- К нам или на Кун?
Жак отрицательно покачал головой:
- В свете последних событий я придумал кое-что иное: я завербуюсь в мелианский военный флот. Они ведь просто не посмеют наказать добровольца, сражающегося за их же планету.
- Хорошая мысль,- утробно проурчал кунукугур.
- Но ведь тогда придется сражаться с Утремером!
- С их противным королем!
- Но мы не любим Утремер,
- Да, не любим.
- Очень не любим.
- Консул де Лузиньян не вкусный!
Жак чуть не поперхнулся своим очередным бокалом спиртного представив, как аманас отрезают от консула по маленькому кусочку - так, на пробу:
- Ладно, хватит об этом. Лучше вернемся к Играм. Скажите-ка мне, с кем И-Лим и Хорсер состязались в финалах Королевских Игр?
- Это было так давно.
- Мы почти не помним.
- Конечно, помним.
- Хорсер выиграл свой финал у Фиана.
- Из расы аркатов.
- Говорят, зрелище было бесподобное.
Жак вызвал из глубин сознания Пятого. Тот, недовольно ворочая мозгами, выдал ему сведения об аркатах: в данной части Галактики эти летающие интеллектуалы встречались довольно редко; внешним обликом они напоминали птиц, но лишь самую малость, две пары крыльев с хватательными отростками на их кончиках, четыре лапы, два глаза - верхний и нижний. Всего этого Жаку вполне хватило, чтобы составить общий портрет типичного арката.
- И-Лим тоже был прекрасен.
- В первом своем финале он обыграл Аллига.
- Из расы алкаев.
- Кого? Из какой расы?- встрепенулся Жак, узнав знакомое имя. - Аллига?
- Да, из алкаев, это подводные жители.
- Очень скрытные.
- Очень подводные.
- Кто же был в последнем финале?- нетерпеливо спросил кунукугур: водные жители его не слишком-то интересовали.
- Ун-Эрах, кажется, так его звали.
- Да, Ун-Эрах - он из шилуутов,
- Нет, из чирриутов.
- Так откуда же он?- настаивал кунукугур.
- Мы не помним.
- Может, из олоев.
- Нет, из гемолов.
- Какая разница? Его никто не видел.
- Да, верно, его лица никто не видел.
- Мы тоже не видели.
Жак счел нужным успокоить аманас собственноручно налив каждой по полному бокалу коктейля, вопрос об Ун-Эрахе шевельнул в его душе какую-то болезненную струнку - но и только.
- Неважно. Лучше скажите: Фиан еще жив?
- Нет, вероятно, нет.
- Аркаты недолговечны.
- Наверное, он уже умер.
- Аллиг тоже исчез.
- Наверное, он тоже умер.
- Его после Игр никто не видел.
'Естественно,- подумал Жак,- ведь для этого нужно хотя бы нырнуть, как это сделал я. Старик теперь увлекается подводным пинг-понгом'.
… Башня Игрока одиноко мерцала над городом. В кабинете возле ее вершины сидели двое.
- Этот Жак оказался тертым калачиком,- заметил И~Лим.- Какую шутку он выкинул в четвертьфинале. Так нагло и в то же время элегантно пропустить дальше Эйлану! Если бы я не знал, что ты на него точишь зуб и коготь, то решил бы, что это дело твоих рук.
- Так оно и есть,- зашелестел накидкой Хорсер.
Золотая маска Предводителя вперилась в физиономию эльсинорца:
- Что!?
- Да, то! То самое, что услышали твои хваленые уши!
- Но как ты умудрился это сделать?
- Точно также, как ты сумел протянуть в полуфинал Чинке - этого жалкого фигляра и фокусника. Ты прекрасно знаешь, что ему, как игроку, - грош - красная цена.
- Уж не хочешь ли ты скзать, что соланийка, невесть как очутившаяся в одном полуфинале с тобой, лучше, чем Чинке?
- Да!
- Интересно, чем же?
- Догадайся! Ты же у нас на Мелии самый умный!
Предводитель снова уселся в кресло: мысль ксеноморфа потекла в практической плоскости - любимом измерении Хорсера.
Наконец, И-Лим снова обернулся к принцу-майору:
- Так, я понял, и что дальше?
- Браво, И-Лим, тебе на обдумывание моей блестящей комбинации потребовалось меньше минуты.
- Я не обдумывал комбинацию, а понял цель.
Хорсер почесал когтем нос:
- Неважно. Обсудим другой момент: кто должен получить главный приз?
- Претендентов, как всегда, четверо,- пророкотал И-Лим.
- Оставь свои шуточки, я спрашиваю серьезно: с кем для нас важнее углубить сотрудничество - с трубчатолицыми или соланийцаии?
- Странная у тебя манера: задавать нелепые вопросы. Что важнее в войне, к которой мы готовимся? Финансы или сверхновая техника? И то, и другое!
- Замечательно,- хмыкнул Хорсер.- Уж не хочешь ли ты, чтобы в финале мы сошлись друг с другом? Надеюсь, у тебя еще сохранились остатки здравого смысла, чтобы понять, что в такой случае от тебя не останется и мокрого места,
- Знаешь,- буркнул сквозь маску И-Лим,- я хотел тебе сказать то же самое.
- Поговорим, как деловые люди,- произнес Хорсер,- Чинке или Эйлана?
- Моего кандидата ты знаешь.
- Тебя не устраивает соланийка?
- Не могу сказать, чтобы она мне слишком-то нравилась.
- Насколько мне известно, тебе вообще ничего не нравится.
- Точнее, никто,- проговорил И-Лим.
- Так что? Доверимся судьбе?
И-Лим воззрился на эльсинорца, будто тот предлагал купить гранату без чеки:
- С каких пор ты стал таким заядльм фаталистом?
