относилась с огромным недоверием.
Еще с утра народ стал собираться возле Дворца, толкаясь и протискиваясь в первые ряды. Прибытие кажгого игрока приветствовалось бурныни овациями.
Жак, проходя мимо Эйланы, оскалился, подражая элъсинорцу:
- Желаю удачи в игре с Хорсером.
Эйлана едва не закипела от ярости. Она первой вошла в игровую кабину. Нет, насмешек она терпеть не намеревалась. И Жак ей проиграет, проиграет по всем правилам.
Вскоре она вновь услышала голос Жака, который весело беседовал о чем-то с неизвестньм ксеноморфом. По-видимому, плутонит не горел желанием посостязаться с ней и не торопился исполнять указание хозяина Биоцентра,
Эйлана просидела в бесплодном ожидании еще несколько минут, затем выглянула наружу.
- Жак!
- Ах, вот ты где! Привет, Эйлана, - ответил плутонит, будто они не виделись дней пять. - А я решил, что могу подождать тебя здесь.
- Ты намерен войти?
- Зачем?
- Чтобы проиграть мне!
- Нет. Я лучше пойду прогуляюсь.
Жак демонстративно пошел прочь.
- Негодяй!- крикнула ему вслед Эйлана и с яростным треском захлопнула дверь кабины. Какая неслыханная наглость! Этот плугонит стоял под дверью только для того, чтобы поиздеваться над ней - над соланийкой! Клу ведь приказал ему проиграть, а не проигнорировать игру!
Эйлана буквально клокотала от распиравшего ее гнева. Конечно, тур будет засчитан в ее пользу. Но ведь от этого нет никакого удовлетворения, Жак просто посмеялся над ее гордостью и честью, и сделал это плутонит на глазах практически всей Мелии.
Тем временем Жак в компании аманас и кунукугура предавался доступным для его кошелька /а его содержимое в последнее время ощутимо выросло/ развлечениям.
- Жак - просто душка!
- Умный - умнее И-Лима!
- И между прочим, вкуснее!
Аманас никогда не упускали случая напомнить плутониту о своих гастрономичесюих пристрастиях. Но Жак большей частью пропускал это мимо ушей, он уже успел оценить сестер как важный источник информации.
- Мне хотелось бы побольше узнать о тех Играх, которне выиграли Хорсер и И-Лим. Я полагаю, что они ничего не делают без особой на то причины.
- Так и есть.
- Элементарно.
- Нужно побеждать на Королевских Играх.
- Что значит 'Королевские Игры'- осведомился Фюро.- Они не ежегодные?
- Конечно, нет.
- Примерно раз в тридцать лет.
- Когда король скажет, тогда и проводят.
- На последних двух побеждал И-Лим.
- А девяносто лет назад - Хорсер.
- В следующем году опять победит И-Лим.
Плутонита эти сведения заинтриговали еще больше:
- Эти Королевские игры вероятно, круче ежегодных?
- Несравненно.
- Необыкновенно.
- Неизмеримо.
Фюро и Жак переглянулись и спросили в один голос:
- Призы тоже круче?
- Естественно.
- Спроси у Хорсера.
- Спроси у И-Лима.
Предводитель вырос будто из-под земли, его фигура раскачивалась над сидевшими, а маска горела огнем.
- Давайте меня спросим! Но лучше спрошу я! Жак, ты повел себя как последний мерзавец! Ты превратил Игры в посмешище. Клу тебе заплатил за поражение - это мне известнно. Да что там! Это любому на Мелии известно! Но ведь на игру нужно было хотя бы явиться!
- Не кипятитесь понапрасну, - проговорил Жак, пытаясь угомонить разбушевавшегося Предводителя.- Подумайте сами: если бы я 'явился' на эту игру, то как бы мне удалось проиграть? Лучше выпейте 'корчи головастика', они почти не разбавлены.
- Не рассчитывай на деньги из тотализатора,- к Предводителю, похоже, вернулась его рассудительность.- Я об этом позаботился: твой приятель Клу уже дает показания Хорсеру, и все ставки на твою игру с Эйланой ушли в доход казино.
Жак восхищенно глянул на И-Лима:
- Не может быть! Оба принца проявили редкостное единодушие!
- Неужели Хорсер упрятал Клу за решетку? - пророкотал кунукугур.
- Нет,- ответил собутыльнику Жак.- Держу пари, что Клу отделался мелким штрафом в пользу полиции.
- И велика ли сумма штрафа?- поинтересовался Фюро.
- Я же сказал: мелочь. Но нашему майору на год хватит.
И-Лим созерцал как два игрока перебрасывались репликами, совершенно игнорируя его самого - будто его и вовсе не было, будто он и не был Предводителем и Принцем!
- Ума не приложу,- пробормотал И-Лим,- почему ваша шайка все еще на свободе? Куда смотрит Хорсер!? Ваше место - в вакуумной тюрьме.
И-Лим испарился, очевидно, у обоих принцев это был любимый способ перемещения.
- Жак, тебе нужно скрыться.
- Жак, тебе надо спрятаться.
- На год или даже два.
- Хочешь погостить у нас?
- Места хватит.
- Хочешь - хоть до конца жизни.
- Спасибо за приглашение, я над ним должен подумать,- перспектива провести остаток жизни в окружении прелестных фурий на их родной планете Жака не пугала, или почти не пугала. В конце концов, чем они хуже остальных разумных рас? Разве что чуточку более гуманны.
Фюро меланхолично заметил, что тоже был бы рад предложить Жаку укрытие, но скорее всего плутониту на Куне не понравится из-за большой силы тяжести.
Жак находился на распутье: угрозы, высказанные И-Лимом были реальны почти до осязания. И усилий Клу, в том невероятном случае, если он намерен сдержать свои обещания, будет явно недостаточно.
Правда, можно было положиться на покровительство Хорсера, а это значило фактически вечную зависимость от благосклонности эльсинорца и не менее верную вражду с И-Лимом. Фигуры обоих принцев рисовались плутониту одинаково мрачными. Еще оставались кое-какие обязательства перед Эйланой и Мирандой.
Внезапно на ум плутониту пришло наиболее оптимальное решение проблемы.
- По глазам нашего друга Жака я вижу, что он уже сделал выбор, - сообщил Фюро.
- И что?
- Куда?
