиент спит. Мы ввели ему снотворное - слишком уж буйного он оказался нрава. Забирайте.
Жака, будто куль с мукой, выгрузили на лужайку. Фигура в плаще нагнулась над плутонитом:
- Да, это он.
- Прекрасно,- проговорил Виз.- В таком случае мы ждем оплаты.
- Ваш кейс,- фигура протянула лоумену небольшой чемоданчик.- Пятьдесят тысяч.
Лоумен кивнул и приокрыл кейс: все было в полном порядке - их никто не собирался надувать.
- Чила! Взлетаем.
Виз впрыгнул во флип почти на ходу. Благодушная улыбка сияла у него на бело-зеленой физиономии…
… Клу обернулся: этот звук ему совершенно не понравился. Это был звук взрыва. Что-то огромное взорвалось в небе над Мелией и огненным шаром рухнуло в одном из жилых районов - где-то в районе побережья. Конечно, наверняка сработала система защитного купола, и никто не пострадал из жителей, но смутное чувство тревоги охватило чиуанина.
…Ролой оторвался от бумаг, когда в здании стекла задрожали от ударной волны. Что это? Что случилось? Неужели война уже началась? Но ведь Ассамблея баронов только-только собирается.
…И-Лим из своей башни видел, как в небе Мелии внезапно был охвачен пламенем один из флипов. В таких катастрофах обычно никто не выживает из пилотов и пассажиров. Предводитель почувствовал во рту привкус металла - горький и тяжелый.
…Хорсер мельком взглянул на небо и проворчал:
- Черт тебя побери, Жак! Почему я опять должен вытаскивать тебя из очередной передряги…
… Жак пришел в себя. Он полулежал в мягком кресле. Удивительно, но его движения не были скованы. Кто бы ни был тот человек, к которому его доставили, он не намеревался обращаться с плутонитом, как с пленником.
Жак повертел головой: лоуменов нигде не было видно. Впрочем, нет. В углу комнаты стояла скромная фигура в плаще-отражателе. Не имей Жак такого тренированного зрения - он ее вообще бы не приметил.
- Чем я обязан такому странному приглашению? - спросил плутонит, поднимаясь с кресла.
- Ты меня не узнаешь?- спросил голос из-под плаща.
Голос, женский голос, знакомый женский голос.
- Миранда?- Жак не знал, чего больше нужно вложить в это слово: надежды или опасения.
- Да, это я,- Миранда сбросила капюшон.
