экскурс.
- Нет, не в любом.
- Конечно, нет.
- Эта информация секретна.
- И-Лим очень стар.
- И Хорсер тоже.
- Они в этих справочниках все поменяли.
Жак и Фюро поразились необыкновенной осведомленности сестер-аманас.
- Но вы-то, безусловно, все знаете? - Жак нарочито медленно выдернул из рукава тощую ниточку.
- О, Жак!
- Ты восхитителен!
- Конечно, мы знаем.
- В последние годы они почти не побеждают.
- Ни И-Лим.
- Ни Хорсер.
Прозвучавшая информация насторожила Жака:
- Как? Хорсер уже побеждал?
- Конечно.
- И многократно.
- Иначе бы он не стал принцем.
- Принцем?- переспросил Жак.
- Принцем.
- Ты не знал?
- Хорсер - принц-майор, наследник престола Мелии.
Ошеломленный Жак переваривал это не менее минуты: теперь все могущество Хорсера и страх половины обитателей Мелии перед ним вполне объяснялись.
- Но ведь существует еще и И-Лим, - глубокомысленно изрек кунукугур, очевидно тоже пребывавший в полном неведении.
- И-Лим тоже принц.
- Конечно, принц.
- Только минор.
Жак и Фюро переглянулись: офциальная статистика очень ловко этот факт умалчивала.
- Хорошенькая династия, - проговорил плутонит. - Теперь я понимаю, почему Хорсер так ненавидит И- Лима. Ведь эльсинорец будет вынужден передать, со временем власть Предводителю Игроков.
- Жак догадлив.
- Они оба друг друга не любят.
- И короля тоже.
- А кто же из них все-таки сильнее?- спросил Фюро. - И-Лим или Хорсер?
- Конечно, Хорсер.
- Колнечно, И-Лим.
- Король, разумеется.
- Они между собой никогда не играли?- удивился Жак.
- Ежедневно.
- У них другие игры.
Последнее замечание, сделанное Йори, яснее ясного намекало, что игры, в которые играют принцы, происходят не в казино и не за игровым столом…
..Гонг возвестил о начале заседания Большого совета.
Здесь собрался весь цвет Мелии. От золотого шитья на дорогих мундирах рябило в глазах. Буйная и бесшабашная Мелия приняла строгий официозный вид.
- Господа, члены Большого Cовета, - начал свою речь председательствующий лорд-адмирал Бальдуэн. - Наше заседание носит внеочередной характер. Вы все прекрасно знаете, что в эти самые минуты на границе Утремера сосредоточилась армада военных кораблей, готовых броситься на нашу родную планету. И все, чего они ожидают - это одобрение Ассамблеи. Эскадры боевых кораблей короля Луи готовы втогрнуться в наши пределы!
- Это партия войны довела Мелию до такого состояния!- раздался чей-то крик с места.
- И это в разгар Игр!
- - Позор!
- Нечего было раздражать Утремер!
- Они все равно бы напали на нас!- прозвучал голос из негуманоидных секторов.
- Верно! Слишком многим не дают покоя наши богатства и независимость!
- Нужно оборвать руки наглым агрессорам!
Лорд Бальдуэн властно поднял руку, требуя тишины:
- Мы собрались здесь не для взаимных упреков. Или господа сенаторы не поняли, что нам грозит? Кризис стал глобальным! Я жду разумных предложений о выходе из создавшегося положения. Если таковых не последует, то я передам ведение дел принцам Мелии!
Совет замер в едином порыве. В воздухе мгновенно повисла звенящая тишина. Советники с трудом пытались докопаться до сути, и вот истина открылась им в самом неприглядной виде: если они немедленно не предпримут ничего по избавлению Мелии от вероятной агрессии, то вся полнота власти вернется к принцам, которые совсем недавно заявляли о своем желании пожить в качестве частных лиц. Власть принцам! Это же диктатура! Хотя еще есть король, но ведь Бальдуэн сказал четко и ясно: 'Власть - принцам!'
Но чего же хотят принцы? Войны и разорения Мелии? Вряд ли. Никто не хочет управлять погибшим государством. Быть может, у них уже есть план спасения?
- А долго ли еще будет заседать Ассамблея баронов?- раздался голос из сектора трубчатолицых.
- Недели две, не меньше,- ответил Бальдуэн.- Если, вы, конечно, доверяете моим источникам.
- Но мы же не можем за две недели создать армию и флот из ничего,- продолжил тот же голос.
- Зато принцы могут,- лорд Бальдуэн произнес это со всей возможной хладнокровностью,- и они это уже обещали.
По секторам Совета прошел легкий шорох.
Горделиво поднялся кто-то из риллов:
- Власть - принцам!
- Власть - принцам!- повторил сектор трубчатолицых,
- Власть - принцам!
Мелия приняла решение воевать! Господа сенаторы лукавили, говоря, что не знают ничего о военных приготовлениях Мелии. Все хорошо знали, что Мелия обладает достаточной боевой мощью, дабы урезонить любого агрессора.
Глава 13
'Настоящий игрок всегда знает, когда нужно уйти и куда смыться'
Эйлана волновалась, даже очень. Сегодня ей предстояло победить Жака, именно победить и не иначе. Впрочем, Клу сказал, что плутонит не будет излишне напрягаться, хотя к словам чиуан соланийка
